L’une des espèces les plus inébranlables en Amérique du Nord tire son épingle du jeu. Après des années de campagne de la part des défenseurs de l’environnement, le président Obama vient de promulguer la National Bison Legacy Act, faisant du bison nord-américain le mammifère officiel des États-Unis, rapporte Gregory Korte, de USA TODAY .
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Des troupeaux de bisons parcourent les Prairies d'Amérique du Nord depuis des dizaines de milliers d'années. Mais tandis que leurs compagnons de la mégafaune, comme les mammouths laineux et les géants paresseux, s'étaient éteints il y a des millénaires, les bisons ont réussi à survivre à tout, de la période glaciaire à la chasse excessive. Les défenseurs du bien-être des grandes bêtes disent qu'il est temps que le bison soit honoré pour son rôle dans l'histoire des États-Unis, rapporte Amy Martin pour la radio publique Montana Public .
«C'est un survivant de longue date. Et c’est quelque chose que nous pouvons tous apprécier, c’est la résilience », a déclaré à Martin Keith Aune, directeur du programme de conservation du bison de la Wildlife Conservation Society (WCS).
Au cours des cinq dernières années, la WCS et le Conseil intertribal de Buffalo ont poussé les élus du gouvernement fédéral à reconnaître l'importance historique et culturelle du bison aux États-Unis en le désignant comme un symbole officiel. Maintenant, grâce à la législation adoptée par la Chambre et le Sénat le mois dernier, le bison a rejoint le pygargue à tête blanche en tant qu'un des animaux nationaux du pays, rapporte Nick Glass de Politico .
Alors que des millions de bisons erraient autrefois dans le Midwest, ils ont presque disparu de la chasse excessive. Cependant, grâce aux efforts de conservation, il y a maintenant environ 500 000 bisons à travers les États-Unis, avec des troupeaux dans les 50 États, rapporte Anthony Adragna pour Bloomberg News .
Selon la National Bison Legacy Act, le bison sera désigné comme le mammifère officiel des États-Unis pour rendre hommage à son histoire et à son importance pour «la vie économique et spirituelle de nombreuses tribus indiennes». Le projet de loi a également souligné le succès des travaux des écologistes. Des responsables tels que Teddy Roosevelt et William Hornaday ont sensibilisé l'opinion publique à la situation critique des bisons au XIXe siècle et encouragé leurs efforts pour ramener les animaux au bord de l'extinction.
Pour être juste, comme la plupart des «choses officielles», la désignation de «mammifère national» est symbolique. Le bison ne recevra aucune protection supplémentaire comme le pygargue à tête blanche, ce qui signifie que les éleveurs peuvent continuer à élever et à vendre des bisons pour la viande. Toutefois, les activistes espèrent que faire du bison un symbole national honorera son rôle dans l’histoire des États-Unis et fournira un soutien symbolique aux efforts de conservation futurs, rapporte G. Clay Whittaker pour Popular Science .
«Je crois qu’ils ont un avenir ici», a déclaré à Martin Ervin Carlson, président du Conseil intertribal de Buffalo. "Ils appartiennent ici."
