Les petites îles, un archipel magnifique situé dans les Hébrides intérieures, en Écosse, sont protégées en tant que partie intégrante d'une région pittoresque nationale. Mais il s’avère que les îles à faible densité de population constituent également un repère technologique. Les îles de Canna et de Sanday, qui ne sont séparées que par un chenal de marée, sont maintenant les îles les plus minutieusement cartographiées au monde, indique la BBC, et l’imagerie a permis de comprendre des milliers d’archéologies.
En novembre dernier, la fondation caritative pour la conservation National Trust for Scotland, qui gère les îles, a retenu les services de la société de cartographie GeoGeo, basée à Glasgow, pour mener une étude détaillée par drones des îles afin de localiser avec précision les caractéristiques archéologiques. En cinq jours, un drone à voilure fixe à la fine pointe de la technologie a parcouru environ 250 km, collectant 4 000 images à très haute résolution et 420 millions de points de données. L’équipe a ensuite utilisé un superordinateur exclusif pour analyser les données, créant ainsi une carte 3D extrêmement détaillée des îles connectées. «Cela montre non seulement la topographie détaillée et la végétation à une résolution de trois centimètres [1, 18 pouce] mais, avec plus de 420 millions de points de données, il s'agit actuellement du plus grand ensemble de données insulaires capturées au monde par drone», a déclaré Paul Georgie, fondateur et géospatial en chef. technologue pour GeoGeo dit dans un communiqué de presse.
Les cartes révèlent déjà l’histoire passée de l’île, montrant des vestiges inédits d’agriculture «rig et sillon» datant de l’âge du bronze. Les données révèlent que, à son apogée dans les années 1800, l'agriculture sur l'île aurait pu supporter jusqu'à 400 personnes.
«Les détails sont tout simplement stupéfiants: les levés aériens d'archéologie existent depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, mais cette nouvelle technologie introduit tout dans un domaine totalement nouveau, beaucoup plus détaillé, abordable et flexible», a déclaré Derek Aleaxander, responsable de l'archéologie à le National Trust for Scotland, dit dans le communiqué.
Aujourd'hui, bien qu'une poignée de personnes vivent encore sur les îles, l'agriculture a cédé la place à une colonie d'environ 20 000 oiseaux de mer, ce qui, selon le Trust, pourrait être perturbé par le drone. Ils se sont également préparés à ce que le drone soit attaqué par les aigles royaux et les pygargues à queue blanche de la région. Même si les pilotes étaient prêts à lancer un tonneau en cas d’embuscade, il n’ya heureusement pas eu d’incidents impliquant des drones à oiseaux.
Les données sont maintenant utilisées pour mettre à jour l'inventaire archéologique des îles et pour planifier de futures fouilles dans la région.
Bien que la nouvelle carte 3D soit peut-être l’un des exploits les plus impressionnants de l’archéologie des drones, elle est loin d’être le seul exemple et sera probablement éclipsée dans un proche avenir. Ces dernières années, les chercheurs ont commencé à piloter des drones sur des sites culturels du monde entier, obtenant des perspectives et des mesures qu’ils ne pouvaient tout simplement pas voir en creusant à quatre pattes. Michael Casey, de l'agence AP, rapporte que les caméras thermiques et d'autres outils de cartographie peuvent voir les pieds sous terre et découvrir des objets tels que des structures enterrées ou des fondations qu'il aurait fallu des mois de fouilles pour révéler.
En 2016, les images de drones ont permis de découvrir un monument massif et inconnu dans la ville antique de Petra, dans le sud de la Jordanie, et l'an dernier, des photographes de drones ont découvert les vestiges de cerfs de 4500 ans, ou cercles monumentaux, dans des champs agricoles de la vallée de la Boyne, en Irlande. et des géoglyphes jamais vus près des lignes de Nazca au Pérou.
Nul doute que les drones ont le potentiel de faire d’autres découvertes étonnantes.
