A bientôt, les tireurs de la seconde guerre mondiale! Bonjour, simulateur de la révolution française. Meet Disunion, un simulateur de guillotine de réalité virtuelle, un projet loufoque construit en quelques jours par trois développeurs de jeux.
Dans le monde des jeux vidéo, la réalité virtuelle devrait connaître une résurgence. Grâce à l'amélioration de la technologie au point de rendre de plus en plus réalisable la qualité de la réalité virtuelle, les développeurs tels qu'Oculus espèrent que vous scruterez une paire de lunettes de protection au lieu d'un téléviseur à écran large.
Mais l'idée d'être virtuellement décapité, bien qu'étrange, ne semble pas être effrayante, non? Par exemple, à quel point cela serait-il différent de regarder un film? Dans un reportage du journaliste scientifique Ed Yong for Nature il y a quelque temps, nous rencontrons Henrik Ehrsson, un neuroscientifique dont le travail sur la réalité virtuelle montre à quel point ces expériences peuvent être vivantes.
Aujourd'hui, utilisant à peine plus qu'une caméra vidéo, des lunettes de protection et deux bâtons, il m'a convaincu que je flottais à quelques mètres derrière mon propre corps. Alors que je vois un couteau plonger vers ma poitrine virtuelle, je recule. Deux électrodes sur mes doigts enregistrent la sueur qui jaillit automatiquement sur ma peau et un ordinateur portable à proximité trace ma peur sur un graphique.
Dans la vidéo ci-dessus, nous voyons des gens qui jouent à Disunion regarder leur propre décapitation pendant qu'un ami les frappe violemment au cou. En utilisant cette même combinaison de stimulants visuels et tactiles, dit Yong, Ehrsson peut convaincre les gens de toutes sortes de choses.
Les expériences hors du corps ne sont qu'une partie du répertoire d'Ehrsson. Il a convaincu des personnes qu’ils avaient échangé des corps avec une autre personne, gagné un troisième bras, réduit à la taille d’une poupée ou atteint des proportions gigantesques.
Ehrsson essaie d'étudier comment votre cerveau comprend son propre corps, mais son travail découle d'une compréhension tangentielle de la façon dont la réalité virtuelle pourrait fonctionner dans le jeu vidéo - et d'une compréhension plus profonde de ce que peuvent ressentir les personnes regardant leur tête virtuelle. 
Plus de Smithsonian.com:
L'avenir de la réalité virtuelle de Jaron Lanier
Jane McGonigal sur Comment les jeux informatiques vous rendent plus intelligent
