Avec juste une batterie de voiture et quelques cuillerées de sel de table, les communautés des pays en développement ont maintenant accès à de l'eau potable et potable.
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La société MSR basée à Seattle spécialisée dans les équipements de plein air vient de sortir un électrolyseur électroluminescent de la taille et de la forme d’une tasse de café. Le générateur de chlore communautaire SE200 constitue un moyen simple et peu coûteux de traiter rapidement de grandes quantités d’eau. À l'aide de 50 millilitres de sel et de 12 volts d'électricité, il produit 50 millilitres de solution de chlore à 0, 8% en cinq minutes, soit suffisamment pour rendre potable 55 gallons d'eau.
En 2008, PATH, un organisme mondial à but non lucratif basé dans le secteur de la santé et basé à Seattle, s'est adressé à MSR à la recherche de solutions communautaires au manque d'eau potable dans les pays en développement. MSR, qui a passé beaucoup de temps à construire des dispositifs de traitement de l’eau pour les militaires et les amateurs de plein air, souhaitait utiliser leur technologie dans un contexte plus large.
«Ils nous ont mis au défi de trouver un moyen d'avoir de l'eau potable pour 50 à 200 personnes, sans argent et avec un accès intermittent à la chaîne d'approvisionnement», a déclaré Laura McLaughlin, directrice de la santé mondiale de MSR.
Les maladies diarrhéiques, causées par une eau de boisson insalubre, constituent la deuxième cause de mortalité chez les jeunes enfants dans les pays en développement. «C'est un problème mondial. Chaque jour, 1 000 enfants de moins de 5 ans meurent des suites d'une eau contaminée », déclare Glenn Austin, conseiller principal en développement de produits chez PATH. Dans les communautés isolées, disposant de peu de ressources, la principale source d’eau n’est souvent pas traitée, ou les résidents acheminent l’eau de sources - parfois six heures par jour - dans des récipients sales, comme de vieux jerrycans à huile.
Pour lutter contre cette contamination, PATH et MSR voulaient trouver un moyen de traiter rapidement et à moindre coût de grandes quantités d’eau à une source communautaire facilement accessible. Et ils voulaient le faire de manière à pouvoir être reproduit n'importe où.
Patrick Mailu utilisant le chlorinateur au Kenya (PATH) Selon l'Organisation mondiale de la santé, l'ajout de chlore à l'eau, en tant que moyen de la rendre potable, est pratique et intelligent pour une utilisation dans le monde entier. «Parmi les désinfectants pour eau de boisson, le chlore libre est le plus largement utilisé, le plus facile à utiliser et le plus abordable. Il est également très efficace contre presque tous les agents pathogènes d'origine hydrique », a déclaré le groupe. Mais il est difficile à doser et, une fois la solution mélangée, sa durée de conservation est courte et il peut donc être difficile de la distribuer dans les zones à accès réduit. Le SE200 résout ce problème en produisant rapidement du chlore sur site dans un petit appareil.
La recherche pour le chlorinateur a débuté en 2008 avec des fonds de la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) et des subventions des marines et de l'armée. MSR dispose d'un laboratoire de biosécurité de niveau 2 à son siège à Seattle, ce qui lui permet de tester les dispositifs de traitement de l'eau sur la polio et d'autres maladies infectieuses. La société effectue donc souvent des recherches pour le compte d'organismes gouvernementaux. En 2003, ils ont développé le stylo purificateur d’eau Miox, conçu pour les routards, qui utilise la même procédure d’hydrolyse, mais à une plus petite échelle. «Nous avons beaucoup appris du monde de la nature», a déclaré Tim Oriard, directeur du laboratoire de l'eau de MSR.
Les utilisateurs mettent des quantités mesurées de sel et d'eau dans le SE200, puis le branchez à une batterie de voiture ou à une source d'alimentation 12 volts similaire. «Le NaCL, ou sel, se dissout dans les ions sodium et chlorure. Lorsque vous appliquez de l'électricité, les électrons transportent du courant, de sorte que les ions chlore s'oxydent essentiellement en chlore », explique Oriard. L'appareil dispose de capteurs qui testent les niveaux de dilution afin de toujours produire la bonne quantité de solution, évitant ainsi une eau sous-chlorée, mais sans ajouter suffisamment pour qu'il devienne désagréable ou dangereux à boire. Le kit est également fourni avec des bandelettes réactives, ce qui permet aux utilisateurs de vérifier manuellement les taux de dilution. Dans le laboratoire de l'eau, MSR a testé le filtre sur des agents pathogènes allant de la giardiase à la polio.
Une fois que MSR avait un prototype, la société s’est associée à World Vision, une organisation d’aide humanitaire, pour l’introduire dans les communautés du Kenya et du Mali et obtenir les réactions des utilisateurs. Ils ont déjà traversé plusieurs itérations, s'assurant que c'était dur, transportable, facile à réparer et logique dans les communautés qu'ils ciblaient. «Par exemple, les utilisateurs africains voulaient qu’il s’allume pendant son fonctionnement pour savoir qu’il fonctionnait», explique Oriard.
À présent, MSR a placé 15 kits dans chaque pays sur des sites de test, y compris des marchés et des écoles. Ils prévoient de passer à 60 au cours des trois prochains mois. Il est également à vendre, au prix de 239 dollars, pour que les ONG et autres groupes d'aide puissent l'acheter et le mettre en œuvre. MSR travaille également sur des produits générateurs de chlore à grande échelle qui pourraient être plus volumineux et pourraient produire un volume de chlore plus important, et qui pourraient être utilisés pour les secours en cas de catastrophe, dans les camps de réfugiés ou dans d'autres lieux où de grands groupes de personnes ont besoin d'un accès immédiat nettoyer l'eau.
«Les batteries de voiture et le sel de table sont les seuls consommables, et ils sont faciles à trouver dans le monde entier», a déclaré McLaughlin. "Cela résout le problème de la chaîne d'approvisionnement."
