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«Le meilleur de la décennie» avec la commissaire d'art africaine Christine Mullen Kreamer

Alors que nous entamons une nouvelle décennie, nous, chez ATM, avons pensé que le moment était venu de réfléchir à la dernière, demander aux conservateurs du Smithsonian de faire le point sur leurs expositions et acquisitions préférées depuis 2000.

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Christine Mullen Kreamer a commencé sa carrière dans le Smithsonian à la fin des années 1980, en tant que coordinatrice du contenu de l'exposition African Voices du Musée national d'histoire naturelle. En avril 2000, elle a rejoint l'équipe des conservateurs du Musée national de l'art africain, où elle occupe actuellement les fonctions de directrice adjointe et de conservatrice en chef. Diplômé de l'Université d'Indiana, titulaire d'un doctorat en histoire de l'art africain et de mineures en anthropologie et en études africaines, Kreamer est un expert de l'art africain traditionnel et contemporain.

Sur quoi travailliez-vous au tournant de la dernière décennie?

Nous venions de terminer l'ouverture de l'exposition African Voices au Muséum national d'histoire naturelle. Ce projet était important pour moi à l'époque et l'est toujours parce qu'il aborde ce que j'appellerais une approche d'exposition centrée sur le public, en essayant d'intégrer diverses perspectives, en particulier les voix des Africains et des personnes d'ascendance africaine, dans le processus de création d'expositions. En décembre 1999, on m'avait demandé de devenir conservatrice du Musée national de l'art africain, à partir d'avril 2000.

Quelle a été votre exposition préférée des dix dernières années? Pourquoi?

Cela s'appelle Inscrire signification: systèmes d'écriture et graphique dans l'art africain . Il a ouvert ses portes au Musée national d'art africain en mai 2007. Je l'ai choisi comme mon préféré, car il privilégie ce que j'appelle le savoir africain, le fait que les Africains ont des systèmes de savoirs que nous pouvons apprendre grâce aux expositions d'art. Dans ce cas, ce système de connaissance était l'histoire de l'écriture et des systèmes graphiques. En remontant jusqu'aux anciens Égyptiens, il existe des systèmes d'écriture. Mais il existe aussi des systèmes graphiques assez beaux en termes de forme et qui se retrouvent ainsi dans les œuvres d'art. Ils communiquent d'une manière très similaire à l'écriture. Je l’aime aussi parce qu’il réunit l’art dit traditionnel et l’art contemporain dans une exposition unique pour montrer que ces deux camps ne sont pas complètement indépendants. Bien que les arts traditionnels aient souvent des marchés et des usages locaux ou régionaux à l'esprit, ils partagent souvent les mêmes idées que les artistes contemporains, qui adoptent une approche beaucoup plus globale de leur travail.

Quel a été votre ajout préféré à la collection au cours de la dernière décennie?

Il s’agit probablement de notre plus récent ajout, une magnifique œuvre du sculpteur sénégalais contemporain Ousmane Sow que nous avons acquise juste en juin 2009 aux enchères à Paris. Cela s'appelle "Toussaint Louverture et la vieille esclave". Il mesure 7 pieds 3 pouces, montrant Toussaint Louverture, le combattant de la liberté haïtien, dans son costume militaire européen, avec détermination dans les yeux et le visage et réalisant néanmoins le destin qu'il doit jouer pour libérer Haïti et ses esclaves de la domination française. . Il a la main sur la tête d'une vieille femme esclave assise à ses pieds. C'est une œuvre puissante d'un artiste contemporain très important. Cela montre à quel point les artistes africains sont mondiaux. Par cela, je veux dire, voici un artiste sénégalais qui crée une œuvre commémorative du bicentenaire de la Révolution française tout en choisissant un moment historique haïtien et un combattant de la liberté haïtien pour parler de la lutte pour la liberté dans le monde. Pour moi, c'est une belle histoire. La sculpture sera exposée en novembre 2010.

L’autre type d’acquisition est la donation en 2005 de la Collection d’art africain Walt Disney-Tishman. Il s’agit de quelque 500 œuvres majeures de l’art africain, une collection d’oeuvres datant des années 1490 aux années 50 qui nous permet vraiment de raconter tant d’histoires sur les contributions de l’Afrique dans le domaine de l’art traditionnel au fil du temps.

Qu'est-ce qui vous surprend le plus dans l'évolution de votre travail au cours de cette période?

J'ai récemment occupé un poste de direction au musée, où je suis devenu directeur adjoint à la fin de 2009. C'est donc un genre de rôle différent pour moi. Mais je suis très enthousiaste à cet égard, car nous avons un nouveau directeur, le Dr Johnnetta B. Cole. Elle est une directrice visionnaire. Nous nous intéressons vraiment au XXIe siècle et à ce que ce musée est et peut être dans cette décennie, la prochaine décennie. Faire partie de cette équipe de direction, travailler avec un groupe d'employés formidables ici au musée, c'est passionnant.

Quels anniversaires, événements ou artistes avez-vous hâte de célébrer dans une exposition au cours de la prochaine décennie?

Nous avons une série d’expositions intitulée Artists in Dialogue, où nous réunissons deux artistes pour créer de nouvelles œuvres et exposer leurs propres œuvres. Nous avons des artistes Sandile Zulu et Henrique Oliveira à venir. C'est une exposition qui m'intéresse, apportant ces nouvelles voix de l'art contemporain au musée.

Nous avons toute une série d'expositions centrées sur le Nigéria, dont l'histoire de l'art est très riche. L'une de celles qui m'intéresse particulièrement est celle d'un important photographe africain, le chef Alonge, qui a été un photographe majeur au Nigéria pendant 60 ans. Nous possédons sa collection de photographies, de négatifs sur verre, etc. En 2011, ce sera la première exposition de son travail.

Pour faire suite à mon intérêt pour les systèmes de connaissance africains, j'ai une exposition sur le cosmos africain, prévue pour 2011, qui portera sur l'astronomie culturelle africaine telle qu'elle se reflète dans les arts africains, traditionnels et contemporains. Il y a beaucoup de choses sur notre liste juste pour les deux prochaines années. Notre nombre de visiteurs augmente, et nous sommes ravis.

«Le meilleur de la décennie» avec la commissaire d'art africaine Christine Mullen Kreamer