Un simple saut périlleux ou une vrille fera trembler la plupart des gens, mais les ballerines professionnelles effectuent de tels mouvements vertigineux sans accroc. Au fil des années et des années de pratique, leur cerveau est devenu insensible aux spins, virages et sauts induisant des vertiges, selon une nouvelle étude.
Le cerveau d'une ballerine accomplit cet exploit en désactivant certains processus dans le système vestibulaire, la partie du cerveau responsable de l'équilibre, explique The Scientist. Les chercheurs ont recruté 29 danseurs expérimentés et 20 personnes du même âge qui ne passent pas leur temps à tourner en rond. Les scientifiques ont placé leurs sujets dans des sièges pivotants qui agissaient un peu comme un Tilt-a-Whirl personnalisé. Pendant que les chaises tournaient, les chercheurs suivaient les mouvements oculaires de leurs sujets. Dans le même temps, les participants ont tourné une roue pour indiquer à quelle vitesse ils avaient l'impression de tourner. Scientific American explique ce qui s'est passé:
Ils ont pu montrer que les danseurs présentaient une diminution du réflexe vestibulaire-oculaire. Ils bougeaient moins les yeux alors qu'ils tournoyaient… Et ils sentaient aussi moins le fait tourner que les commandes. Plus important encore, le sens de rotation chez les danseurs et le réflexe vestibulaire-oculaire étaient UNCOUPLED. Ils n'étaient pas liés les uns aux autres. Alors, même si leurs yeux bougeaient dans le réflexe, ils ne le sentaient pas!
Les auteurs utilisent également une IRM pour examiner et comparer la densité de la matière grise de leurs sujets dans la zone du cerveau responsable de l'équilibre. Les danseurs avaient une matière grise nettement plus basse, suggérant leur capacité à ne pas se sentir étourdi. SciAm souligne que cette découverte n’est que corrélationnelle, ce qui signifie que les danseurs peuvent remodeler physiquement leur cerveau avec des années ou s’entraîner, ou que les personnes qui ont une capacité naturelle à ne pas tomber quand elles tournent peuvent être celles qui risquent le plus de devenir ballerines haut de gamme.
Les auteurs de l'article croient toutefois que la première explication est la bonne, bien qu'ils ne puissent pas le prouver de manière définitive. «Leur cerveau s’adapte après des années d’entraînement pour supprimer ces informations», ont-ils déclaré dans un communiqué.
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