Il y a un siècle, les Romanov ont connu une fin macabre

Dans la nuit du 16 juillet 1918, sept prisonniers et leurs quatre assistants furent conduits dans un sous-sol par à peu près le même nombre de gardes. Là-bas, ils ont été abattus, baïonnette et matraqués. Leurs corps ont d'abord été jetés dans un puits de mine, puis récupérés et déposés dans une tombe peu profonde dans la forêt de Koptayki.

Au lever du soleil à Ekaterinbourg, en Russie, le lendemain matin, «rien de moins qu'un meurtre laid, fou et bâclé» avait été commis, écrit Helen Rappaport. Yakov Yurovsky, un commandant bolchevique, a supervisé l'exécution. Les victimes étaient l'ancien tsar Nicolas II, son épouse Tsarina Alexandra, leurs cinq enfants et quatre fidèles serviteurs.

Rappaport, une auteure britannique qui a beaucoup écrit sur l'ancienne famille impériale et la révolution russe, est devenue obsédée par la question «Est-ce que cela devait arriver?» Son nouveau livre, La course à la sauvegarde des Romanov: la vérité derrière les plans secrets Sauvetage de la famille impériale russe, cette semaine, tente de répondre à cette question. Elle a parlé à Smithsonian.com de ce qu'elle a découvert.

La course pour sauver les Romanov: la vérité derrière les plans secrets visant à secourir la famille impériale russe

En enquêtant sur le meurtre de la famille impériale russe, Helen Rappaport s'embarque dans une quête pour découvrir les divers complots internationaux et les plans pour les sauver, pourquoi ils ont échoué et qui en était responsable.

Votre livre traite de différents acteurs qui tentent de sauver la famille royale et échouent. Quelqu'un aurait-il pu les sauver?

Les Allemands ont eu le meilleur coup lorsqu’ils ont négocié le traité de Brest-Litovsk avec les bolcheviks en mars 1918. Il s’agissait d’un accord de paix séparé au cours de la Première Guerre mondiale entre l’Allemagne et la Russie. À ce moment-là, les Allemands auraient pu insister, dans le cadre de l'accord pour faire la paix avec le gouvernement bolchevique de Lénine tel qu'il était à l'époque, que les Romanov devraient faire partie de l'accord.

Les Romanov seraient-ils partis si quelqu'un venait les secourir?

Je ne pense pas qu'ils auraient accepté l'aide des Allemands. Les Romanov pensaient avoir leur place auprès du peuple russe. Il aurait été difficile pour eux de partir. Ce qu'ils voulaient vraiment, c'était aller vivre dans l'obscurité, tranquillement en Crimée. Mais le gouvernement provisoire, qui cherchait à instaurer une forme de gouvernement constitutionnel démocratique, ne pouvait pas risquer de les maintenir en Russie, car il aurait pu constituer un point de ralliement pour une contre-révolution.

Y a-t-il eu d'autres obstacles?

C'était également dû à la logistique géographique de les faire sortir de Russie en pleine guerre. Évidemment, en mars 1917, ils ne pourraient pas être évacués directement à travers l'Europe car la guerre se déroulait avec l'Allemagne. La seule façon pour eux de s’en sortir aurait été de l’un des ports maritimes du nord, comme Mourmansk. Mais Mourmansk, bien sûr, a été gelée pendant la plus grande partie de l’année. La géographie et la distance ont donc joué un rôle très important dans le fait de ne pas les faire sortir de Russie.

Comment les soupçons et l'aversion de la tsarine ont-ils affecté le destin de la famille?

Les gens étaient très méfiants vis-à-vis de l'amitié étroite d'Alexandra avec Raspoutine. Toutes ces accusations folles, rumeurs et commérages ont circulé en disant qu’il s’agissait d’espions allemands et de connivence avec les Allemands. Étant donné qu’elle était une princesse née en Allemagne, il était très difficile de lui permettre de s’exiler, en particulier en Angleterre. Elle était aussi tellement détestée, partout, même par ses propres parents royaux.

Comment les autres monarques d'Europe ont-ils réagi à la situation critique des Romanov?

Beaucoup de leurs parents royaux ne sympathisèrent pas jusqu'à ce que les enfants soient pris au piège. Ils ont estimé que la famille aurait pu prévenir ou désamorcer la situation. Les Romanov étaient une patate chaude politique, alors pour tous les monarques, c'était «Essayons de rester en dehors de ça. Passons la balle à quelqu'un d'autre.

Même après que la famille ait été tuée, il y avait beaucoup de confusion autour de leur mort. Pourquoi?

Ils ont été assassinés en Sibérie occidentale, où il n'y avait ni presse ni diplomates. La nouvelle était sous le contrôle des bolcheviks et il leur convenait de laisser tout le monde deviner ce qui s'était passé. Ils ont avoué avoir tué le tsar assez rapidement, mais ils n'ont pas avoué avoir tué Alexandra et les enfants. Cela a conduit à beaucoup de faux espoirs et à une énorme quantité d'efforts inutiles [d'autres monarques pour les sauver] et cela a ouvert les vannes à toutes ces revendications ultérieures de survie miraculeuse.

En quoi l'histoire serait-elle différente si la famille avait fui?

S'ils avaient quitté la Russie, ils auraient vécu en exil, peut-être en France, où une grande partie de l'aristocratie russe s'est enfuie, voire peut-être même aux États-Unis. De là, ils pourraient bien avoir disparu dans l’obscurité car ils n’ont jamais cherché à attirer l’attention sur eux-mêmes. La plus grande question est, et s'il n'y avait pas eu de révolution?

Si Nicholas avait suivi les conseils qui lui avaient été donnés à plusieurs reprises et introduit de sérieuses réformes en 1904 avec l'établissement de la Douma, il aurait peut-être pu engager un processus de réconciliation politique, de droit de vote et d'expansion économique au cours des années précédant le déclenchement de la guerre . La monarchie en Russie aurait très bien pu devenir une monarchie constitutionnelle comme celle que nous avons en Grande-Bretagne aujourd'hui. Mais il aurait fallu s’éloigner radicalement de l’ancien système de gouvernement autocratique.

Imaginez une Russie véritablement démocratique avec un monarque constitutionnel bénin comme la reine Elizabeth II! C'est bien sûr un fantasme. Au lieu de cela, la Russie a échangé une forme d'oppression politique - les tsars - contre le communisme et le despotisme de Staline, le règne de la terreur et les goulags. Et même après la chute du communisme en 1991, la démocratie n’a pas émergé. Sous Poutine, la Russie est toujours gouvernée par le même vieux système répressif.

Pourquoi les Romanov nous fascinent-ils encore aujourd'hui?

C'était l'une des familles les plus photographiées au monde. Il suffit de regarder les images de ces quatre charmantes soeurs vêtues de robes blanches pour comprendre pourquoi le meurtre de ces enfants innocents reste dans l’imagination des gens. Le 100e anniversaire de la révolution d'Octobre 1917 est passé presque inaperçu en Russie - beaucoup considèrent maintenant la révolution comme un crime - mais je pense qu'il y aura une vénération massive des Romanov à l'anniversaire de leur mort en juillet.

Abonnez-vous au magazine Smithsonian pour seulement 12 $

Cet article est une sélection du numéro de juillet / août du magazine Smithsonian