Tout le monde, semble-t-il, a l'histoire d'un ami ou d'un membre de la famille qui est tombé malade après être allé à l'hôpital. C'est devenu une part obscure de la sagesse conventionnelle: si une maladie ne vous tue pas, l'hôpital pourrait le faire.
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Au fond, cependant, je pense que la plupart d’entre nous ne veulent pas croire cela. Nous voulons garder l'idée que les hôpitaux sont un refuge sûr, un endroit où des personnes intelligentes et expérimentées se consacrent à assurer notre sécurité. Comment pourrions-nous ne pas aller mieux?
Mais la triste vérité est que les hôpitaux sont une zone de guerre bactérienne et l’histoire récente d’une épidémie au Centre clinique des Instituts nationaux de la santé (NIH) l’année dernière nous rappelle de façon lassante à quel point nous ne savons rien de l’ennemi.
Mesures désespérées
Selon un article publié dans la revue Science Translational Medicine, le personnel du NIH a réalisé, juste avant l'admission en juin 2011 d'une patiente transplantée du poumon de New York, qu'elle portait dans son corps une bactérie résistante aux antibiotiques. être connu comme un superbactérie. Ils ont fait des efforts inhabituels pour s’assurer que l’infection ne se propageait pas, l’isolant et obligeant tout membre du personnel entrant dans sa chambre à porter une blouse et des gants. Quand elle est partie un mois plus tard et qu'il n'y avait aucun signe de la bactérie chez d'autres patients, ils ont pensé qu'ils avaient évité une balle.
Ils avaient tord. Au cours des six prochains mois, la bactérie a infecté 17 autres personnes. Onze sont décédés, dont six à la suite d'infections à superbactéries dans le sang.
C'était en dépit des mesures désespérément agressives prises par le personnel des NIH pour contrôler l'épidémie. Ils ont construit des murs pour isoler les patients infectés. Ils ont jeté des brassards de tensiomètre et d'autres équipements réutilisables après une utilisation. Ils ont engagé des surveillants pour surveiller les médecins et les infirmières et s'assurer qu'ils portaient des blouses, des gants et des masques et se frottaient les mains. Ils ont vaporisé un puissant désinfectant dans les chambres et ont commencé à examiner chaque patient avec des écouvillons pour la gorge et le rectum.
Néanmoins, au cours du dernier semestre de 2011, un autre patient a été infecté presque toutes les semaines. Pour garder cela en perspective, presque tous les patients du centre clinique des NIH étaient gravement malades et faisaient partie d'essais cliniques. Ainsi, beaucoup avaient un système immunitaire affaibli et étaient plus vulnérables aux infections.
Cela dit, très peu d'hôpitaux auraient les ressources nécessaires pour prendre les mesures que les NIH ont prises. Et comme Maryn McKenna, auteur de Superbug: La menace fatale de MRSA, a écrit récemment sur Wired.com:
«L’épidémie n’avait rien d’inhabituel, si ce n’était les ressources que les préventionnistes du NIH ont pu mobiliser pour l’attaquer grâce à leur financement unique. Des épidémies… se produisent dans les soins de santé aux États-Unis - aux NIH, dans des centres médicaux universitaires, dans des hôpitaux communautaires, dans des maisons de soins infirmiers - à tout moment. ”
Suivre une superbactérie
Assez sombre. Mais il y a un élément plus positif dans cette histoire: le travail de détective effectué par Julie Segre, chercheuse sur le génome aux NIH, et Evan Snitkin, de l'Institut national de recherche sur le génome humain. Avec une équipe de scientifiques, ils ont commencé à cartographier le génome de la bactérie retrouvée chez la première patiente, la femme de New York. Une procédure qui a pris trois ans dans les années 90 peut maintenant être réalisée en quelques jours.
En comparant cette séquence du génome à ce qu'ils ont trouvé dans la bactérie d'autres patients, les scientifiques espéraient pouvoir suivre la propagation de la superbactérie dans l'hôpital. Ils ont été surpris par ce qu'ils ont trouvé. Les patients n’avaient pas été infectés dans l’ordre dans lequel ils étaient apparus. Par exemple, un patient atteint d'un lymphome n'a présenté un résultat positif à l'infection que six semaines après que la source de la superbactérie avait quitté l'hôpital. Il est décédé peu après, mais étant donné son système immunitaire affaibli, il aurait dû tomber malade quelques jours après son exposition.
Ce qui signifiait que la bactérie mortelle avait réussi à rester en vie quelque part à l'hôpital. Finalement, il a été retrouvé dans un appareil respiratoire utilisé par un patient porteur de la bactérie mais qui n'était pas malade. L'équipement avait été nettoyé plusieurs fois, à la fois avec de l'eau de javel et un désinfectant, mais sans succès. La superbactérie a également été trouvée dans un drain d'évier. L'hôpital a déchiré et remplacé la plomberie.
Un méchant lurker
À la fin de l'année, aucune trace de la bactérie ne pouvait être trouvée. Le séquençage du génome a clairement aidé les scientifiques à mieux comprendre comment une souche de bactérie peut se déplacer dans une unité hospitalière et comment, de manière inquiétante, elle peut s'y cacher. Ce n'est qu'une question de temps avant que ce type de suivi puisse être effectué presque en temps réel.
Ce qui est une bonne nouvelle, car les superbactéries ne vont pas disparaître. Quoi qu'il en soit, nous sommes confrontés à ce que l'on pourrait appeler Germ Gap - des bactéries résistantes aux médicaments se développent plus rapidement que de nouveaux antibiotiques ne peuvent être créés pour les combattre. En fait, très peu de nouvelles catégories d'antibiotiques sont en train d'être inventées - deux seulement depuis 1968.
Il existe plusieurs raisons. Premièrement, ils sont techniquement très difficiles à créer. Et ils ne sont pas aussi rentables pour les sociétés pharmaceutiques que les médicaments, par exemple pour le cholestérol élevé ou la dépression, que les gens prennent chaque jour pendant des années. En plus de cela, la Food and Drug Administration, pour des raisons de sécurité, a rendu difficile l'approbation de nouveaux antibiotiques.
Et donc, si les superbactéries ne gagnent pas encore, les chances sont mauvaises. Un dernier mot de l'écrivain scientifique Maryn McKenna:
«À moins que nous ne commencions à accorder plus d'attention aux systèmes - de financement de la recherche, de surveillance des maladies, de développement de médicaments; pour traiter, de manière organisée, la perte accélérée du miracle des antibiotiques - le résultat sera profondément dramatique: davantage de flambées et plus de décès. "
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