Les chercheurs de Breakthrough Listen, un projet axé sur la recherche de signes de vie intelligente, ont récemment détecté un groupe de 15 Fast Radio Bursts (FRB) émanant d'une galaxie naine située à 3 milliards d'années-lumière de la Terre, rapporte Leah Crane de New Scientist .
Les rafales sont de très fortes impulsions d'ondes radio qui apparaissent dans le ciel pendant quelques millisecondes avant de disparaître. Les légumineuses n’ont été découvertes qu’en 2007 et, avant la découverte du dernier lot de légumineuses, les chercheurs n’avaient identifié que quelques dizaines de rafales provenant de régions du ciel. Les chercheurs ont repéré une source FRB, nommée FRB 121102, qui se répète jamais.
Selon un communiqué de presse, FRB 121102 est la source des rafales radio récemment détectées. Samedi dernier, le projet Breakthrough Listen tournait son télescope Green Bank en Virginie-Occidentale en direction de FRB 121102, qui, selon une étude récente, émane d'une sombre galaxie naine de la constellation Auriga. En cinq heures, l'instrument a collecté 400 téraoctets de données tout en surveillant la fréquence de 4 à 8 gighertz. Les chercheurs ont ensuite passé au crible les données en recherchant les signatures des rafales radio. Ils ont trouvé 15 des impulsions, dont une à 7 gigahertz, une fréquence plus élevée que celle enregistrée précédemment. Ils ont alerté le monde de l'astronomie sur cette découverte lundi soir en envoyant un télégramme d'astronomes, un lieu permettant aux astronomes de publier des événements astronomiques en temps réel.
La nouvelle fréquence FRB peut être cruciale pour aider les chercheurs à réduire la source des éclats mystérieux et faciliter la détection des signaux. «Auparavant, nous pensions qu'il n'y avait pas beaucoup d'émissions à hautes ou basses fréquences, mais maintenant, il semblerait qu'il en existe une», explique à Crane, l'astrophysicien de Harvard. "Il est deux fois plus élevé que la fréquence typique qui a été revendiquée auparavant pour ce répéteur."
Il a été difficile de déterminer la nature des sursauts. En février 2015, immédiatement après la détection d'une rafale dénommée FRB 150215, les astronomes ont entraîné 11 télescopes et instruments sur la zone, mais n'ont détecté ni rayons gamma, ni neutrinos, ni quoi que ce soit laissés après la rafale.
Il y a plusieurs hypothèses sur ce que les rafales peuvent être réellement. Comme le rapportent Hannah Osborne à Newsweek, les signaux pourraient provenir d’une étoile à neutrons s’effondrant dans un trou noir ou en train de devenir une supernova. Les FRB pourraient également provenir d'une étoile à neutrons en rotation avec un champ magnétique puissant. En mars dernier, des chercheurs ont publié un article suggérant qu'il est possible (mais improbable) que les sursauts proviennent d'un vaisseau spatial extraterrestre alimenté par des émetteurs de la taille d'une planète.
Dans le passé, certains astronomes ont spéculé sur la réalité des FRB. Comme Yvette Cendes l'a écrit pour Discover en 2015:
"Une inquiétude particulière était que la FRB pourrait provenir des orages voisins, une explication particulièrement banale. En outre, la radioastronomie est un domaine comportant plusieurs cas de signaux anormaux inexpliqués. Par exemple, le signal" Wow! "De 1977 était une radio à usage unique rafale de plusieurs minutes portant le profil d'un signal potentiel d'extraterrestres (d'où sa désignation, tirée des notes d'un chercheur excité). Mais ce signal n'a plus jamais été observé. Sans autres observations, il est impossible pour les astronomes de le classer comme tel. plus qu'un signal anormal sans signification ".
Seth Shostak, un astronome senior du SETI Institute, basé en Californie, explique à Alan Boyle de GeekWire que le caractère répétitif de FRB 121102 a facilité l'étude des sursauts, mais peut en réalité compliquer les choses, car ce FRB peut différer de celui d'autres sources. . "Les nouvelles données seront probablement utiles pour comprendre ce qui se passe ici, mais bien sûr, il est possible que cet objet particulier appartienne à une" sous-espèce FRB "- et ne soit pas typique de la plupart de ces étranges hurleurs cosmiques" dit. «C'est un peu comme entendre des choses gronder dans la nuit, voir finalement un chien et déduire que tout ce qui grogne a deux pieds de haut et a le nez mouillé.»
Le chercheur postdoctoral qui a découvert le paquet d’éclats en rafale, Vishal Gajjar, affirme dans le communiqué de presse que la qualité des données obtenues donnera aux chercheurs un regard encore plus précis sur les éclats radio, ce qui pourrait les aider à comprendre ou simplement à réduire leur origines possibles.
