L'argent du Canada a longtemps eu une histoire d'amour avec une femme. Le pays est l’un des 48 pays où figurent des femmes sur leur monnaie - et des dizaines qui arborent bien le visage de la reine Elizabeth II sur tout, des pièces aux billets. Aujourd'hui, une des premières héroïnes des droits civiques entrera dans l'histoire en tant que première femme canadienne à figurer sur une pièce de monnaie canadienne en circulation. Comme le rapporte Reuters, le Canada accordera à Viola Desmond une place de choix sur son nouveau billet de 10 dollars.
Desmond a été choisi parmi des milliers de soumissions pour remplacer le visage de John A. Macdonald, le premier premier ministre du Canada, sur des billets de dix dollars lorsqu'il passera à une autre devise, de plus haute valeur nominale.
Après avoir réduit le nombre de candidatures à une liste restreinte, le gouvernement canadien a choisi Desmond, décédé en 1965, pour cet honneur. En 1946, une femme d’affaires néo-écossaise, Desmond, est entrée dans l’histoire - et non pas à cause de son entreprise de cosmétiques en plein essor. Desmond a plutôt fait son chemin dans la mémoire nationale en allant au cinéma.
Desmond, de race noire, souhaitait assister à une projection de The Dark Mirror avec Olivia de Havilland pendant que sa voiture était en réparation à New Glasgow. Mais quand on lui a dit de s'asseoir dans une zone réservée aux Noirs, elle a refusé. Après avoir passé une nuit en prison, Desmond a été inculpé non pas pour violation des lois sur la ségrégation (la Nouvelle-Écosse n'en avait pas), mais pour évasion fiscale. Puisque la province appliquait une taxe d'amusement, les procureurs ont déclaré que le refus de Desmond de siéger dans la zone stipulée dans son billet réservé aux Noirs équivalait à une violation des lois fiscales.
Un jury a déclaré Desmond coupable et elle a été condamnée à une amende de 26 $. Elle a fait appel, mais n'a jamais été justifiée, et elle est morte sans que sa peine soit annulée ou que la discrimination raciale dont elle avait été victime soit reconnue. Plus tard, cependant, elle fut reconnue comme l'équivalent canadien de Rosa Parks. Il a fallu attendre 2010 pour qu'elle soit graciée par le gouvernement de la Nouvelle-Écosse.
La nouvelle de l’adoption d’une femme canadienne sur la monnaie du pays est particulièrement importante compte tenu des défis auxquels le Canada, voisin proche, a dû faire face pour placer les femmes - et les femmes de couleur - dans sa propre monnaie. Comme SmartNews l'a signalé plus tôt cette année, le Trésor américain a annoncé qu'il placerait Harriet Tubman, la légendaire abolitionniste, sur le billet de 20 dollars et ajouterait une image de suffragistes à l'arrière du billet de 10 dollars.
Maintenant, le jury décide si la nouvelle administration va honorer les plans. Comme le rapporte Maya Rhodan de TIME, les responsables se demandent s’il faut faire avancer les changements - et risquer de susciter la colère du président élu Donald Trump, qui a publiquement condamné le plan plus tôt cette année - ou ne rien faire et risquer de le voir mourir.
Que les États-Unis voient ou non bientôt une femme sur sa monnaie, cette décision est un motif de fête au Canada. «Aujourd’hui, il s’agit de reconnaître l’incalculable contribution de toutes les femmes à l’histoire du Canada», a déclaré le ministre des Finances, Bill Morneau, dans un communiqué. «L'histoire de Viola Desmond nous rappelle à tous qu'un grand changement peut commencer par des moments de dignité et de courage."
