L’expérience nous montre qu’un estomac qui grogne peut vous obliger à fouler de manière impulsive un hamburger et des frites graisseux ou à vous faire hésiter lorsque vous essayez de choisir les restes à réchauffer pour le déjeuner. Alors, prendre des décisions en ayant faim semble être une mauvaise idée, non? De nouvelles recherches montrent que l’ensemble du tableau pourrait être plus compliqué.
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La faim est un "état chaud" émotionnellement, selon Denise de Ridder et ses collègues de l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas. Dans un article publié dans PLOS One, ils affirment que les états chauds, caractérisés par une excitation accrue, poussent les gens à se fier à leur instinct et améliorent ainsi leur prise de décision.
Les chercheurs ont fait trois expériences différentes associant le jeûne à une tâche de prise de décision pour voir comment la faim influe sur les choix que nous faisons. Les résultats montrent que le fait d'avoir faim pourrait aider les gens à prendre de meilleures décisions.
On a dit aux élèves de jeûner (ne consommer que de l'eau) à partir de la nuit précédant l'expérience. Quand ils sont arrivés sur le lieu du test, un groupe s’est vu proposer du yogourt et d’autres aliments pour apaiser la sensation de faim, mais l’autre groupe devait se montrer affamé. Pour deux des expériences, les étudiants ont joué une version informatisée de «The Iowa Gambling Task», qui mesure la prise de décision face au risque. Dans le troisième, un questionnaire plus long évaluait leur capacité à peser les risques et les retards de récompense. Sur tous les tests, les chercheurs ont testé 81 étudiants.
La "tâche de jeu de l'Iowa" implique de choisir des cartes de quatre jeux différents. L'objectif est de gagner le plus d'argent, naturellement. Certaines des cartes comportent des pénalités et d'autres des récompenses (mais le sélecteur ne le sait pas au début). Deux des decks offrent des récompenses plus élevées mais aussi des pénalités plus lourdes - et ne sont donc pas de bons choix à long terme. Vous pouvez vous essayer à ce jeu avec cette application iTunes.
Les étudiants affamés l'ont compris et ont choisi plus de cartes parmi les pupitres avantageux, rapportent les chercheurs. Ils ont également pris de meilleures décisions dans le test de gratification de retard.
Il n’est pas clair si cela signifie que d’autres états chauds, l’éveil, par exemple, pourraient également nous aider à choisir judicieusement, comme le rapporte Tom Jacobs pour Pacific Standard :
La faim est une sensation très spécifique, bien sûr, et d’autres émotions devront être testées avant de tirer des conclusions diverses. Mais cette étude suggère que, dans certaines circonstances, comme lorsque nous avons besoin de nourriture, notre sens intuitif doit être confié à nos capacités cognitives confuses et confondues.
Au contraire, d'autres travaux suggèrent que l'excitation sexuelle "détourne le cerveau, ce qui conduit à se concentrer sur le plaisir immédiat et la gratification", rapporte Psychology Today . En outre, la faim peut rendre plus difficile le fait de s'en tenir à un régime ou de résister à une soif de cigarettes. Donc, ne comptez pas nécessairement sur un intestin affamé pour vous rendre sage.
