Si rien d’autre, le mois de mai se distingue par deux grandes étapes de l’aviation. Le 20 mai 1927, Charles Lindbergh décollait de New York pour devenir le premier pilote à traverser l'océan Atlantique en solitaire. Le même jour, en 1932, Amelia Earhart décollait de Terre-Neuve pour devenir la première femme à accomplir le même exploit.
En 1919, l'homme d'affaires de l'hôtel, Raymond Orteig, offrit une récompense de 25 000 dollars à toute personne capable d'effectuer un vol sans escale de New York à Paris. Au cours des années suivantes, plusieurs tentatives infructueuses, dont certaines fatales, furent tentées. En 1926, Charles Lindbergh, un nouveau talent dans le domaine de l'aviation, releva le défi. L'année suivante, dans un avion sur mesure baptisé The Spirit of St. Louis, il décolla de Curtiss Field à Long Island, dans l'État de New York, et, pour lutter contre des conditions météorologiques exceptionnelles et le manque de sommeil, Lindbergh parcourut 3 610 milles en 33, 5 heures., atterrissant sur le terrain du Bourget à Paris, en France. Ce célèbre vol indiquait aux gens que le transport aérien était un moyen de transport sûr et fiable. L'intérêt pour l'aviation est monté en flèche. Bien qu'il soit devenu une célébrité internationale et qu'il soit resté une figure éminente de la culture populaire américaine à la fin des années 1920 et au début des années 1930.
Amelia Earhart a fait sa première traversée de l'Atlantique en 1928; Cependant, elle n'était pas dans le siège du pilote. Néanmoins, elle a été la première femme à faire le voyage en avion et cette distinction lui a valu un grand succès - même si Earhart a estimé qu'il était imméritée. “Stultz a fait tout le vol - a dû. Je n'étais que des bagages, comme un sac de pommes de terre », a-t-elle dit à propos de son voyage. "Peut-être qu'un jour j'essaierai seul." Et elle le fit. Le 20 mai 1932, elle monta dans son Lockheed Vega rouge vif et fit le voyage, parcourant 2, 447 milles de Harbour Grace (Terre-Neuve) à Culmore (Londonderry, Irlande), faisant d'elle la première femme et la deuxième personne au monde à faire le voyage par air.
Comme par hasard, ces deux avions historiques sont exposés au National Air and Space Museum, alors venez les voir de près. (Ou aussi près que la sécurité des musées le permet.) Vous ne pouvez pas vous rendre aux musées? Vous pouvez en apprendre davantage sur Amelia - et sa haute couture - dans ce magazine Smithsonian d'Owen Edwards. Vous pouvez également obtenir un récit de première main de ce moment époustouflant lorsque Lindbergh a atterri à Paris dans cette pièce de 2002.
