Maurice Sendak, connu pour son livre d'images de 1963 intitulé Where the Wild Things Are, possédait le don de créer des mondes soi - disant spécifiquement conçus pour les enfants, mais qui, après un examen plus approfondi, se révélèrent très proches du nôtre. Comme Wallace Ludel écrit pour Artsy, l'auteur et l'illustrateur partageaient avec son public cible une tendance essentielle: un "instinct de se protéger de la souffrance en la superposant avec absurdité et beauté".
Une nouvelle exposition à la Morgan Library & Museum de New York s’appuie sur une période moins connue de la vie de l’artiste pour souligner cette tension entre fantasme et pragmatisme. Intitulé Tirer le rideau: les dessins de Maurice Sendak pour l'opéra et le ballet, le spectacle rassemble plus de 150 œuvres d'art, dont des esquisses préliminaires, des scénarimages, des aquarelles et des dioramas peints, datant de la fin du cycle de Sendak en tant que décorateur et costumier. . Selon un communiqué de presse de Morgan, Drawing the Curtain est la première exposition de musée consacrée uniquement au travail de l'artiste avec l'opéra et le ballet.
À la fin des années 1970, Sendak a commencé à collaborer avec le réalisateur Frank Corsaro à la production de The Magic Flute de Mozart par le Grand Opera. Sendak était un fan de soi du compositeur classique. Il a déclaré un jour: «Je sais que si la vie a un sens, c’est pour moi d’entendre Mozart», et il a sauté sur l’opportunité de travailler avec Corsaro pour la production. Selon Zachary Woolfe du New York Times, Corsaro ne savait pas que Sendak s'intéressait à Mozart lorsqu'il s'est tendu la main; au lieu de cela, il le cherchait parce qu'il savait qu'il pourrait construire un monde adapté au ton tour à tour fantaisiste et sombre de l'opéra.
Maurice Sendak, "Projet de canevas de spectacle (La flûte enchantée)", 1979-1980, aquarelle et crayon graphite sur papier à bord. (© Fondation Maurice Sendak. Bibliothèque et musée Morgan, legs de Maurice Sendak, 2013.104: 120. Photographie de Janny Chiu.) Woolfe décrit les décors résultants comme un «vol de fantaisie maçonnique-pharaonique». Un avant-projet présenté dans l'exposition, par exemple, met en scène un trio de personnages de Mozart dans un cadre tropical ressemblant à celui décrit dans Where the Wild Things Are, affluent de chaque côté d'animaux sauvages et d'icônes égyptiennes, dont un sphinx et un dieu à la tête de faucon.
Drawing the Curtain explore également les contributions de Sendak à l'adaptation sombrement subversive de Casse - noisette, Cunning Little Vixen de Leoš Janáček, de Love for Three Oranges de Sergei Prokofiev, et de son propre magnum opus, Where the Wild Things Are . (L'adaptation lyrique du livre, mise en musique par le compositeur Oliver Knussen, créée en 1980).
Aux côtés de ses créations originales figurent de nombreux dessins d'artistes des 18e et 19e siècles qui ont inspiré Sendak, notamment William Blake, Giambattista Tiepolo et son fils Domenico. Tirées de la collection Morgan, ces images ont directement influencé l'illustrateur, qui a rencontré le travail des artistes lors de ses nombreuses visites au musée de Manhattan. En plus de mettre en lumière les conceptions d'opéra de Sendak et les artistes qui l'ont façonné de façon particulière, l'exposition présente des costumes et des accessoires utilisés dans ses productions, ainsi que des artefacts prêtés par la Fondation Maurice Sendak.
Maurice Sendak, "Projet de rideau de présentation ( Casse-Noisette )", 1983, gouache et crayon graphite sur papier. (© Fondation Maurice Sendak. Bibliothèque et musée Morgan, legs de Maurice Sendak, 2013.107: 262. Photographie de Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, «Storyboard ( L'amour pour trois oranges )», 1981-1982, aquarelle, encre et crayon à mine graphite à bord. (© Fondation Maurice Sendak. Bibliothèque et musée Morgan, legs de Maurice Sendak, 2013.106: 169. Photographie de Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, "5 cartes à jouer ( L'amour pour trois oranges )", 1982, aquarelle et plume et encre sur carton plastifié. (© Fondation Maurice Sendak. Collection de Justin G. Schiller. Photographie de Graham S. Haber, 2018.) 
Maurice Sendak, «Étude pour la scénographie n ° 10 ( Where the Wild Things Are )», 1979-1983, aquarelle, plume et crayon de graphite sur papier. (© Fondation Maurice Sendak. Bibliothèque et musée Morgan, legs de Maurice Sendak, 2013.103: 52. Photographie de Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, "Projet de rideau d'exposition ( The Love for Three Oranges )", 1981, aquarelle et mine de plomb sur papier. (© Fondation Maurice Sendak. Bibliothèque et musée Morgan, legs de Maurice Sendak, 2013.106: 167. Photographie de Janny Chiu.) Un des temps forts de l'éphémère Where the Wild Things Are présentés dans l'exposition est une étude à l'aquarelle et au graphite de Moishe, l'une des bêtes rencontrées par le protagoniste Max lors de son voyage mystique. Comme le note Ludwig d’Artsy, le dessin représente un jeune garçon vêtu d’un immense costume Wild Things. (Les premières versions du spectacle étaient si lourdes que les interprètes se trouvaient incapables de respirer. Un acteur est même tombé de la scène.) Les notes de Sendak, allant de "Eyes doit bouger!" À "mégaphone dans la tête" et "doivent entendre et voir de manière périphérique », poivrer les marges du croquis.
Maurice Sendak, "Costume Study for Wild Things, avec notes ( Where the Wild Things Are )", 1979, aquarelle, plume et crayon de graphite sur papier. (© Fondation Maurice Sendak. Bibliothèque et musée Morgan, legs de Maurice Sendak, 2013.103: 19. Photographie de Janny Chiu.) Selon le Morgan, l'itération finale du costume, utilisée dans une production remaniée de 1984, pesait jusqu'à 150 livres et nécessitait le travail simultané de trois interprètes: un chanteur de fond qui assurait la voix du personnage; un marionnettiste portant la combinaison et contrôlant ses bras, ses jambes et sa tête; et un opérateur télécommandé hors scène chargé de faire bouger les yeux de la personne.
Ces détails techniques sont impressionnants en eux-mêmes, mais l’aspect le plus frappant de l’esquisse est sa reconnaissance de la dualité inhérente au théâtre et à l’œuvre de Sendak.
"Le garçon dans le monstre, le monstre dans le garçon", observe Woolfe pour le New York Times . "C'est la réalité que Sendak ... voulait que nous voyions et comprenions."
Tirer le rideau: les dessins de Maurice Sendak pour l'opéra et le ballet sont exposés à la Morgan Library & Museum jusqu'au 6 octobre.
