Il y a 75 ans, la bataille de Guadalcanal a changé le cours de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique Sud. Selon les statistiques du musée national de la Seconde Guerre mondiale, la campagne des Îles Salomon a coûté aux Alliés environ 7 100 hommes, 29 navires et 615 avions. Les Japonais ont perdu 31 000 hommes, 38 navires et 683 avions. Après l'attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941, la marine impériale japonaise souhaitait un tampon contre l'attaque des États-Unis et de ses alliés et commençait à occuper des îles situées dans l'océan Pacifique.
Lorsque les Japonais ont commencé la construction de ce qui sera appelé plus tard Henderson Airfield en juillet 1942, la prise de contrôle de cet aérodrome stratégique est devenue l'objectif premier de l'offensive de la marine américaine. Les forces américaines ont débarqué le 7 août 1942 pour chasser les Japonais de l'île. La bataille de six mois qui a opposé les Îles Salomon à l’avancée la plus à l’est du Soleil levant a été cruciale pour empêcher l’Australie et la Nouvelle-Zélande d’être coupées des Alliés. Ce fut la première bataille décisive de la guerre dans le Pacifique dans laquelle les forces japonaises ont été refoulées.
Les Marines des États-Unis dépendaient des garde-côtes australiens et des éclaireurs des îles Salomon pour leurs connaissances et leur assistance locales. Inscrits sur une plaque du Memorial Garden de l’aéroport de Henderson, les marines des États-Unis leur rendent hommage: «Aux Salomons, une poignée d’hommes, Coastwatchers et Salomon Islanders, opèrent côte à côte, souvent derrière les lignes ennemies, toujours à l’envie de, a contribué héroïquement à notre victoire à Guadalcanal. »Ce partenariat entre ces groupes est censé avoir sauvé John F. Kennedy alors qu'il était en poste dans la région.
Kennedy se trouvait sur une base militaire avancée sur l'île Lubaria, où vous pouvez encore visiter et voir les plaques de ciment d'origine de la boulangerie et du mess, en plus d'un trou de puits. Le 2 août 1943, une nuit sans lune, alors qu'il patrouillait entre l'île de Kolombangara et l'île de Ghizo, Kennedy et son équipage effectuaient des manœuvres dans leur bateau de surveillance (PT 109) et sur le passage du destroyer japonais Amagiru Maru. Après avoir été heurté, leur bateau s'est brisé et a commencé à couler. Deux des marins, Andrew Jackson Kirksey et Harold W. Marney, ont été tués et les onze autres survivants ont traversé des flammes en direction de la terre. La côtière Reg Evans a vu les flammes et a envoyé deux éclaireurs chercher des survivants.
Il y avait des camps japonais sur les plus grandes îles comme Kolombangara, et l'équipage de Kennedy a nagé jusqu'à l'île plus petite et déserte de Plum Pudding, au sud-ouest. Les deux hommes ont travaillé ensemble pour sortir un débris de bois de fortune de l'épave afin de déplacer les blessés et les non-nageurs. Kennedy, un puissant nageur et ancien membre de l'équipe de natation de l'Université Harvard, a tiré Patrick McMahon, blessé, en serrant la sangle de son gilet de sauvetage dans la bouche. Après près de quatre heures et plus de trois milles, ils ont atteint leur première destination d'île. À la recherche de nourriture et d'eau, ils ont dû nager vers un autre petit bout de terre appelé l'île Kasolo, où ils ont survécu sur des noix de coco pendant plusieurs jours.
Les éclaireurs de l'île Biuku Gaza et Eroni Kumana ont recherché des survivants dans leur pirogue. S'ils étaient repérés par des navires ou des avions japonais, ils espéraient être pris pour un pêcheur autochtone. Lorsque Gasa et Kumana ont retrouvé Kennedy, Gasa l'a encouragé à graver un message dans une coquille de noix de coco. Ce message leur a permis de coordonner leur sauvetage:
«NAURO ISL
COMMANDANT ... NATIVE CONNAÎT POS'IT ...
IL PEUT PILOTER ... 11 VIVANT
BESOIN DE PETIT BATEAU ... KENNEDY ”
Des années plus tard, cette coquille de noix de coco sculptée était posée sur le bureau de Kennedy dans le bureau ovale et lui rappelait son passage dans les eaux dangereuses. L'île Kasolo s'appelle désormais «l'île Kennedy». Et le 3 août 2017, le portrait du centenaire de Kennedy et le monument du 75e anniversaire ont été dévoilés lors de cérémonies organisées à la fois sur les îles Kennedy et Lubaria.
La visite de la région est une occasion d’explorer ce qui s’est passé sur les Îles Salomon il ya trois quarts de siècle. Aujourd'hui, sur les plages immaculées de l'île, la violence du champ de bataille est ressentie depuis longtemps - mais des rappels physiques subsistent. La région est un cimetière de dizaines de destroyers, de navires militaires et d’avions de la Seconde Guerre mondiale dans les eaux claires entourant les îles. Elle offre une incroyable opportunité de plonger à travers l’histoire.
LIEUX QUE VOUS POUVEZ VISITER AUJOURD'HUI
Plongée: voir les avions, bateaux, sous-marins sous-marins de la seconde guerre mondiale.
Plongez le Toa Maru à Gizo, dont la taille est similaire à celle du bateau qui a percuté le bateau PT de Kennedy. Explorez à 90 mètres sous l'eau à Mundo et visitez le chasseur Airacobra P-39 du 68e escadron de chasse de l'US Air Force et le bombardier en piqué Douglas SBD-4 Dauntless à proximité, qui a été touché par un incendie lors d'un raid sur Munda le 23 juillet 1943.
À Honiara: sous-marin I-1, B1 et B2.
A Munda: plongée sur épave.
Musées:
Musée de la guerre de Vilu
Explorez le musée en plein air de Vilu et promenez-vous parmi les avions des combats aériens de la Seconde Guerre mondiale.
Skull Island:
Les ancêtres du peuple Roviana étaient des guerriers et leurs compétences en tant que traqueurs leur permettaient d'assister les États-Unis dans les batailles menées sur terre et sur l'eau.
Musée de la Seconde Guerre mondiale Peter Joseph à Munda.
