Les derniers mammouths laineux ont probablement vécu et sont morts sur une île isolée.
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Des chercheurs ont récemment terminé de séquencer le code génétique du mammouth laineux et utilisent ces données pour rassembler des indices sur la disparition de ces créatures. En comparant des échantillons d'ADN de différents spécimens, les scientifiques ont déterminé que les derniers mammouths vivaient probablement sur l'île Wrangel, territoire russe de l'océan Arctique, selon une nouvelle étude de Current Biology .
Les mammouths laineux avaient à peu près la même taille que les éléphants d’Afrique modernes, mais étaient recouverts d’une épaisse chevelure brune et de défenses énormes. La première est apparue il y a environ 700 000 ans en Sibérie et s'est répandue dans toute l'Amérique du Nord et le nord de l'Eurasie. Un échantillon de dent trouvé sur l’île Wrangel est l’un des plus récents restes de mammouth laineux découverts à ce jour et a environ 4 300 ans.
L'île s'est séparée du continent russe il y a environ 12 000 ans de la hausse du niveau de la mer, entraînant avec elle un groupe de mammouths. Mais à ce moment-là, selon les archives fossiles, les populations de mammouths commençaient déjà à mourir.
«Nous ne savons pas pourquoi», a confié à Nicholas Bakalar le New York Times, Love Dalen, principal auteur du rapport et professeur agrégé de biologie au Muséum suédois d'histoire naturelle de Stockholm. «Chasse humaine, changements dans l'environnement, réchauffement des températures. Mais cela arrive partout - c'est sûr - et en même temps. "
En comparant l'ADN d'une dent de mammouth de 4 300 ans trouvée sur l'île Wrangel à celui d'un échantillon de tissus mous de 45 000 ans découvert dans le nord de la Sibérie, les chercheurs ont découvert qu'il y avait eu deux morts massives avant l'extinction du dernier mammouth. . Les mammouths laineux avaient déjà survécu à une dépérissement massif il y a environ 300 000 ans; il a fallu environ 100 000 ans à l'espèce pour se rétablir. Après la deuxième mort, il y a environ 12 000 ans, les survivants se chiffraient par centaines, selon Reuters. Les mammouths de l'île Wrangel ont probablement survécu environ 6 000 ans après la disparition des mammouths de la partie continentale. Le groupe de Dalen a également découvert que l'isolement de la population de mammouths de l'île Wrangel était gravement lié, ce qui a probablement contribué à leur extinction.
Cependant, cette découverte est intéressante: comme les chercheurs ont séquencé les génomes de plusieurs mammouths, il serait peut-être possible de ressusciter l’espèce, ce que les éthiciens et les chercheurs discutent depuis longtemps maintenant.
Mais que les mammouths laineux parcourent de nouveau ou non la toundra sibérienne, pensez à la solitude de ces dernières bêtes au milieu de l'Arctique.
