Dans la plupart des endroits, les chutes de neige qui recouvrent les rues de la ville en hiver sont considérées comme une nuisance à éliminer rapidement. En fait, les fortes chutes de neige sont souvent considérées comme un test si important que les blizzards peuvent faire ou défaire la carrière de nombreux politiciens. Marlene Cimons rapporte pour Popular Science que certains endroits contrecarrent la tendance en considérant les chutes de neige comme une ressource plutôt que comme un fardeau.
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Il peut sembler presque inutile de garder des congères géantes en plein été. Mais les périodes les plus chaudes de l'année sont celles où un gros tas de neige peut sembler un soulagement. Alors que les températures mondiales continuent à augmenter, plusieurs pays ont commencé à expérimenter des moyens de conserver leur neige d’hiver afin de l’utiliser quand ils en ont le plus besoin.
«La neige n’est pas un déchet, mais une ressource», a déclaré à Cimons Kasun Hewage, professeur agrégé d’ingénierie à l’Université de la Colombie-Britannique. «Avec les températures qui montent dans de nombreuses régions, et avec elles, les factures de climatisation, nous, en tant que sociétés, considérons de plus en plus les ressources et les matériaux de manière différente."
La récente étude de Hewage, publiée dans la revue Clean Technologies and Environmental Policy, a révélé que le fait de pomper de l'air dans une pièce refroidie par la neige pourrait réduire le besoin de climatisation traditionnelle par temps chaud. Des installations de plusieurs pays, dont le Japon et la Suède, ont déjà mis en place des méthodes permettant d’utiliser les fortes chutes de neige en les conservant dans des salles spécialement conçues et isolées pouvant refroidir les systèmes de climatisation ou même garder les aliments froids, rapporte Cimons.
Le refroidissement des immeubles de bureaux n'est pas la seule chose à faire pour économiser de la neige: cela peut également sauver des vies pour les entreprises qui dépendent de chutes de neige régulières, comme les stations de ski. À mesure que les hivers se réchauffent et que la neige devient de plus en plus rare, de nombreuses stations ont commencé à fabriquer leur propre neige pour recouvrir leurs pentes. Mais en trouvant des moyens de préserver autant que possible la neige préservée pendant les mois les plus chauds, ces endroits s’assurent non seulement d’être ouverts à temps, mais ils peuvent aussi économiser de l’argent et réduire la quantité de carburant qu’ils consomment chaque hiver pour rafraîchir leurs pistes, John Hopewell reportage pour le Washington Post .
Dans ce cas, conserver la neige peut être aussi simple que de l’empiler dans des monticules et de les recouvrir d’une bâche spéciale pour les protéger du froid. Mais les systèmes refroidis par la neige ne remplaceront probablement pas les climatiseurs de si tôt. Il est également probable que cette méthode ne serait réalisable que dans les régions du monde qui reçoivent une certaine quantité de neige chaque année. À l’heure actuelle, Hewage et ses collègues y voient plus une possibilité pour les villes et villages de récupérer une partie des dépenses qu’elles encourent pour déblayer la neige en la mettant au service de la réduction des factures d’électricité élevées, écrit Cimons.
«C’est une technologie éprouvée… [mais] la faisabilité économique de cette technologie dépend du climat», explique Hewage à Cimons.
À mesure que le monde se réchauffe, les climats qui pourraient tirer parti de ce type de climatisation pourraient devenir de plus en plus rares.
