La fille de Maria Dellapina, Erin, a d'abord eu besoin de lunettes à l'âge de 22 mois. Erin est atteinte du syndrome de Down et Dellapina, qui était acheteuse de montures et opticienne, a pensé pouvoir se procurer facilement les lunettes les plus petites et les plus mignonnes pour son tout-petit. Au lieu de cela, elle n'a pas pu trouver une seule paire qui corresponde parfaitement au visage d'Erin.
Plus de la moitié des quelque 6 000 enfants nés aux États-Unis atteints du syndrome de Down chaque année auront besoin de lunettes à un moment donné. Certains des traits physiques associés au syndrome de Down, notamment les yeux rapprochés, le pont du nez bas et les petites oreilles, signifient que les lunettes ont tendance à glisser dans le nez des individus, les ailes trop larges dans les tempes et à ne pas rester centrées sur leurs oreilles. Les lunettes disponibles sont inconfortables, froides et, étant donné que le centre optique a tendance à être éteint, ce n'est pas très utile du point de vue de la vision.
"La solution standard pour le glissement était un câble autour de la tête", dit Dellapina, "mais les parents qui les mettent sur leurs enfants ne les ont jamais essayés eux-mêmes."
Maria Dellapina, fondatrice de Specs4Us (Toyota Mère de l'invention) Comme elle connaissait déjà l'optique et la conception de montures, Dellapina a commencé à élaborer des alternatives. "Je pourrais tirer ce qui pourrait être fait pour s'adapter différemment", dit-elle. «J'ai abaissé la position du pont au centre du fil de l'œil et levé le cadre pour qu'ils puissent regarder à travers le centre optique.»
Malgré les connexions de Dellapina dans le monde optique, elle n'a trouvé personne pour prendre en charge la conception de son cadre. On lui a dit que les lunettes remodelées seraient trop difficiles à fabriquer, ou qu'elles n'étaient pas suffisamment nécessaires, même s'il y a plus de 400 000 personnes atteintes du syndrome de Down aux États-Unis seulement. Dellapina, mère célibataire de quatre enfants, avait perdu son emploi et avait du mal à trouver du travail, alors qu'elle cherchait à transformer ses esquisses en un produit.
En 2007, elle a envoyé ses dessins à un fabricant de cadres réputé en Corée du Sud. "Il les a renvoyés, mais le lendemain matin, j'ai reçu un appel de lui et il m'a dit: 'Quoi que tu essayes de faire, je vais t'aider à le faire." Ils ont fabriqué huit prototypes et les ont envoyés. à certains blogueurs qui écrivent sur le syndrome de Down à tester. "Cela a fait une énorme différence!" Qadoshyah, une blogueuse de l'Oklahoma, a écrit que son frère, atteint du syndrome de Down, en portait une paire. "Ces montures fonctionneraient si bien pour tout petit enfant qui n'a pas beaucoup de pont de nez." Après des réactions positives, Dellapina a passé commande de trois modèles et les a conduits au congrès national 2008 du congrès national du syndrome de Down à Boston.
«Nous avons vendu 28 paires, mais nous sommes revenus avec sept pages de personnes qui les voulaient», dit-elle.
Les lunettes Specs4Us ont des ponts nasaux inférieurs et des oreillettes plus longues. (Maria Dellapina) Elle a commandé une première grande sortie à l’usine sud-coréenne et la cargaison a été présentée dans l’Ohio à Specs4Us le 3 juin 2008, jour de l’anniversaire d’Erin. Les affaires se propagent, principalement par le biais de recommandations de bouche à oreille. La société propose désormais 14 modèles de 23 couleurs et des tailles pour adultes.
Fit n'est pas la seule différence. Les personnes atteintes du syndrome de Down peuvent avoir des problèmes sensoriels liés au caoutchouc et à d'autres textures. Certaines portent des appareils auditifs et ont tendance à être plus durs avec les lunettes. Dellapina a donc trouvé le moyen de modifier le matériau afin de rendre ses lunettes légères et résistantes.
C'est peut-être parce qu'Erin est adolescente à présent, mais Dellapina accorde une attention particulière à l'esthétique des lunettes. Elle pense que les lunettes doivent ressembler à un accessoire et non à un appareil médical. Elle a donc développé différents styles et couleurs de monture. «Peut-être qu’ils ne les dépasseront pas mais qu’ils voudront un autre style. Personne ne veut porter le même cadre pour toujours », dit-elle.
Toyota a récemment octroyé à Dellapina une subvention «Mother of Invention» de 50 000 $ pour lui permettre de poursuivre ses travaux. Dans le cadre de cet honneur, elle s'exprimera demain lors du sommet Women in the World à New York.
«C'était un peu mon moment d'attagirl», dit-elle. «Lorsque vous êtes une mère célibataire à la tête d'une entreprise, peu de gens vous en félicitent. Mais j’ai le meilleur moment au monde en ce moment, sachant que je peux aider davantage que ma fille. »
