Près de quatre siècles après la mort de Caravaggio, la réputation plus grande que jamais du maître baroque le précède toujours. Artiste du mercure ayant vécu moins de 40 ans, le legs de Caravaggio est constitué d'extrêmes instables. Pour chaque sommet qu'il a atteint au cours de sa carrière - obtenir les largesses d'un mécène influent ou recevoir des commissions enviables dans toute l'Italie - un minimum a suivi. De bagarres avec des soldats, des compagnons d’artistes et des propriétaires, des meurtres pour un match de tennis et une échappatoire à la loi, Caravaggio était condamné à jouer à la fois héros et méchant dans sa triste histoire.
Mais Caravaggio n'est pas le seul artiste à avoir un passé en damier. Les artistes de l’histoire ont mené des vies dignes des grands titres des tabloïds. Qu'est-ce qui rend le tempérament artistique si susceptible d'une conduite notoire et décalée? "Les artistes en général sont des personnes inhabituelles", déclare Kevin Stayton, conservateur en chef du Brooklyn Museum. "Les grands artistes repoussent les limites, ont de nouvelles façons de voir et de penser et font des choses que personne n'a jamais faites auparavant. Cette énergie ne sera pas confinée à leur travail. Elle se répercute sur leur vie." Mais la légende d'un artiste ne surpasse jamais l'art lui-même. "Des tonnes de gens à travers l’histoire ont essayé d’être des artistes et ont mené une vie scandaleuse. Mais si cet art ne les rend pas immortels, leur comportement ne le fera certainement pas."
Il ne fait aucun doute que Caravaggio aurait eu une feuille de rap aussi long que son bras s'il avait vécu au 21ème siècle. Mais même lui aurait pu apprendre quelques astuces sur la vie à la limite de ces autres artistes de tempérament.
Benvenuto Cellini
Orfèvre et métallurgiste à l'apogée de la Renaissance, le chef-d'œuvre de Cellini était sa statue en bronze de Persée, mais ce n'est certainement pas ce pour quoi il est connu. L'autobiographie révélatrice de Cellini, My Life, publiée à titre posthume en 1728, détaille les innombrables épisodes qui ont fait de lui une légende vivante.
Il a été banni à deux reprises de Florence pour des combats de rue et, une fois, condamné à mort. Il a assassiné le meurtrier de son frère ainsi qu'un orfèvre rival, a tenté de ressusciter les morts dans les ruines du Colisée de Rome et s'est échappé de prison après avoir été emprisonné pour détournement de fonds. Il a tiré sur l'agent de police de Bourbon ainsi que sur le prince d'Orange lors du sac de Rome en 1527.
Cellini était aussi assez chanceux en amour. Il avait beaucoup d'amants, hommes et femmes. Il a eu six enfants et a été élevé dans quatre chefs d'accusation d'inconduite sexuelle distincts: trois fois avec des hommes jeunes, une fois avec un modèle féminin.
Henri de Toulouse-Lautrec
L'attrait de la vie de bohème à la fin du XIXe siècle à Paris était trop pour le peintre et lithographe français post-impressionniste Henri de Toulouse-Lautrec. Grand buveur durant presque toute sa vie, on pense généralement que Toulouse-Lautrec a contribué à populariser le cocktail à la fin des années 1890.
À la recherche d'inspiration artistique, Toulouse-Lautrec arpente cafés, cabarets et bordels dans la ville et passe beaucoup de temps à observer les prostituées avec leurs clients. Finalement, il a contracté la syphilis de la part de son modèle devenue maîtresse. Mais ces aventures ont amené l'artiste à créer une série de peintures, Elles, qui ont choqué le monde de l'art parce qu'elles décrivaient les occupants du quartier rouge d'une manière sympathique et humaine.
Raphaël
Raphaël avait également un œil pour les dames. Sa maîtresse la plus célèbre, appelée La Fornarina, qui signifie "la fille du boulanger" en italien, a été utilisée comme modèle pour de nombreuses peintures de l'artiste. Repoussant son nez devant les conventions sociales de l'époque, Raphael a même intitulé l'un des tableaux, La Fornarina. À une autre occasion, une maîtresse s'était installée en permanence dans son studio d'art, car il ne pouvait pas se concentrer sur son travail sans elle à proximité.
Paul Gauguin
Paul Gauguin, peintre français réputé pour avoir introduit des symboles et des images "primitifs" dans son travail, a procédé à ces changements après avoir fui les contraintes de la vie urbaine - il a qualifié Paris de "Babylone pourrie" - exilé dans de nombreux lieux exotiques.
En 1887, il s’enfuit en Martinique pour, selon ses propres termes, «vivre comme un sauvage». Là, il vivait dans une hutte, avait probablement des relations avec de nombreuses femmes autochtones et contractait définitivement la dysenterie et la fièvre des marais.
En 1891, Gauguin se rendit à Tahiti. Il s'est immergé dans la vie de la population autochtone locale, notamment en épousant une jeune fille polynésienne de 13 ans à peine. Elle est tombée enceinte deux mois après leur mariage.
En 1901, Gauguin s'était installé dans une résidence encore plus éloignée sur l'île de Hiva Oa, aux Marquises. Il a acheté un terrain et construit ce qu'il a appelé "la maison du plaisir". C'est là qu'il a passé ses derniers jours. Il mourut en 1903 d'un cas avancé de syphilis.
Éduoard Manet
Éduoard Manet, peintre impressionniste de premier plan, était en proie à un triangle amoureux qui recouvrait les liens familiaux. Il a épousé la maîtresse de son père pour préserver l'honneur de la famille et a contracté la syphilis peu après - probablement de son père par le biais de leur partenaire commun. On raconte aussi que le garçon que Manet prétendait être son fils était en fait son demi-frère.
Edvard Munch
Edvard Munch, peintre du Scream, a déclaré un jour: "La maladie, la folie et la mort étaient les anges noirs qui veillaient sur mon berceau et m'accompagnaient toute ma vie." C'était une sorte de prophétie auto-réalisatrice.
Dans son premier enchevêtrement romantique, qui eut lieu à l'âge de 21 ans, Munch entretint une dangereuse liaison de deux ans avec la femme d'un cousin. Au début de sa carrière, il est tombé amoureux de la poésie symboliste décadente française qui l'a poussé à créer un nouveau standard pour son art, en insistant avant tout sur une conception panthéiste de la sexualité. Les résultats ont été des représentations de femmes innocentes ou menacées de succubes. Quelques années plus tard, dans un autre contretemps, une partie du doigt de la main gauche de Munch a été blessée lors d'une dispute avec son ex-fiancé.
Vincent Van Gogh
Le plus célèbre des post-impressionnistes, Vincent van Gogh, est souvent considéré comme un artiste ayant lutté contre les démons intérieurs tout au long de sa vie. Il était alcoolique et avait peut-être une dépendance à l'absinthe, alcool interdit au XXe siècle en raison de convulsions, d'hallucinations, d'une détérioration de l'état mental et de crises de psychose chez les imbibés. Mais Van Gogh est particulièrement infâme pour avoir coupé une partie de son oreille gauche avec un rasoir et avoir remis le jeton sanglant à une prostituée, lui conseillant de "garder cet objet avec précaution".
Gianlorenzo Bernini
L'un des cas les plus extrêmes d'amour déchaîné concerne le sculpteur baroque italien Gianlorenzo Bernini. La maîtresse de Bernini, épouse d'un de ses assistants, avait une liaison avec le frère cadet de l'artiste. Lorsque Bernini découvrit leur perfidie, il fut si furieux qu'il tenta de tuer son frère à l'aide d'un pied-de-biche en fer et envoya un voyou embauché pour défigurer le visage de sa maîtresse avec un rasoir.
Jacques-Louis David
Jacques-Louis David était un peintre de premier plan pendant la Révolution française et a été intensément impliqué dans le renversement de la monarchie. Jacobin, il a voté en faveur de l'exécution de Louis XVI lors de la Convention nationale de 1792. À la suite du renversement du gouvernement, David fut essentiellement un dictateur des arts en France jusqu'en 1794, date à laquelle il fut arrêté et emprisonné six mois. Au cours de son mandat, il a été à l'origine d'une grande partie de la propagande révolutionnaire qui a inondé les rues de Paris.
Michelangelo
Certains artistes développent des habitudes qui peuvent susciter l'intérêt de la muse créative, mais sont tout de même particulières. Michelangelo avait la réputation d'être hargneux et difficile à satisfaire. Il se méfiait des autres artistes, des spectateurs et même des membres de sa propre famille. Ses crises de rage étaient également légendaires, aussi n’est-il pas surprenant qu’il ait eu recours à de nombreux assistants au cours de sa carrière. Il était ému par son droit d'aînesse et son apparence physique, en particulier son nez, qui avait été aplati lors d'une bagarre alors qu'il était jeune.
Selon les rumeurs, Michel-Ange aurait porté une chemise en poil sous ses vêtements extérieurs dans le but de reproduire les épreuves de saint Jean-Baptiste. Michelangelo a également porté des bottes en peau de chien guérie pendant des mois. Quand vint le moment de les enlever, sa peau se décolla également.
Pontormo
Pontormo, peintre maniériste florentin, était connu pour ses comportements idiosyncratiques et ses névroses extrêmes. Il craignait la mort à un tel point qu'il ne tolérerait pas que le sujet soit discuté en sa présence. Pourtant, il était certainement préoccupé par ses propres problèmes de santé. Au cours des deux dernières années de sa vie, il a tenu un journal de ses préoccupations quotidiennes inhabituelles. Celles-ci incluaient généralement une préoccupation pour son régime alimentaire (il avait subsisté pendant des mois avec un régime composé d'œufs) et pour sa digestion: "Le 19 octobre, il se sentait malade, comme s'il avait attrapé un rhume et ne pouvait plus vomir Il me fallait plusieurs nuits pour sortir les trucs durs, comme cela m’était arrivé auparavant en été. Je ne sais pas si c’était pareil, il faisait très beau et j’ai bien mangé tout le temps; regarde un peu plus moi-même. " Pontormo a également évité les foules et tout type de festival public. En ce qui concerne son travail, il avait l'habitude de voir ses projets barricadés hors de la vue du public, sans que personne ne sache quand il allait et venait, jusqu'à ce que les peintures soient complètes.
