La plupart d'entre nous ne pensent pas beaucoup à s'habiller. Certes, nous sommes peut-être préoccupés par notre style, mais le processus actuel de porter des vêtements - pantalon une jambe à la fois, bouton par le boutonnage - est aussi automatique que respirer.
Mais imaginez que vous n’ayez qu’un bras. Comment boutonnez-vous votre chemise maintenant? Que se passe-t-il si vous recevez des aliments via une sonde d'alimentation implantée dans votre estomac? Porter cette jolie robe signifie que vous ne pouvez pas manger en public, de peur de faire flasher tout le monde dans la pièce. Pensez à ce que pourrait ressentir la taille serrée de votre jean si vous étiez autiste et que votre sensibilité au toucher était amplifiée.
Pendant des années, les personnes handicapées et ayant des besoins spéciaux ont dû improviser. Les personnes atteintes de paralysie cérébrale qui affectent la coordination de leurs mains pourraient remplacer les boutons des manches par du velcro. Les parents d'enfants autistes découpaient les étiquettes éraillées des t-shirts de leurs enfants. Mais maintenant, de nombreuses entreprises, nouvelles et établies, créent des «vêtements adaptés» pour répondre à ces besoins.
Target a été à l'avant-garde avec une ligne de vêtements adaptés pour enfants conçue par une mère avec une fille ayant des besoins spéciaux. Les vêtements sont sans étiquette ni couture, une aubaine pour les enfants qui trouvent de nouvelles textures irritantes. Les combinaisons de corps sont faciles d'accès pour changer les couches, tandis que les vestes adaptées aux fauteuils roulants ont des ouvertures sur les côtés et des manches zippées pour un habillage plus facile. Cette année, la société a également ajouté des lignes destinées aux adultes handicapés physiques et mentaux. Tommy Hilfiger, mieux connu pour ses vêtements de sport haut de gamme, vient de lancer Tommy Adaptive, une ligne de vêtements pour enfants et adultes ayant des besoins variés, allant du jean ajusté aux jambes prothétiques aux chemises à décolleté facile à ouvrir. Le géant de la vente en ligne de chaussures Zappos a également commencé à vendre des chaussures et des vêtements adaptés, des baskets renforçant la stabilité aux chemises à boutons magnétiques. En 2015, Nike a créé la FlyEase, une chaussure de sport facile à enfiler inspirée d'une lettre d'un adolescent atteint de paralysie cérébrale qui se débattait avec des chaussures de sport classiques. La société fabrique maintenant la chaussure dans les tailles homme, femme et enfant.
Mais alors que les grandes entreprises commencent seulement à voir le potentiel des vêtements adaptés, les plus petits détaillants visent le marché depuis des années.
Sasha Radwan, fondatrice de SpecialKids.Company, a été inspirée par le lancement du détaillant en ligne de vêtements adaptés après avoir découvert qu'un membre de la famille élargie était handicapé dans l'Egypte natale de ses parents. Elle a été institutionnalisée à 18 ans et est décédée 10 ans plus tard.
«[Mes parents] se souviennent d'elle, mais ne parlez pas d'elle», dit Radwan.
Après avoir quitté un emploi en entreprise, Radwan, né en Australie, souhaitait une carrière gratifiante. Elle a donc essayé de penser à quelque chose qui aiderait les personnes handicapées à mieux s'intégrer dans la société.
«Il y avait une grande lacune sur le marché de l'habillement où les besoins de ces enfants n'étaient pas satisfaits», a-t-elle réalisé.
Radwan a lancé SpecialKids.Company en 2013 avec le slogan «Où chaque enfant devrait être vu et non caché».
SpecialKids.Company vend des vêtements pour enfants souffrant de divers problèmes physiques et mentaux. Certaines combinaisons empêchent les enfants d'accéder au contenu de leurs couches, un comportement courant chez les enfants présentant certains retards de développement. Il y a des vêtements avec des rabats sur la section médiane pour accéder aux tubes d'alimentation. Des chaussettes avec des boucles aident les enfants ayant des problèmes de coordination à les relever.
«Nous concevons les vêtements en fonction de ce que les parents veulent pour leurs enfants, de ce que les ergothérapeutes demandent, de ce que les enfants disent être dans lequel ils se sentent le plus à l'aise», explique Radwan.
Fait important, les dessins sont adaptés à l'âge. Un enfant de 12 ans peut avoir besoin de porter un vêtement d'une seule pièce, mais ils n'apprécieront probablement pas un vêtement qui ressemble à un bébé. Ainsi, les vêtements de SpecialKids.Company ont des détails élégants comme des cols de polo et des manches raglan.
Kevin Iverson apprécie la considération. Âgé de 49 ans au Royaume-Uni, il souffre de plusieurs handicaps permanents. Avant de trouver SpecialKids.Company, il parcourait le Web à la recherche de vêtements adaptés à ses besoins. Il lutte contre l'incontinence et a une petite taille. Bien que la société se spécialise dans les vêtements pour enfants, il trouve leurs vêtements parfaitement adaptés.
«J'ai gaspillé beaucoup d'argent pour essayer de trouver les bons vêtements», dit-il.
D'autres entreprises de vêtements adaptés se concentrent davantage sur la haute couture. La société russe Bezgraniz Couture a présenté ses conceptions avant-gardistes lors de la fashion week à travers le monde, avec des mannequins amputés, en fauteuil roulant, atteints du syndrome de Down ou de la paralysie cérébrale. La créatrice britannique Lucy Jones a reçu de nombreuses distinctions ces dernières années pour ses collections «Seated Design» créées pour les utilisateurs de fauteuils roulants, y compris des modèles de vêtements comme les collants qui sont difficiles à porter, même pour les utilisateurs les plus aptes. Pour créer ses créations, Jones devait prendre en compte des facteurs tels que la manière dont les coutures pouvaient frotter constamment les jambes en position assise et l'angle du bassin lorsque celui-ci était assis.
Penser à la mode de ces nouvelles manières peut être un défi d'innovation. Pendant près de quatre ans, designers, ingénieurs, ergothérapeutes et personnes handicapées se sont rassemblés à Open Style Lab, actuellement parrainé par la Parsons School of Design, pour créer des vêtements adaptés aux personnes à mobilité réduite qui ne sacrifient pas le style. Chaque été, l’équipe produit des tenues sur mesure pour quatre ou cinq personnes souffrant de handicaps allant de la sensibilité nerveuse à la paralysie.
"S'habiller est un besoin aussi fondamental et intime", a déclaré à CNN Grace Teo, co-fondateur de Open Style Lab, "Nous espérons restaurer l'indépendance et la dignité de l'habillage pour les personnes handicapées."
En 2014, la designer Mindy Scheier a lancé Runway of Dreams, une organisation à but non lucratif qui encourage la conception de vêtements inclusifs. Scheier a été inspirée par son fils Oliver, atteint d'une forme de dystrophie musculaire. Oliver voulait porter des jeans classiques à l'école, comme ses amis, mais il n'a pas pu en trouver qui soit bien ajusté sur les jambières et facile à enfiler.
«Le port de pantalons de survêtement tous les jours me donne l'impression que je m'habille comme un handicapé», a déclaré Oliver à sa mère, comme elle l'a raconté dans une conférence TED.
Des chercheurs ont récemment inventé le terme «cognition fermée» pour décrire l’impact des vêtements sur l’humeur et la santé.
Adam Galinsky, professeur à la Kellogg School of Management de la Northwestern University, étudie la cognition sous enveloppe. Il a dirigé une étude de 2012, qui a montré que les étudiants de premier cycle affectés au hasard à porter des «blouses de médecin» blanches obtenaient de bien meilleurs résultats aux tests cognitifs que les étudiants de premier cycle ne portant pas de blouses de laboratoire.
"Les vêtements ont une incidence sur la façon dont les autres nous perçoivent et sur la façon dont nous pensons à nous-mêmes", a déclaré Galinsky au New York Times .
Avec plus d'un Américain sur dix souffrant d'un handicap quelconque (selon certaines études, le nombre est nettement supérieur) et de plus en plus nombreux à mesure que la population vieillit, la mode adaptative est clairement un secteur en croissance. Il appartient aux concepteurs et aux fabricants de s’assurer que les personnes, quelles que soient leurs capacités, aient des vêtements qui correspondent à leurs besoins, y compris à leur style personnel.
