Le troisième jeudi de mars dernier, alors que de nombreuses galeries d'art de Manhattan ouvraient leurs portes, 75 personnes discutaient dans le Viewing Gallery de West 17th Street, sirotant du vin, mangeant des biscuits et jetant parfois un coup d'œil aux paysages ressemblant à des confettis. Un peu après 19 heures, deux jeunes femmes élégamment vêtues, l'une vêtue de noir et l'autre de blanc, des gants et de la robe à la perruque, sortent d'une salle de repos pour hommes et femmes et prennent place de l'autre côté d'un échiquier. Ils avaient prévu de disputer deux matchs à un rythme rapide de 25 minutes par équipe par match. Ils se serrèrent la main et la femme à la perruque blanche commença par avancer avec confiance son pion reine de deux cases et en déprimant le chronomètre d'échecs situé à côté du plateau. La foule acquiesça de la tête. "Je n'aurais pas abandonné les échecs", a déclaré dans un murmure un homme échevelé dans la soixantaine, "si mes adversaires avaient ressemblé à cela."
La femme en noir était Jennifer Shahade, 22 ans, championne américaine aux États-Unis en 2002 et la joueuse d'échecs la plus forte de l'histoire des États-Unis. Son adversaire était Irina Krush, âgée de 19 ans, qui avait immigré de l’Ukraine aux États-Unis en 1988 avant d’avoir 5 ans, l’âge auquel son père lui a appris le jeu. À 14 ans, elle est devenue la plus jeune championne des États-Unis. Bien que les deux stars des échecs soient des amis (ils étaient coéquipiers à l’Olympiade des échecs de 2002 à Bled, en Slovénie et des camarades de classe à l’Université de New York), ils sont également des concurrents féroces et les gants ont été enlevés à la galerie d’art.
Shahade a répondu à l'ouverture du pion-reine de Krush avec une défense provocatrice connue sous le nom de Grünfeld, favorisée par le légendaire champion du monde de 1972, Bobby Fischer, et l'actuel numéro un mondial, le Russe Russie Garry Kasparov. Black (Shahade) incite White (Krush) à placer des pions au centre du tableau, ce qui est généralement un objectif important, mais Black pense qu'elle peut affaiblir le centre de White avec des coups bien placés des flancs. Ici, le plan échoua car Shahade ignorait le fait que Krush pouvait (et a remporté) un pion central clé. Plus tard, Krush infiltra la position de Shahade avec ses chevaliers avant de lancer une attaque décisive. Vous pouviez sentir le désespoir de Shahade alors qu'elle luttait pour protéger son roi. Pendant qu'elle réfléchissait à la position, elle se pencha par-dessus le tableau et la tête des femmes faillit se toucher. Elle prit son visage entre ses mains - une posture caractéristique qu'elle partage avec Kasparov - et la serra si fort que ses doigts laissèrent des marques rouges sur ses joues. Elle se tortilla sur son siège et tordit ses pieds dans ses bottes noires. Il n'y avait pas de défense et elle a démissionné au 42ème coup.
"C'est vraiment nul", m'a-t-elle dit après s'être levée du tableau. "Tous tes amis proches se présentent pour boire du vin et se divertir pendant que tu perds devant eux." Vingt minutes plus tard, elle s'était composée et s'était assise pour le deuxième match. Cette fois, elle avait l'avantage de passer d'abord. Elle a avancé son pion roi de deux carrés, une ouverture plus agressive que celle que Krush avait employée lors du premier match. Shahade avait besoin de gagner pour égaliser le pointage et elle prévoyait d'appuyer sur Krush dès le début. Krush ne craignit pas la bataille et dirigea le jeu dans ce que les aficionados reconnurent comme une ligne obscure de la variante Richter-Rauzer de la défense sicilienne. Les deux joueurs ont ensuite positionné leurs rois dans des coins opposés du plateau et ont lancé des assauts tous azimuts sur le monarque.
L'attaque de Krush a rapporté ses deux pions, et elle aurait pu gagner immédiatement en sacrifiant une tour, mais Shahade a tendu un piège au 30ème coup. Si Krush se trompait dans sa position et faisait un choix apparemment naturel offrant l'échange de reines, Shahade pourrait gagner un chevalier - un avantage matériel décisif - par quatre simples gestes. Aux tournois classiques, où chaque joueuse peut prendre trois heures pour une partie, Krush ne tomberait vraisemblablement jamais dans un tel piège, mais ici, avec le temps qui s’écoulait, il était possible qu’elle se trompe. Les puissants joueurs d'échecs du public, même avec du vin, savaient ce qui se passait. "C'est la seule chance de Jennifer", a chuchoté son frère, Greg, lui-même âgé de deux ans et un joueur de classe mondiale. Il se détourna nerveusement du tableau, comme si le regarder pouvait être une surprise pour le subterfuge de sa sœur. Krush est tombée sous le charme de l'arnaque et, contrairement à son adversaire émotive, reste assise au poker face au perdant du chevalier et, par la suite, du jeu.
Il était presque 22 heures, et les spectateurs ont commencé à crier «tie-break! tie-break! ”- en espérant que les deux gladiateurs cérébraux joueraient un blitz à mort subite (cinq minutes par équipe) pour déterminer le vainqueur. Mais Krush avait un engagement de fin de soirée et Shahade, qui était fatigué et épuisé, semblait content de l'appeler une cravate.
«Les gens me demandent parfois si les échecs sont amusants», m'a dit Shahade plus tard. “'Fun' n'est pas le mot que j'utiliserais. Bien sûr que j'aime ça, ou je ne jouerais pas. Mais les échecs en tournoi ne sont pas relaxants. C'est stressant, même si vous gagnez. Le jeu exige une concentration totale. Si votre esprit s'égare un instant, d'un seul coup, vous pouvez jeter tout ce que vous avez minutieusement construit.
Jusqu'au 19ème siècle, les femmes n'étaient pas les bienvenues dans les clubs d'échecs en Europe et en Amérique. Au milieu des années 1880, un club de Turin, en Italie, permit aux épouses et aux filles de ses membres de se joindre à elles sur l'échiquier, une pratique applaudie par le champion du monde de l'époque, Wilhelm Steinitz. Steinitz a écrit: «C’est comme il se doit, et nous espérons que cet exemple sera suivi par d’autres sociétés d’échecs. Il est évident que, si nous engageons les reines de notre cœur pour les reines de nos conseils et si nous le pouvons. mobilisons l’intérêt de nos partenaires consubuels pour nos partenaires d’échecs, notre passe-temps intellectuel en sera immensément bénéfique et passera en faveur universelle. »Mais le changement a été lent: lorsque les femmes ont joué pour la première fois dans un tournoi international, à Londres en 1897, Le commentateur a averti qu'ils "seraient mis à rude épreuve en soulevant les jeux d'échecs en plomb et en bois".
Quand je jouais aux échecs dans des tournois scolaires à la fin des années 60 et au début des années 70, les joueuses étaient encore rares et les salons d'échecs infestés de puces que je fréquentais près de Times Square, à New York, étaient loin des galeries d'art chics. Même si bien jouer était considéré comme un signe d’intelligence, les échecs jouissaient d’une réputation auxiliaire en tant que récréation de marginaux sociaux. Bobby Fischer était un héros national pour avoir arraché le championnat du monde à nos rivaux de la guerre froide, les Russes, mais il n'était guère un modèle pour mener une vie équilibrée. Quand un animateur de télévision lui a demandé quels étaient ses intérêts autres que les échecs, Fischer a semblé perplexe et a répondu: «Qu'y a-t-il d'autre?». Dans une autre interview, il a dit qu'il voulait gagner beaucoup d'argent pour pouvoir vivre. une maison en forme de tour.
Aujourd'hui, trois décennies plus tard, le jeu des rois a incontestablement gagné en popularité. L’écrivain Martin Amis, le comédien Stephen Fry, le magicien David Blaine, la mannequin Carmen Kass, les pugilistes Lennox Lewis et Wladimir Klitschko, les acteurs Will Smith, Woody Harrelson, Susan Sarandon et Greta Scacchi, ainsi que Madonna et Sting, sont tous des «pépinières». jouer aux échecs », a déclaré Jennifer Shahade. "Le jeu perd finalement son image d'aimant pour les geeks." Shahade elle-même est un modèle de cool. Sous la perruque noire de pageboy qu'elle portait lors du match devant la galerie, des boucles brunes striées de blondes et de rouges sont apparues. Elle vit dans un loft de la section de Williamsburg à Brooklyn, l'un des quartiers les plus branchés de New York, où des cybercafés et des restaurants thaïlandais ont remplacé les usines de fabrication de moutarde et de gaines. Elle joue également au basketball, au hockey sur air et à Mme Pacman.
La popularité des échecs va bien au-delà du jeu de célébrités. Le nombre de membres de la Fédération des échecs des États-Unis, âgée de 64 ans, l'organisation qui sanctionne les tournois et classe les joueurs, a atteint un record de 98 700. Des collèges tels que l'Université du Maryland, le comté de Baltimore et l'Université du Texas à Dallas et à Brownsville accordent maintenant des bourses aux échecs et les écoles primaires du pays incluent des cours d'échec dans leurs programmes. Dans la seule ville de New York, 36 000 enfants répartis dans 160 écoles primaires et collèges apprennent les bases du jeu avec des professeurs payés par une organisation à but non lucratif appelée Chess-in-the-Schools. Les parents de l'Upper East Side de Manhattan sont connus pour avoir déboursé 200 USD par heure pour engager des précepteurs d'échecs privés pour leurs enfants.
Aujourd'hui, plus de filles que jamais auparavant apprennent les règles du jeu d'échecs, mais les joueurs masculins restent la norme aux plus hauts niveaux. Sur les quelque 1 200 membres de la Fédération des échecs des États-Unis actuellement classés au rang de maîtres nationaux ou plus, 14 femmes seulement, parmi lesquelles Shahade et Krush, sont des femmes. Sur le circuit d'échecs international, les joueuses de haut rang sont également rares; Parmi les 100 meilleurs joueurs du monde, une seule est une femme: la Hongroise Judit Polgar, 27 ans, classée dixième.
Même si le monde des tournois n'est plus un club réservé aux hommes, il existe des obstacles pour les femmes. D'une part, les champions du monde n'ont pas toujours mis le tapis de bienvenue. Bobby Fischer a qualifié les joueuses de "faibles", et Garry Kasparov, dans une récente interview dans le London Times, a déclaré que les femmes ne sont généralement pas capables d'exceller au match. "[Les échecs] sont un mélange de sport, de guerre psychologique, de science et d'art", a-t-il déclaré. «Quand on regarde toutes ces composantes, l'homme domine. Chaque élément des échecs appartient aux domaines de la domination masculine. "
Mais Kasparov se targue d'être provocateur. «Vous devez rire», dit Shahade. «Vous ne savez pas s'il croit vraiment ce qu'il dit ou s'il fait comme d'habitude d'essayer de mettre les gens en colère. Et dans un sens, qui s'en soucie? Tout ce que je sais, c'est que le monde des échecs m'a accepté et encouragé. Je n'ai jamais personnellement fait l'expérience d'aucune sorte de discrimination ou de barrage routier parce que j'étais une femme. ”
Irina Krush pense la même chose. «Au moins, être une femme est un avantage», m'a-t-elle dit. «Vous recevez plus d'invitations à des tournois exclusifs car vous êtes considéré comme une nouveauté. Les joueurs masculins ont parfois prétendu que j'avais aussi un avantage, car ils étaient distraits par mon apparence. Je n'achète pas cela, cependant. Quand les joueurs d'échecs perdent, ils trouvent toujours des excuses. ”
«Si vous trouvez quelqu'un d’attrayant, dit Shahade, vous ne jouez pas plus mal. Vous attachez votre ceinture et essayez de mieux jouer parce que vous voulez les impressionner avec votre éclat. ”
Le principal obstacle à l’accroissement du nombre de femmes qui jouent aux tournois semble être culturel. "Si vous voulez devenir très bon aux échecs", m'a dit Shahade, "vous devez vous y verser. Dans notre société, nous trouvons étrange qu'un garçon soit obsédé par les échecs, qu'il passe la majeure partie de ses heures éveillées à jouer et à étudier le jeu. Maintenant, si une fille fait ça, ce n'est pas juste bizarre, c'est carrément inacceptable. Les femmes sont généralement découragées de se lancer dans les échecs et d’autres activités intellectuelles qui exigent un dévouement chronophage. J'ai eu la chance d'avoir une mère qui a réussi dans le domaine de la chimie traditionnellement masculin. Elle est professeur de chimie à DrexelUniversity et joueuse de jeux passionnés: blackjack, poker, échecs. Il y a eu des périodes dans ma vie où les échecs étaient la chose la plus importante pour moi. Ce n’est pas que j’ai joué aux échecs toute la journée - j’ai pris le temps de rester avec mes amis ou de faire de l’exercice - mais j’ai justifié le temps passé avec mes amis et l’exercice comme étant bons pour mes échecs. Aujourd'hui, ma vie est assez équilibrée. J'admire Antoaneta Stefanova. C'est une grand-mère bulgare qui n'a que deux ans de plus que moi. Elle est la joueuse numéro deux au monde. Elle est dédiée au jeu mais mène également une vie active en dehors du tableau. Elle aime faire la fête et sortir le soir entre les rondes d'un tournoi. ”
Dimanche après-midi, début janvier, j'ai rejoint Shahade dans les bureaux de Chess-in-the-Schools pour un programme appelé GirlsAcademy. Une fois par mois, une vingtaine de filles âgées de 9 à 13 ans viennent ensemble de New York pour suivre six heures d’enseignement intensif dispensé par Shahade et Krush. Les deux champions savent qu’elles sont des modèles pour les filles qui rêvent d’atteindre les échelons supérieurs des échecs. Shahade a passé les premières heures à montrer aux élèves que la classe évoluait à partir de jeux bien connus que des femmes fortes se disputaient ou, mieux encore, dans lesquels elles battaient des grand-maîtres masculins; Son rôle vis-à-vis des élèves était «Joue comme des filles!». Elle aime particulièrement les jeux de Judit Polgar. Le style honteux du style hongrois à ne pas prendre, a conquis le cuir chevelu des hommes les plus en vue du monde, notamment en septembre dernier, la douce revanche de Garry Kasparov, sachant que Kasparov avait autrefois décrit Polgar comme une "marionnette de cirque". "Je l'aime sans compromis. approche ", a déclaré Shahade. «Juste au moment où vous pensez que le poste est stérile, elle suscite des complications en sacrifiant une pièce et en lançant une attaque brûlante. C'est génial. "
Shahade privilégie le jeu audacieux et tactique. Elle a grandi à Philadelphie, où elle a appris les échecs à l'âge de 6 ans grâce à son père, Michael, quatre fois champion de Pennsylvanie. Elle a également été inspirée par son frère, Greg, qui est devenu maître national à l'âge de 14 ans et six ans plus tard, il a remporté la prestigieuse bourse Samford pour le joueur d'échecs le plus prometteur du pays, âgé de moins de 25 ans. La grande percée de Jennifer a eu lieu en 1996 lors de la soirée Insanity Tournoi au vénérable Marshall Chess Club dans le Greenwich Village de Manhattan. «C'est un événement fou», a-t-elle dit. «Vous jouez, je pense, neuf jeux. Vous jouez toute la nuit avec les rondes qui commencent à des heures bizarres comme 2h11 et 4h23. J'étais sur le point d'avoir 16 ans et j'ai réussi à le faire et à bien me débrouiller sans dormir. »Elle entra la première et rejoignit son père et frère en tant que maître national certifié.
Parmi les trois, Jennifer est la joueuse la plus agressive, ce que sa voix douce et la manière ballétique dont elle se comporte ne se laisse deviner, quand elle ne se blottit pas au-dessus d’un échiquier. «En comparaison, je joue comme un vrai mec», m'a dit son père plus tard. “Mon style est plus positionnel, accumulant des avantages minimes jusqu'à ce que je gagne en finale. Elle se rend immédiatement à la jugulaire et atteint des positions si compliquées qu’elles me donnent mal à la tête. Je ne sais pas comment elle le fait. Même Greg, dont le jeu est beaucoup plus précis que le mien, ne prend pas le genre de risques que Jen fait. "
Cet après-midi-là à l’Académie des filles, Shahade a partagé avec ses élèves une de ses propres déceptions à l’échiquier. Il s’agit d’un match de la dernière ronde de l’Olympiade de l’année dernière à Bled, où des équipes de 89 pays ont concouru dans la division féminine et où les États-Unis se sont disputés les médailles jusqu’aux dernières. «Vous pouvez toujours apprendre beaucoup de vos pertes», a-t-elle dit aux étudiants. Elle a mis en place la position clé de son match avec l'Ukrainienne Inna Gaponenko et a expliqué ce qui n'allait pas. «J'avais le choix entre deux façons de capturer. J'aurais pu prendre avec le pion ou la tour. Si je prenais avec la tour, cela conduirait à un match nul. J'ai pris avec le pion et rapidement perdu. Prendre avec le pion était une erreur de jugement radicale. Pourquoi je l'ai fait? Il y avait probablement une raison psychologique. Un peu plus tôt, je pensais que j'avais mieux résisté dans le match, alors je ne voulais pas me contenter d'un nul et avouer que je n'avais pas réussi à faire pression sur mon avantage.
«Bled m'a aussi appris que je n'avais pas assez d'endurance», a-t-elle déclaré aux étudiants, confession curieuse d'une femme qui a fait sa marque dans le tournoi Insanity. «J'ai remporté cinq de mes six premiers matchs, mais malheureusement, j'ai connu une grosse crise et je me suis retrouvé avec six victoires et cinq défaites. Je suis habitué aux tournois américains de week-end dans lesquels quatre ou cinq manches sont entassées en deux ou trois jours. L'Olympiade a duré deux semaines. Je peux jouer aux échecs 12 heures par jour pendant un week-end avec de l'adrénaline pure, puis une chute, mais je ne peux pas rester assis au tableau avec une concentration maximale de plusieurs jours. »Elle m'a dit plus tard qu'elle courait, levait des poids et tirait des paniers pour développer son endurance. La plupart des meilleurs joueurs du monde ont des routines d’exercice fatigantes pour équilibrer leurs jeux d’échecs sédentaires. Bobby Fischer faisait régulièrement du jogging bien avant que cela ne soit à la mode, et Garry Kasparov pompait du fer, nageait et rangeait dans le cadre de son entraînement aux échecs.
Vers la fin de l'après-midi, les étudiants de Shahade et de Krush se sont réunis pour un enseignement commun. Krush s'était installée sur un tableau de démonstration surdimensionné devant la salle. Elle a demandé aux filles de l'étudier, puis de jouer en couple et de jouer le rôle, avec des chronomètres d'échecs comme si c'était un tournoi. Plus tard, les filles compareront leurs mouvements avec ceux des titans d’échecs qui avaient joué au jeu original. Shahade jeta un coup d'œil au tableau de démonstration et, feignant l'indignation, s'exclama: "Une femme n'a jamais atteint ce poste!"
La position choisie par Krush a été mise en évidence après le 16e mouvement d’un célèbre match de 1895 opposant Wilhelm Steinitz à un maître allemand du nom de Curt von Bardeleben. Lors du 17ème déménagement de White, que les filles devaient retrouver, Steinitz sacrifia hardiment son pion reine afin qu'un chemin fût dégagé pour que son chevalier puisse se joindre à la traque du roi noir. Huit mouvements plus tard, von Bardeleben était si dégoûté par la position de son monarque exposé qu'il disparut tout simplement de la salle de tournoi de Hastings, en Angleterre, et ne revint jamais. Steinitz a ensuite impressionné les spectateurs qui s'étaient rassemblés avec une suite élégante dans laquelle il a forcé son compagnon en dix coups.
Lorsque Krush a montré le jeu à la classe, les filles s’étaient émerveillées de la profondeur et de la beauté de l’attaque sexuelle de Steinitz. Ce que Krush n'a pas dit aux étudiants, c'est le sort des deux hommes. Steinitz est finalement devenu fou, affirmant qu'il avait joué aux échecs avec Dieu sur une ligne de téléphone invisible et l'avait battu. Et von Bardeleben, en 1924, est tombé d'une fenêtre à la mort. Son autodéfense a été imitée par le plus célèbre joueur d'échecs de fiction, Luzhin, dans le roman de Vladimir Nabokov, The Defense .
Ces échecs ont une longue histoire d'association avec l'obsession et l'excentricité. Ils ne font pas partie du programme "Echecs dans les écoles". Lorsqu'un élève de l'une des autres classes de Shahade lui a demandé ce que devenait Bobby Fischer, elle a répondu: «Peu importe! Apprécions simplement ses jeux! »(Fugitif de la justice américaine pour avoir violé les sanctions économiques contre l’ex-Yougoslavie en participant à un tournoi en 1992, Fischer vivrait au Japon. Il tolère les violences du 11 septembre et discute à la radio du« conspiration juive mondiale. ")
Pendant une pause à l’Académie des filles, Shahade a mis de côté les restes d’une grande salade. Elle n'avait mangé aucune des tomates séchées au soleil, qui étaient éparpillées dans le bol. Krush observa les restes de salade et Shahade les lui offrit. "Pourquoi n'avez-vous pas mangé les tomates?" Demanda Krush. "Est-ce que vous essayez de m'empoisonner?"
«On ne sait jamais», a répondu Shahade avec espoir.
"Ce serait un bon tour", a déclaré Krush. "Je me demande si quelqu'un a déjà essayé - rendre son adversaire malade juste avant un match important."
Plus tard dans la semaine, Shahade et Krush ont rejoint 56 autres joueurs d’échecs à Seattle pour le Championnat américain des échecs 2003. Shahade était la championne féminine en titre et Krush voulait remporter le titre qu'elle avait déjà remporté une fois, en 1998. Lorsque Shahade remportait la victoire en 2002, c'était la première fois que les femmes et les hommes jouaient ensemble au tournoi national des 157 ans. . Aucune joueuse ne s'était qualifiée pour entrer dans le championnat. En 1937, une division féminine distincte est créée. Les joueuses se disputent le titre de championne des États-Unis. En 2002, la division féminine a été dissoute, mais le titre est resté. Shahade, qui n'a affronté aucune femme dans le tournoi, est néanmoins devenue championne des États-Unis en obtenant le score le plus élevé de toutes les femmes. Lors de la réunion des joueurs avant le tournoi de 2002, certains hommes s'étaient plaints du fait que la participation des femmes nuirait à la qualité du jeu, mais Shahade leur a prouvé le contraire. Dès le premier tour, elle s'est débarrassée de Gennady Sagalchik, un grand maître basé à Brooklyn qui s'était exprimé de manière particulièrement virulente pour s'opposer à l'inclusion des femmes.
"J'étais ravi de battre Sagalchik, mais pas parce qu'il était sexiste", a déclaré Shahade plus tard. «Je ne pensais pas qu'il l'était. Je ne pensais pas qu'il parlait de moi - je savais que je donnerais la bagarre aux hommes, et il le savait probablement aussi - mais à propos de certaines des autres joueuses moins bien classées. J'étais content de le battre parce que j'avais l'habitude de prendre de bonnes positions face aux grands-maîtres, de devenir nerveux et de faire des gestes inexacts pour les laisser filer. "
Même Shahade n'est pas entièrement convaincu que le fait d'avoir un championnat mixte est dans l'intérêt des échecs féminins. Alors que les femmes les mieux classées sont suffisamment fortes pour donner aux hommes un bon combat, voire les battre, les femmes qualifiées les moins bien qualifiées sont plus faibles que les hommes les plus faibles. "Est-ce bon pour la confiance et la carrière aux échecs d'une jeune femme si elle a un résultat horrible dans le championnat américain?", A demandé Shahade. «Peut-être que ce serait mieux pour elle de jouer dans un événement féminin uniquement? Mais je peux aussi affirmer le contraire: cela est motivant de disputer un championnat avec les meilleurs joueurs du pays et que les femmes vont s'améliorer à la suite. "
Le tournoi de 2003 était plus difficile pour elle. Après un départ lent et une victoire au septième round, elle s'est retrouvée à égalité en première position parmi les femmes et donc bien placée pour conserver son titre. Son frère participait également au championnat - la première fois depuis 1969 que des frères et sœurs participaient à la compétition au même moment - et lui aussi remportait une importante victoire au septième round.
Pendant le tournoi, les deux Shahades se sont préparés de différentes manières pour leurs adversaires. Chaque soir, vers 10 heures, ils apprenaient à qui ils feraient face l'après-midi suivant et s'ils allaient avoir un blanc ou un noir. Avant de se coucher, Jennifer allumait son ordinateur portable et cherchait dans une base de données de plus de deux millions de parties d'échecs pour celles de son adversaire. Elle scannerait les jeux pertinents et prendrait rapidement une décision quant à la séquence de ses premiers mouvements qui, selon elle, causerait le plus de problèmes à son adversaire. Mais elle économiserait l'essentiel de son bureau pour le matin. «Je peux mieux dormir, me dit-elle, après avoir choisi l'ouverture. Sinon, je vais tourner et tourner autour de cela pendant la nuit. "
L'approche de Greg était moins disciplinée. Il se couchait régulièrement à quatre heures du matin et se levait à peine quelques minutes avant la séance de 13 h 30. Lui aussi possédait un PC avec deux millions de parties d'échecs stockées, mais sa base de données était apparemment moins utilisée que celle de sa sœur. Il a utilisé son ordinateur portable pour jouer aux échecs de kung-fu - un jeu d'action Internet dans lequel plusieurs joueurs d'échecs se précipitent aussi vite que vous le pouvez -, où il est le numéro un mondial. Il était également occupé avec une Playstation de Sony, une saison télévisée de «The Simpsons» sur DVD et un tapis de danse Dance Dance Revolution (un tapis de danse électronique), tous apportés de New York. J'occupais la chambre d'hôtel à côté de la sienne et la nuit précédant la dernière ronde, alors qu'il aurait pu se préparer à l'un de ses adversaires les plus durs - Hikaru Nakamura, 15 ans, qui, un mois plus tard, briserait le match de Bobby Fischer en 1958 Enregistrer comme le plus jeune grand maître américain - Je me suis réveillé à 4 heures du matin au son de la voix de Bart Simpson et de Greg qui riait fort.
«Comment se passe la préparation de Nakamura?» Ai-je crié à travers le mur.
«Pas bien», a déclaré Greg. "Je n'ai pas encore commencé."
Après dix jours et neuf rounds d’échecs classiques, dans lesquels certains matchs duraient plus de cinq heures, le tournoi principal était terminé. Greg Shahade, qui a perdu contre Nakamura, a terminé sur un score égal. Alexander Shabalov, un grand maître né à Riga et né à Riga de Pittsburgh, était le nouveau champion américain des échecs. Jennifer Shahade et Krush se sont retrouvées à égalité avec une troisième femme, l'émigrée lettone Anna Hahn, pour le titre féminin. Le lendemain, les trois joueurs ont disputé un match à la ronde d'échecs rapides (15 minutes par équipe et par match) pour déterminer le vainqueur. «Je me suis éloigné de mon style de préparation habituel, plus méthodique et j'ai essayé d'étudier toutes les ouvertures sous le soleil», a déclaré Shahade. «Je savais que c'était une chose folle et stupide à faire - vous ne pouvez pas maîtriser de nombreuses lignes d'ouverture en une soirée - mais je ne pouvais pas m'en empêcher. Je voulais être prêt à tout, et toute la nuit, j'ai rêvé des possibilités. »Shahade arriva nerveuse et épuisée au tableau et perdit sa rencontre avec Krush. Hahn, âgée de 27 ans, dont le classement national inférieur faisait d'elle l'outsider, a réussi à les battre et à remporter le titre avec 12 500 $. "Anna est l'un de mes amis", a déclaré Shahade, "mais perdre ce match n'a pas été l'un de mes plus beaux moments."
Shahade avait obtenu son diplôme de l'Université de New York juste un mois avant le championnat et, à Seattle, elle réfléchissait à ce qu'elle allait faire de sa vie. «Je me suis spécialisée en littérature comparée», m'a-t-elle dit. «C'est un coup monté, a-t-elle plaisanté, sur le point de savoir si la littérature comparée ou les échecs seront plus utiles pour payer le loyer. Je lutte actuellement pour savoir à quel point je veux faire du jeu le centre de ma vie. J'aime les échecs, mais c'est le summum de la décadence. Les positions que vous atteignez dans un jeu bien joué sont belles, mais la beauté est inaccessible à ceux qui ne maîtrisent pas le jeu. Il y a de nombreuses bonnes raisons d'enseigner aux enfants les échecs: cela les aide à apprendre à se concentrer, à penser à l'avenir, à voir que leurs actions ont des conséquences, à faire face à la défaite et à gagner avec bienveillance, mais le jeu lui-même n'a pas de valeur. beaucoup de but social. Vous pouvez comprendre si quelqu'un passe 16 heures par jour à tenter de guérir une maladie ou d'écrire un roman, mais de mieux jouer aux échecs? »Shahade reste également ambivalent sur le jeu d'un point de vue féministe:« Les échecs sont patriarcaux - je ressemble à un étudiante: c'est un jeu de guerre, un jeu à somme nulle qui récompense l'impitoyable, pas la coopération. »Pourtant, elle est attirée par son intensité et, en tant que femme charismatique dans une entreprise en grande partie masculine, elle en a assez capable de vivre décemment du jeu en donnant des leçons, des expositions et des discours de motivation; en publiant des livres et des vidéos pédagogiques; et en approuvant les ordinateurs jouant aux échecs.
Shahade aime aussi les arts - la photographie, la peinture, l'écriture - et espère se forger une carrière qui les mêle aux échecs. Elle a un contrat pour écrire un livre sur les femmes qui jouent aux échecs et elle a créé une série d'autoportraits photographiques pittoresques qui jouent avec l'idée qu'une femme peut être à la fois une déesse du sexe et une intellectuelle. Dans ces photographies, Shahade s'est maquillée pour ressembler à une vampire Marilyn Monroe. Elle porte une perruque rose, des gants roses et une robe rose moulante. Elle semble prête à faire la fête, mais un examen plus approfondi révèle qu’elle lit un livre à la couverture rose intitulé Secrets of Chess Tactics . C'est un texte russe classique qui est sérieux, même selon les normes érudites de la littérature sur les échecs.
