Plus tôt cette semaine, les conservateurs de musée de l'Université de Louisiane à Monroe (ULM) ont envoyé un SOS sur Facebook. Selon le message original (maintenant supprimé mais toujours disponible sur Gizmodo), les administrateurs ont indiqué au musée qu'ils avaient 48 heures pour trouver un nouvel emplacement sur le campus pour leur collection de recherche sur l'histoire naturelle. Ils seraient autorisés à garder tout ce qu'ils pourraient réduire pour s'adapter à l'intérieur d'une salle de classe.
Mais la ligne qui a semblé causer le plus de choc sur les médias sociaux concernait le sort potentiel de ces objets précieux: "On nous a dit que si les collections ne sont pas données à d'autres institutions, elles seront détruites à la fin de l'année. Juillet."
Selon le post Facebook, l'ULM a récemment recueilli quelque 6 millions de spécimens de poissons et près de 500 000 plantes au cours de plus de 50 ans de collecte, au stade Brown, l'installation d'athlétisme de l'université. L'année dernière, ces collections ont été transférées dans le stade - un déménagement qui a pris plus d'un an en raison du nombre de spécimens. Mais le stade subira des travaux de rénovation à partir de juillet afin de dégager le chemin d’une piste de course réglementaire, ce qui permettrait à l’ULM de participer aux compétitions d’athlétisme. Cela signifie donc que le poisson et les plantes doivent disparaître.
Un agrandissement prévu du musée d'histoire naturelle, qui abritait peut-être les spécimens, a été reporté d'au moins deux ans, rapporte The News Star. Cependant, les récentes coupes budgétaires font en sorte qu'il est peu probable que l'expansion se produise.
«Malheureusement, la situation financière à laquelle l'université est confrontée au fil des ans nous oblige à faire de tels choix», a déclaré le Dr Eric Pani, vice-président aux affaires académiques, à The News Star . «Nous ne pouvons plus nous permettre de stocker les collections et de fournir tous les services publics que nous avions dans le passé.»
Comme le rapporte Sarah Kaplan pour le Washington Post, le délai pour trouver un nouveau domicile sur le campus pour les collections est maintenant écoulé, ce qui rend encore plus urgent pour l’ULM de localiser un nouveau domicile pour le spécimen. Pani a confié à Kaplan qu'il espérait qu'une institution en Louisiane ou dans le sud-est du pays s'emparerait des spécimens restants.
Bien que le délai de 48 heures ait rendu la situation des ULM assez dramatique, ce n’est pas la seule collection d’histoire naturelle à faire face à des difficultés. Comme l'indique Kaplan, un grand nombre des 1 800 collections d'histoire naturelle aux États-Unis ont été contraintes de réduire leurs collections ou leur personnel au cours des dernières années en raison de compressions budgétaires. Au moins 100 herbiers nord-américains ont été fermés depuis 1997.
Larry Page du Larry Page du Musée d’histoire naturelle de Floride explique à Kaplan que les rayons des étagères et les placards regorgeant de poissons marinés, de fleurs aplaties et d’ossements d’animaux sont un précieux gaspillage d’espace.
Ces types de collections ont également de nombreux publics différents, a déclaré à Smithsonian.com Andy Bentley, responsable des collections à l'Université du Kansas. Les spécimens collectés sont utilisés pour surveiller la propagation de la maladie et l'évolution des espèces envahissantes. Même des agences comme le ministère de la Défense s'en servent pour rédiger des études d'impact sur l'environnement.
Un problème avec la collection ULM, souligne-t-il, est que personne sur le terrain ne savait même qu'elle existait. En tant qu'ichtyologue, il maîtrise assez bien les collections à travers le pays - mais il n'avait jamais entendu parler de la collection ULM. Et la taille n'a rien à voir avec ça. Avec 100 000 lots, la collection de ULM est plus de deux fois plus grande que celle qu'il supervise à KU, qui est considérée comme une collection majeure dans le Midwest.
"C'était choquant pour moi de réaliser que la collection était si grande. Les collections régionales ne sont généralement pas si grandes", dit-il. Même un collègue faisant une enquête sur toutes les collections de poissons dans le monde n’a pas entendu parler du trésor de l’ULM, dit Bentley. "Il n'y a aucune information disponible sur la collection et rien sur le Web."
Et cela, dit-il, est une des raisons pour lesquelles il est sous-évalué. "Les collections comme celle-ci doivent rejoindre la communauté mondiale des collections et rendre leurs données disponibles afin que les utilisateurs sachent qu'elles existent", a-t-il déclaré. "Si personne ne sait qu'ils sont là et que personne ne les utilise, les décideurs prendront la décision suivante:" Nous n'en avons plus besoin ".
Les collections de la Société pour la préservation de l’histoire naturelle sont en train de rédiger une lettre à l’Université pour leur demander de ne pas expulser la collection, a déclaré Bentley, ancien président du groupe. Plusieurs autres organisations d'histoire naturelle s'opposent également à cette initiative, a-t-il déclaré.
«C'est un problème omniprésent. Nous constatons que de plus en plus de collections régionales rencontrent des problèmes et que ce genre de choses se produit », a déclaré Bentley. "C'est décourageant et pénible."
