Adolf Hitler et Albert Speer en 1943. Photo: Wikipedia
Le 30 avril 1945, alors que les troupes soviétiques combattaient rue par rue en direction de la chancellerie du Reich à Berlin, Adolf Hitler lui mit une arme à la tête et tira. Berlin se rendit rapidement et la Seconde Guerre mondiale en Europe était effectivement terminée. Cependant, le successeur choisi par Hitler, le grand amiral Karl Donitz, décampa avec d'autres membres du parti nazi fidèles au nord de l'Allemagne et forma le gouvernement de Flensburg.
Alors que les troupes alliées et la Commission des crimes de guerre des Nations Unies se rapprochaient de Flensburg, un nazi se révéla être un homme d'un intérêt particulier: Albert Speer, brillant architecte, ministre de l'armement et de la production de guerre du Troisième Reich et ami proche de Hitler. Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, Speer avait dirigé un «miracle de l'armement», doublant les ordres de production d'Hitler et prolongeant l'effort de guerre allemand sous les attaques aériennes incessantes des Alliés. Il l'a fait par génie administratif et en exploitant des millions d'esclaves qui ont été affamés et ont travaillé à mort dans ses usines.
Speer arriva à Flensburg, conscient que les alliés visaient des dirigeants nazis pour des procès pour crimes de guerre. Comme de nombreux autres membres du parti nazi et officiers SS, il a conclu qu'il ne pouvait espérer aucune pitié une fois capturé. Contrairement à eux, il ne s'est pas suicidé.
La chasse à Albert Speer était inhabituelle. La Commission des Nations Unies pour les crimes de guerre était déterminée à le traduire en justice, mais un responsable du gouvernement américain espérait d'abord atteindre le technocrate nazi. Un ancien banquier d'affaires nommé Paul Nitze, alors vice-président du United States Strategic Bombing Survey, a estimé qu'il était impératif de se rendre à Speer. Alors que la guerre en Europe se calmait, les Américains espéraient qu'un bombardement stratégique au Japon pourrait mettre fin à la guerre dans le Pacifique. Mais pour y parvenir, ils espéraient en savoir plus sur la manière dont l’Allemagne avait entretenu sa machine de guerre tout en résistant aux bombardements intensifs. Ainsi, Nitze avait besoin de Speer. En mai 1945, la course commençait pour capturer et interroger l'un des hommes de main les plus célèbres de Hitler.
Speer est arrêté avec des membres du gouvernement de Flensburg en mai 1945. Photo: Wikipedia
Juste après la mort de Hitler, le président Donitz et son cabinet s'établirent à l'académie navale de Murwik, surplombant le fjord de Flensburg. Lors de sa première soirée au pouvoir, le nouveau dirigeant a prononcé un discours à la radio nationale; Même s'il savait que les forces allemandes ne pourraient pas résister aux avances des Alliés, il promit à son peuple que l'Allemagne continuerait à se battre. Il a également nommé Speer son ministre de l'Industrie et de la Production.
Le 15 mai, les forces américaines sont arrivées à Flensburg et sont arrivées en premier à Speer. Nitze est arrivé au château de Glucksburg, où Speer était détenu, avec l'économiste John Kenneth Galbraith, qui travaillait également pour le Strategic Bombing Survey, et une équipe d'interprètes et d'assistants. Ils ont interrogé Speer pendant sept jours consécutifs, au cours desquels il s'est entretenu librement avec les Américains et les a guidés dans ce qu'il a appelé «le bombardement du lycée». Chaque matin, Speer, vêtu d'un costume, répondait agréablement aux questions avec ce qui paraissait être une franchise remarquable - assez de franchise pour que Nitze et ses associés n'osent pas demander ce que Speer savait de l'Holocauste, de peur que son humeur ne change. Speer savait que sa meilleure chance de survie était de coopérer et semblait indispensable aux Américains, et sa coopération avait un effet étrange sur ses interrogateurs. L'un d'entre eux a déclaré qu'il "avait suscité en nous une sympathie dont nous avions tous secrètement honte".
Il a démontré une compréhension sans précédent de la machine de guerre nazie. Il a expliqué à Nitze comment il avait réduit l'influence de l'armée et du parti nazi dans la prise de décision, et comment il avait suivi les principes de fabrication d'Henry Ford pour gérer les usines plus efficacement. Il a expliqué à ses interrogateurs pourquoi certaines attaques aériennes britanniques et américaines avaient échoué et pourquoi d'autres avaient été efficaces. Il a expliqué comment il avait voyagé à travers l'Allemagne pour exhorter ses travailleurs à prendre la parole dans des discours qu'il a qualifiés de "délirants", car il savait déjà que la guerre était perdue.
Paul Nitze, de l'Enquête sur les bombardements stratégiques des États-Unis, interrogea Speer en mai 1945. Photo: Wikipedia
En mars 1945, at-il dit, avec la fin en vue, Hitler avait appelé à un plan de "terre brûlée" (son "décret Nero") visant à détruire toute installation industrielle, dépôt de fournitures, équipement militaire ou infrastructure pouvant être précieux pour l'avancée de l'ennemi. les forces. Speer s'est dit furieux et a désobéi aux ordres de Hitler, transférant ainsi sa loyauté de der Fuhrer au peuple allemand et à l'avenir de la nation.
Après une semaine, Nitze a reçu un message d'un supérieur: «Paul, si tu veux savoir de nouveau de Speer, tu ferais mieux de l'avoir demain.» Les Américains envisageaient d'arrêter l'ancien ministre de l'Armement. et la production de guerre, et il ne serait plus disponible pour un interrogatoire. Nitze voulait autre chose à Speer: il voulait tout savoir sur les derniers jours de Hitler dans le bunker, car Speer était l'un des derniers hommes à le rencontrer. Selon Nitze, Speer "s'est penché en arrière" pour aider, indiquant les Américains où ils pourraient trouver des enregistrements de ses rapports à Hitler - dont beaucoup ont été détenus dans un coffre-fort à Munich. Nitze a déclaré que Speer "nous a donné les clés du coffre-fort et de la combinaison et que nous avons envoyé quelqu'un chercher ces documents." Mais Speer était évasif, pensait Nitze, et n'était pas crédible lorsqu'il affirmait qu'il n'avait aucune connaissance de l'Holocauste ni de crimes de guerre contre des Juifs. dans ses usines.
"Il est devenu évident que Speer craignait d'être déclaré criminel de guerre", a déclaré Nitze plus tard. Le 23 mai, des responsables britanniques et américains ont convoqué une réunion avec les membres du cabinet du gouvernement de Flensburg à bord du navire Patria, qui les a tous arrêtés. Des chars roulèrent jusqu'au château de Glucksburg et des troupes lourdement armées entrèrent dans la chambre de Speer pour l'emmener. "Alors maintenant, la fin est arrivée", a-t-il déclaré. "C'est bon. C'était tout simplement une sorte d'opéra.
Nitze, Galbraith et les hommes de l'enquête de bombardement ont continué. En septembre 1945, Speer fut informé qu'il serait inculpé de crimes de guerre et incarcéré dans l'attente de son procès à Nuremberg, aux côtés de plus de 20 autres membres survivants du haut commandement nazi. La série de tribunaux militaires commençant en novembre 1945 visait à montrer au monde que les crimes de masse contre l'humanité commis par les dirigeants allemands ne resteraient pas impunis.
Alors que des films de camps de concentration étaient montrés à titre de preuve et que des témoins témoignaient des horreurs qu’ils avaient endurées aux mains des nazis, Speer avait les larmes aux yeux. Lorsqu'il a comparu à la barre, il a insisté sur le fait qu'il n'avait aucune connaissance de l'Holocauste, mais les preuves du travail forcé dans ses usines étaient accablantes. Speer a présenté ses excuses à la cour et a revendiqué la responsabilité du travail forcé, affirmant qu'il aurait dû le savoir mais qu'il ne le savait pas. Il était coupable, a-t-il dit, mais il a insisté sur le fait qu'il n'avait aucune connaissance des crimes. Plus tard, pour démontrer ses qualités de «bon nazi» et se démarquer de ses co-accusés, Speer affirmerait qu'il avait prévu de tuer Hitler deux ans auparavant en faisant tomber une cartouche de gaz toxique dans une prise d'air de son bunker. En entendant cela, les autres accusés ont ri dans la salle d'audience.
À l'automne 1946, la plupart des élites nazies de Nuremberg sont condamnées à mort ou à l'emprisonnement à perpétuité. Speer a passé 20 ans à la prison Spandau de Berlin, où il était connu comme prisonnier numéro 5. Il lisait continuellement, entretenait un jardin et, contrairement aux règles de la prison, écrivait les notes de ce qui allait devenir des livres à succès, notamment Inside the Third Reich . Il ne faisait aucun doute que la contrition de Speer devant les tribunaux et peut-être sa coopération avec Nitze lui avaient sauvé la vie.
Après 20 ans de service, Speer est relâché. Il s'enrichit, vit dans un chalet à Heidelberg, en Allemagne de l'Ouest, et cultive son image de «bon nazi» qui a parlé franchement de son passé. Mais des questions sur la véracité de Speer ont commencé à le préoccuper peu après sa libération. En 1971, Erich Goldhagen, de l’Université de Harvard, affirma que Speer était au courant de l’extermination de Juifs, sur la base de preuves indiquant que Speer avait assisté à une conférence nazie en 1943 au cours de laquelle Heinrich Himmler, le commandant militaire de Hitler, avait déclaré ouvertement face à la terre. »Speer a admis qu'il avait assisté à la conférence, mais avait déclaré être parti avant que Himmler ne prononce son infâme discours sur la« solution finale ».
Speer est décédé dans un hôpital londonien en 1981. Son héritage d'architecte était éphémère: aucun de ses bâtiments, y compris la chancellerie du Reich ou le stade Zeppelinfeld, ne se trouve aujourd'hui. L'héritage de Speer en tant que nazi persiste. Un quart de siècle après sa mort, une correspondance de cent lettres a émergé de sa correspondance de dix ans avec Helene Jeanty, veuve d'un chef de la résistance belge. Dans l'une des lettres, Speer a admis qu'il avait bien entendu le discours de Himmler sur l'extermination des Juifs. «Il n'y a aucun doute - j'étais présent lorsque Himmler a annoncé le 6 octobre 1943 que tous les Juifs seraient tués», a écrit Speer. "Qui me croirait que j'ai supprimé cela, qu'il aurait été plus facile d'écrire tout cela dans mes mémoires?"
Sources
Livres: Nicholas Thompson, Le faucon et la colombe: Paul Nitze, George Kennan et l'histoire de la guerre froide, Henry Holt and Company, 2009. Donald L. Miller, Maîtres de l'air: Les bombardiers américains qui ont combattu la guerre aérienne Contre l'Allemagne nazie, Simon & Schuster, 2006. Dan Van Der Vat, Le bon nazi: La vie et le mensonge d'Albert Speer, Houghton Mifflin Harcourt, 1997.
Articles: «Une lettre prouve que Speer est au courant du plan de l'Holocauste», par Kate Connolly, The Guardian, 12 mars 2007. «Les rapports de guerre, Debunk Speer, le bon nazi», par Kate Connolly, The Guardian, le 11 mai 2005. «Paul Nitze : Maître stratège de la guerre froide, Academy of Achievement, http://www.achievement.org/autodoc/page/nit0int-5. «Speer sur les derniers jours du troisième Reich», Document spécial USSBS, http://library2.lawschool.cornell.edu/donovan/pdf/Batch_14/Vol_CIV_51_01_03.pdf. «L'enquête de bombardement stratégique aux États-Unis», par Rebecca Grant, Air Force Magazine, février 2008.
Film: Les chasseurs nazis: La véritable chasse aux hommes de main hitlériens, le «bon» nazi? History Channel, 2010, animé par Alisdair Simpson
