Les oiseaux de coucou ne sont pas simplement l'inspiration pour les horloges complexes. Ce sont aussi des parasites sans vergogne. Les parasites de couvée, c'est. On sait que de nombreuses espèces de coucous ont laissé leurs œufs dans les nids d'autres oiseaux, laissant leurs petits être élevés par des espèces totalement différentes. Les scientifiques pensaient que les coucous attendraient simplement le moment opportun (quand le parent d'origine était sorti du nid ou distrait) pour pondre leurs œufs, mais il s'avère que les coucous sont bien plus effrontés que cela.
Dans une nouvelle étude de la revue Ethology, des chercheurs de l'Université de Grenade ont découvert que le coucou maculé tachetait ses œufs dans les nids de pies tandis que celle-ci était assise sur le nid.
Les scientifiques pensent que les pies, en tant qu'espèce, venaient juste d'en avoir marre de l'élevage de ces oiseaux de coucou ingrats et ont commencé à s'asseoir presque constamment sur leur nid pendant l'incubation de leurs propres œufs. Cette mesure défensive ne fonctionne pas bien pour eux, cependant. Dans ce jeu particulier de Darwin-esque Brinkmanship, le coucou a essentiellement décidé d'appeler le bluff de la pie et de choisir l'option folle (coucou, si vous voulez) de pondre dans un nid d'oiseau alors que celui-ci était toujours assis.
Cela ne veut pas dire que les pies ne se défendent pas. Dans presque tous les cas recensés par les scientifiques, les pies attaquaient le coucou intrusif avec un violent picotement mais cela ne suffisait pas. Dans tous les cas, le coucou a accompli sa mission et a pondu ses œufs.
