Le gouvernement local de Belushya Guba, dans l'archipel éloigné de Novaya Zemlya, a été contraint de déclarer l'état d'urgence. Selon la BBC, la colonie militaire dans le nord de la Russie, qui compte 2 000 habitants, est assiégée - par des ours polaires.
Ce n'est pas une blague: 52 ours ont été répertoriés dans la région entre décembre 2018 et février 2019, ce qui donne un ratio approximatif homme-ours-humain de 1/38. Les cornes de voiture, les chiens, les clôtures ou les «cas d'agression» ne semblent pas décourager les ours polaires.
Cette montée en flèche des ours polaires dans la région est sans précédent, selon la chef de l'administration locale, Zhigansha Musin, qui a déclaré à l'agence de presse officielle TASS qu'il n'avait jamais été témoin de l'ampleur de cette activité urside au cours de ses 35 années de séjour dans la région. Au cours des derniers mois, on compte de manière fiable entre six et dix ours vivant aux côtés des résidents, rapporte TASS. Des vidéos et des photos d'un reportage du Siberian Times montrent les prédateurs se rendant à la maison, grignotant dans des décharges, allant même jusqu'à errer dans un couloir.
Leur présence a suscité des préoccupations légitimes au sein de la communauté. "Les parents ont peur de laisser les enfants aller à l'école ou à la maternelle", ont déclaré le gouverneur de la région et le gouvernement local dans un communiqué.
Avec une population mondiale d'environ 22 000 à 25 000 ours, les ours blancs sont considérés comme vulnérables par le Fonds mondial pour la nature et menacés par la loi américaine Endangered Species Act. Les autorités russes, pour leur part, reconnaissent que les ours polaires sont une espèce en voie de disparition, ce qui signifie que leur tirer dessus pour les chasser serait illégal, explique la BBC. Au lieu de cela, une équipe de spécialistes est envoyée dans l'archipel pour inciter les ours polaires à se battre. Si cette mesure échoue, cependant, la déclaration de la TASS suggère que "l'abattage restera la seule et forcée réponse".
Les experts disent que le coupable derrière l’afflux soudain de ces ursid indésirables est la fonte des glaces de mer provoquée par le changement climatique.
Dans l'archipel de Novaya Zemlya, les ours polaires migrent traditionnellement du sud au nord «là où la glace est solide», explique à TASS, Ilya Mordvintsev, chercheur dans le domaine des ours polaires. Mais cet automne, la glace de mer sur l'île était exceptionnellement rare, ce qui rendait la chasse au phoque difficile. «C'est un peu comme si vous alliez au restaurant et que le restaurant est fermé», a déclaré à Motherboard, Andrew Derocher, professeur à l'Université de l'Alberta. «Alors, où vas-tu? Vous continuez à errer jusqu'à ce que vous en trouviez un qui est ouvert. "
Le restaurant ouvert, dans ce cas-ci, était Belushya Guba, avec sa disponibilité de déchets alimentaires comestibles, constituant une source de nourriture irrésistible - bien que moins nutritive -, explique Mordvintsev.
Belushya Guba n'est pas la première ville à être assaillie par des ours polaires et ce ne sera certainement pas la dernière. «À mesure que la glace arctique se raréfie, en raison de l'accélération du changement climatique, les animaux se déplacent à terre, voraces. Ils récupèrent, entrant parfois en contact avec des populations humaines », explique le Washington Post .
En 2007, un cas alarmant d'affrontements entre ours et hommes polaires s'est produit. Comme le rapportait le New York Times à l'époque, la Russie a été forcée de lever temporairement l'interdiction de chasser l'ours polaire instaurée en 1956 pour faire face à un autre assaut d'îles arctiques - de nombreux ours polaires comme des chiens », selon les mots d'un résident - et l'incident a conduit à la création d'un programme de surveillance de quartier pour les ours polaires.
Le biologiste Anatoly A. Kochnev a fait preuve d'une grande précision dans ses observations à cette époque. «L'espace de vie normal des ours polaires se réduit», a-t-il déclaré.
