Ils avaient des objectifs ambitieux - et ces objectifs ont porté leurs fruits.
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Le 11 août 1978, un groupe de trois aventuriers est devenu le premier à traverser l’Atlantique en ballon. Ben Abruzzo, Maxie Anderson et Larry Newman se trouvaient dans un ballon à hélium nommé Double Eagle II pendant 137 heures de vol, selon PBS. C'était le premier record de ballon depuis 17 ans, écrit PBS, et le précédent était pour l'altitude.
Étant donné que des ballons à air chaud ont été développés à la fin des années 1700, il peut être surprenant que le survol d’un océan ait pris autant de temps. Mais il y avait 14 missions transatlantiques échouées avant les Abruzzes, Anderson et Newman ont finalement réussi la traversée.
«On a commencé à parler de traverser l’Atlantique peu après les premiers vols en ballon libres de l’homme en 1783 en France - bien que le plus long de ceux-ci ne couvre que trois miles», écrit Popular Mécanics en 1975. Écrit à un ami français en 1784, le George Washington a déclaré: «Nos amis à Paris vont bientôt voler dans les airs au lieu de labourer l'océan pour se rendre en Amérique.» Mais les avions ont fait un long voyage transatlantique. avant les ballons ont fait.
Charles Green, qui devint célèbre en 1836 pour avoir piloté le ballon du Grand Nassau dans un vol historique, fut le premier à parler sérieusement de ce voyage. La même année, l'auteur de disques Harold Beaver, Green a commencé à parler d'un vol transatlantique. «Il avait même construit un modèle de ballon atlantique, réalisant des essais en 1840», écrit Green. "Il était actionné par des hélices entraînées et fonctionnait avec un gouvernail." Green n'a jamais tenté cette tentative, mais ses idées ont attiré l'attention d'Edgar Allan Poe, l'auteur d'un canular sur une traversée réussie en 1844 - et trompant en fait le New York Sun .
Entre une première tentative en 1859 et la fin des années 1800, sept tentatives de création d'un ballon navigable ont été faites, impliquant des ballons dont le nom allait du simple ( Atlantique ) au fantastique ( Great Western ) au parrainé par l'entreprise ( Daily Graphic ). . Le dernier à avoir tenté cette tentative était The Great Northwest en 1881, écrit Popular Mechanics . Aucun d'entre eux n'a réussi, même s'il y a eu relativement peu de décès compte tenu du risque encouru.
Personne n'a tenté le voyage entre 1881 et 1958. «Aux 18e et 19e siècles, les ballons étaient davantage utilisés pour la surveillance militaire et les études scientifiques que pour le transport ou le sport», écrit History.com. Ce n'est qu'au XXe siècle qu'un «intérêt pour la montgolfière s'est développé», écrit le site. "Le vol transatlantique, réalisé pour la première fois par avion et dirigeable en 1919, restait un objectif insaisissable des aéronautes d'élite."
Le Double Eagle II sur les terres agricoles. (Musée national de l'air et de l'espace) Au moment où le trio effectuait le premier vol réussi, sept autres tentatives avaient été effectuées, ce qui portait à 14 le nombre total de traversées infructueuses, selon Keith Barry pour Wired . Tout, des conditions de vent aux pannes d’équipement en passant par les orages, avait eu raison d’être un obstacle pour les aéronautes potentiels. Mais les Abruzzes, Anderson et Newman ont eu un vol relativement paisible, mangeant des hot dogs et des sardines en conserve au cours de leurs 137 heures de vol. Ils ont terminé leur voyage en France, où ils ont été «accueillis par des membres de la famille et des spectateurs français en liesse qui ont suivi leur ballon en voiture», écrit History.com.
Presque une décennie plus tard, Richard Branson (oui, Richard Branson) et l’aventurier suédois Per Lindstrand deviendraient les premiers à traverser l’Atlantique en montgolfière, au lieu du ballon à hélium qui avait établi le record en 78. Bien entendu, la montgolfière est désormais une activité de loisir et il est peu probable que l'avenir des ballons diplomatiques transatlantiques à la vapeur s'annonce comme jamais.
