Le Musée de la Bible veut vous raconter la plus grande histoire jamais racontée.
La façon dont cette entreprise de 500 millions de dollars et 430 000 pieds carrés, située à deux pâtés de maisons au sud du National Mall à Washington, continue de raconter cette histoire reste cependant un sujet de curiosité.
Créer un musée sur un sujet aussi controversé que la religion serait un défi pour toute organisation, mais une multitude de facteurs entourant les bailleurs de fonds, les origines et les collections du musée ont suscité un intérêt et une surveillance accrus pour cette nouvelle institution culturelle ouverte au public le Vendredi 17 novembre.
Manuscrits anciens exposés dans la section "Histoire de la Bible" du Musée de la Bible. (Donny Bajohr) Le musée, gratuit mais un don est suggéré, appartient et est exploité par le Museum of the Bible, Inc., une entité à but non lucratif présidée par Steve Green, mieux connu en tant que président du géant du magasin d'artisanat Hobby Lobby. La famille Green, dirigée par le père de Steve, David, est le plus important donateur individuel de causes protestantes évangélistes aux États-Unis. En 2014, ils ont attiré l'attention nationale pour avoir argumenté avec succès devant la Cour suprême que les entreprises privées ne devraient pas être tenues de fournir une couverture d'assurance maladie allant à l'encontre de leurs convictions religieuses.
Les reportages du Washington Post indiquent qu'environ deux tiers des 557 millions de dollars de contributions du musée proviennent de Hobby Lobby et de la National Christian Foundation. Étant donné que les collections du musée proviennent également de la Green Collection, qui appartient à Hobby Lobby, la question plus vaste demeure: le musée reflétera-t-il un point de vue évangélique ou enseignera-t-il une histoire plus large, accessible aux visiteurs de toutes les religions?
Les sculptures d'Isaac Newton et Galileo Galilei exposées dans le sol "Impact de la Bible". (Donny Bajohr) Sur huit étages au total, le musée s'articule autour de trois étages principaux: l'étage d'histoire, qui raconte l'histoire de la Bible à travers des artefacts historiques; le plancher d'impact, qui suit l'impact culturel de la Bible aux États-Unis et dans le monde plus largement; et l'étage narratif, qui comprend une représentation en diorama du monde de Jésus de Nazareth au 1er siècle de notre ère. Au-delà des étages d'exposition, le bâtiment comprend un jardin sur le toit avec des plantes référencées dans les textes bibliques, une salle de spectacle qui s'ouvre sur une série de la musique de Broadway Amazing Grace et des espaces d'exposition qui abriteront des prêts à long terme du Vatican et d'Israël Autorité des antiquités.
Selon le président du musée, Cary Summers, au cours d'une table ronde tenue en octobre, le musée souhaite créer un espace permettant à «tous les gens de s'investir dans l'histoire, la narration et l'impact de la Bible».
Mais s’ils peuvent tenir leurs promesses, cela reste à déterminer.
Au cours des dernières années, les érudites religieuses Candida R. Moss et Joel S. Baden, co-auteurs de Bible Nation: The United States of Hobby Lobby, ont interviewé de nombreux experts impliqués dans la création du musée. familiariser avec le contenu affiché. Ils disent que le musée a consciemment ou inconsciemment entrepris de raconter un récit spécifiquement protestant américain.
«C’est bien, il s’agit d’un musée privé, ils l’utilisent, bien sûr, s’ils veulent construire un musée protestant américain, ils le devraient», déclare Moss. «Mais ils disent qu'ils construisent un musée biblique« non sectaire ». Mais cela masque le fait qu’il n’ya pas [une] histoire de la Bible. Il obscurcit l'histoire des peuples d'autres parties du monde. Cela masque même l'histoire des groupes qui y sont représentés, comme les catholiques romains et les juifs ».
Au centre de ce numéro se trouve le mot «non sectaire», que le Musée de la Bible utilise souvent dans ses messages. Le terme a une longue histoire dans la communauté évangéliste depuis le début du 19ème siècle. Comme Steven K. Green (sans lien de parenté), directeur du Centre pour la religion, le droit et la démocratie du Willamette University College, explique que, pour la tradition de la foi, le concept est enraciné dans la conviction qu'il existe des principes fondamentaux de la Bible non -discutable et non discutable. «Il est difficile pour vous de réaliser que cela représente une perspective particulière», déclare Green aux protestants évangéliques souvent bien intentionnés qui se sont affrontés avec les catholiques dans leur propre tradition religieuse au XIXe siècle.
Le musée reste cependant fidèle à son concept. Lors de la table ronde, Steve Bickley, vice-président du musée, a exposé le point de vue non-sectaire auto-proclamé du musée: «Nous utilisons le mot pour indiquer que le musée exprimerait de nombreuses traditions religieuses qui embrassent la Bible comme leur propre; traditions qui ont des canons différents et des interprétations différentes de la Bible. "
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La famille Green a commencé à acquérir des artefacts bibliques en 2009, quand Johnny Shipman, homme d'affaires à Dallas, et Scott Carroll, ancien professeur à la Cornerstone University spécialisé dans les manuscrits bibliques, ont proposé à la famille Green d'ouvrir un musée biblique.
Le premier dépôt du musée naissant à but non lucratif auprès de l'IRS en 2010 reflète ce qui avait commencé comme une histoire évangélique: «donner vie à la parole vivante de Dieu, raconter son histoire fascinante de préservation et inspirer la confiance en l'autorité absolue. et la fiabilité de la Bible. "
La collection Green elle-même reflétait cette déclaration de mission, comme l'a dit Steve Green lui-même: «Nous achetons des articles pour raconter l'histoire. Nous en transmettons plus que nous n'en achetons parce que cela ne correspond pas à ce que nous essayons de dire. ”
Le musée était prévu à Dallas «en raison du grand nombre de personnes de confiance dans la région», a déclaré Scott Carroll au New York Times cette année-là. Mais en 2012, la famille Green avait déjà rompu avec Shipman et s'apprêtait à rejoindre Carroll, alors directeur de la collection Green, qui avait été critiqué pour avoir dissous des papyrus anciens acquis par la collection Green dans l'espoir de découvrir des manuscrits du Nouveau Testament. Cette pratique, qui détruisait les artefacts au cours du processus, a provoqué l'indignation de ceux qui la considéraient comme une priorité pour le patrimoine d'une culture, avec la papyrologue italienne Roberta Mazza surnommant Carroll «le Palmolive Indiana Jones».
En juillet 2012, une nouvelle vision du musée a commencé à se concrétiser. Les Verts ont acheté le bâtiment du Washington Design Center pour un montant de 50 millions de dollars, et des projets étaient en cours pour l’ouverture du Musée de la Bible à Washington.
Le document déposé auprès de l'IRS en 2012 reflétait ce changement dans sa mission et indiquait: "Nous existons pour inviter les gens à s'intéresser à la Bible par le biais de nos quatre activités principales: expositions itinérantes, bourses d'études, construction d'un musée permanent et élaboration d'un programme de cours optionnel au secondaire." L'année suivante, l'énoncé de mission du musée se résumait en ceci: «Nous existons pour inviter tout le monde à dialoguer avec la Bible. Nous invitons l'exploration biblique à travers des expositions de musée et des activités savantes. "
Pendant ce temps, les Verts ont continué à acquérir rapidement des artefacts bibliques pour le musée. Composée de quelque 40 000 artefacts aujourd'hui, la collection est l'une des plus importantes au monde détenue par des particuliers. Son expansion rapide, cependant, a suscité l'inquiétude parmi les chercheurs, qui s'inquiétaient de la façon dont les Verts acquéraient leurs artefacts, craintes qui s'étendaient à la documentation appropriée de la provenance des objets qui seraient exposés au musée.
Un accord "truffé de drapeaux rouges", selon une déclaration du bureau du procureur américain, a annoncé la nouvelle cet été que le gouvernement fédéral avait intenté une action civile contre Hobby Lobby afin de confisquer des milliers d'objets antiques irakiens achetés en décembre 2010.
Par la suite, Hobby Lobby a payé une amende de 3 millions de dollars et a accepté d’améliorer ses pratiques. Steve Green a publié une déclaration dans laquelle il expliquait qu’au moment de la conclusion de l’accord, Hobby Lobby était «nouveau dans le monde de l’acquisition de ces articles et n’avait pas pleinement compris la complexité du processus d’acquisition». Mais Patty Gerstenblith, experte en culture dans un entretien avec le blog sur les antiquités Chasing Aphrodite, elle a assuré que les Verts étaient conscients du risque important que représentait l'achat d'artefacts auprès de des pays comme l'Irak. Elle estime que quelque 200 000 à 500 000 objets ont été pillés dans les seuls sites archéologiques iraquiens depuis les années 1990.
Le Musée de la Bible a tenté de se séparer de l'histoire. Alors que Moss et Baden, qui ont rendu compte pour la première fois des envois du patrimoine irakien saisis portant la mention «tuiles en argile fabriquées à la main», auraient été «destinés au Musée de la Bible» pour le Daily Beast en octobre 2015, le musée a depuis nié que les artefacts saisis ont toujours eu l'intention d'aller voir dans le musée. Il a également précisé que sa politique d’acquisition a été durcie aujourd’hui «conformément aux normes les plus strictes en matière de déontologie et de pratique professionnelle». (Les participants au panel d’octobre ont reçu une documentation détaillant la politique d’acquisition du musée.) À travers des détails commerciaux et des dons, Hobby Lobby et le Musée de la Bible sont intimement liés.
Dans une récente interview accordée au Washington Post, John E. Simmons, consultant en musées et président du Réseau de professionnels de la gestion des collections de l'American Alliance of Museums (AAM), laisse entendre qu'il y a «beaucoup de place» pour les conflits d'intérêts. le musée et la société, ce qui pourrait nuire aux chances du musée d'être accrédité auprès de l'AAM. (Un musée doit être ouvert pendant deux ans avant de pouvoir faire une demande.)
Les tablettes cunéiformes mises à part, des questions sur la provenance claire d'autres artefacts de la collection Green censés être exposés au musée ont également suscité l'inquiétude des critiques. Prenons un fragment copte de Galates 2, que Mazza a identifié comme étant le même fragment apparu sur eBay avant son apparition dans une exposition itinérante organisée par le Musée de la Bible à Vatican. Alors que les représentants de musée insistent sur le fait que le fragment provient d'un marchand réputé et que sa provenance est claire, ils n'ont pas été en mesure d'expliquer pourquoi l'artefact est apparu sur le site Web de la vente aux enchères.
Il y a aussi la question des fragments du manuscrit de la collection Green qui seront exposés au musée. Dans un article publié dans la revue Dead Sea Discoveries, l'érudit biblique Kipp Davis de la Trinity Western University affirme qu'il est très probable que six, sinon plus, des 13 fragments de la collection soient des faux modernes, en raison de lignes ou de lettres mal alignées, anomalies et incohérences paléographiques.
Steve Pollinger, directeur du contenu du musée, a expliqué que le musée fournirait une explication contextuelle sur les rouleaux. «L’une des choses les plus importantes pour nous à ce stade est de simplement divulguer leur authenticité», dit-il. «C’est quelque chose que toute la communauté peut découvrir ensemble, et donc, du point de vue de leur exposition, ce que tout le monde regarde, je ne vois pas cela comme une mauvaise chose. Je pense que ce serait une mauvaise chose si nous essayions de revendiquer quelque chose qui n’est pas vrai. Je suis sûr que, une fois que les tests sont plus concluants, il se peut que nous devions ajuster quelque peu ce que nous disons à leur sujet. "
Pour Moss et Baden, ils craignent que les auteurs présumés des erreurs initiales, comme ils le disent, occupent encore une grande partie de leurs fonctions, comme Summers, président du musée, et David Trobisch, directeur de collections depuis 2014. Pour tenir compte des pratiques antérieures, ils souhaitent que le musée publie au public un catalogue complet de la collection du musée présentant l'historique de sa provenance, ce qu'il n'a pas encore fait.
«Dans cette optique prospective, ils font tout ce qu'il faut. Ils mettent en place une politique qui semble assez bonne; ils ont embauché des personnes externes pour les aider à évaluer; ils ont dit qu'ils feraient un meilleur travail », a déclaré Baden. "Ce qui manque à tout cela, c'est un sens des responsabilités pour corriger les erreurs du passé."
Pollinger ne rejette pas ces préoccupations. «Une grande partie de la critique qui a été donnée a été vraie à propos de nous et de notre système à un moment donné, mais nous avons travaillé d'arrache-pied dans ce musée pour vraiment accomplir le travail engageant, érudit, non sectaire, d'une manière assez défendable., " il dit. «Nous avons travaillé dur pour surmonter bon nombre des critiques qui nous ont été adressées par des personnes qui ne réalisent pas les améliorations que nous avons apportées.»
La direction du musée a également répété à maintes reprises que la famille Green n’avait pas le dernier mot en ce qui concerne les artefacts exposés dans le musée.
"Steve Green, parce qu'il siège au conseil, a probablement été en mesure de voir les versions finales des choses, mais en développant tout notre contenu par ici, nous l'avons vraiment fait en interne et avec des experts", déclare Pollinger.
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"Un monde de mots" relie des figures à travers le temps et la géographie à la Bible. (Donny Bajohr) 
Un regard sur la façon dont le musée privé est positionné dans une ville pleine de monuments publics et de musées. (Donny Bajohr) 
Visages de la liberté religieuse exposés au Musée de la Bible. (Donny Bajohr) 
Seth Pollinger, directeur du contenu du musée, lors d'une visite du musée avec Smithsonian.com. (Donny Bajohr) Dans une ville pleine de musées publics, Pollinger explique que le Musée de la Bible se voit comme un élément supplémentaire dans la conversation en racontant une histoire immersive et interactive.
«Si c'est quelque chose de bien, je veux être changé par ça», dit-il. «Quand je vais dans un musée, je veux en être affecté. Pour moi, c'est apprendre. Je veux apprécier ce que je vois pour pouvoir dire que cela fait une différence. Je dirais que dans chaque section du musée, je pense que de telles opportunités existent. "
Il cite en exemple «L'hymne de la bataille de la République», la chanson entraînante de la Guerre civile, dont les paroles abolitionnistes, Julia Ward Howe, ont été écrites à l'hôtel Willard à Washington, DC, dans la nuit du 18 novembre 1861. chiffres inclus dans la section Bible en Amérique (certains donnant des résultats plus convaincants que d’autres), le musée utilise Howe pour établir un lien entre la Bible et la culture américaine; Les paroles de Howe relient le combat de l'Union à la mission de Jésus: "Il est mort pour sanctifier les hommes, mourons pour libérer les hommes".
"L'original est assis juste là", dit Pollinger. «En même temps, vous avez un violoncelle jazz qui joue« The Battle Hymn »dans un haut-parleur juste au-dessus de vous, sur un ton très surprenant, puis vous avez un système de projection qui affiche les mots sur la tapisserie. Lorsque tout l'environnement est réuni pour moi, cela ne fait que bouger et à cause de cela, je me dis "Oui, je suis satisfait".
Ces innovations technologiques figurent dans des expositions comportant des artefacts qui, selon Pollinger, ont été validés par plus de deux douzaines d'experts externes. Il décrit l'approche du musée à l'égard de ses artefacts comme suit: «Comment pouvons-nous aller de l'avant et afficher ce que seraient des vues centrales consensuelles qui seraient accessibles et susciteraient de l'intérêt et ne laisseraient pas présager qu'il y avait des positions divergentes?
Croire qu’il est possible de parvenir à un consensus est sans doute un point de vue. Comme le souligne Steven K. Green de Willamette, tout a un aspect éditorial. «Quels documents, selon vous, sont des documents historiques essentiels révéleront votre propre prédisposition et vos propres préjugés. En ce sens, je pense qu'il est impossible d'obtenir un consensus sur les documents de base car quelqu'un dira toujours bien, pourquoi celui-ci n'est-il pas ici? ”
Pour sa part, le musée souhaite que les personnes qui entrent au Musée de la Bible voient de quoi il s'agit avant de porter des jugements.
Comme l'a dit Timothy Shah, l'un des conseillers du musée de l'Université de Georgetown, lors du débat d'octobre, «on présume que ce musée est une sorte de célébration insensée de la Bible qui a un impact merveilleux sur tout et que quiconque regarde réellement les expositions verrons que ce n'est pas le cas. "
