En 2011, l'amiral Mike Mullen, alors président des Joint Chiefs, a déclaré dans un discours devant l'Université de la Défense nationale: «L'Amérique ne connaît pas son armée et l'armée américaine ne connaît pas l'Amérique».
La commissaire April Watson célèbre la photographie comme un moyen de combler le fossé qui sépare les militaires des civils américains. Le spectacle «American Soldier» a été inauguré cette semaine au musée d'art Nelson-Atkins à Kansas City, dans le Missouri. L'exposition explore la manière dont les progrès de la technologie de la caméra ont changé le sentiment des photographies de guerre. Aux débuts de la photographie, la mise en place d'appareils photo volumineux prenait du temps et les sujets devaient rester relativement immobiles. Au fur et à mesure que la technologie progressait, les photographies montraient de plus en plus l'action de la guerre et pouvaient se rapprocher des soldats.
La relation intime entre soldats et photographes change continuellement. April Watson espère que cette relation aidera les visiteurs à renouer avec l'expérience du soldat.
J'ai parlé à Watson de la manière dont elle avait fait ses sélections. L'exposition est visible jusqu'au 21 juin.
Quelle a été votre inspiration initiale pour l'exposition?
L'idée est venue de l'acquisition par le musée de deux œuvres de Suzanne Opton et de Richard Mosse. Je remarquais que plusieurs artistes et photojournalistes contemporains se concentraient sur les histoires individuelles de soldats et de militaires revenant d'Irak et d'Afghanistan et réalisaient des images d'un genre différent de celui que j'avais l'habitude de voir. Et [le musée Nelson-Atkins possède] une collection aussi riche d'images iconiques de la guerre de Sécession et de la Seconde Guerre mondiale! J'ai pensé qu'il serait peut-être intéressant de les réunir et de réfléchir aux différentes manières dont les photographies ont façonné notre vision des soldats au fil du temps.
Que pensez-vous que la vaste période apporte à l'exposition?
Je pense que les gens aimeraient voir comment les technologies évoluent avec le temps et en quoi cela a eu une incidence sur l'expérience du soldat. Au 19 e siècle, à l’époque des caméras grand format et du Collodion sur négatifs en verre, on ne se lève pas d’images de soldats. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, l’appareil-photo portatif Leica a été libérateur pour beaucoup de photographes, qui ont enfin réussi à se rapprocher de leurs sujets. Je pense que vous n'auriez aucune idée de ces parties de l'histoire si l'exposition se concentrait uniquement sur la photographie contemporaine.
Comment pensez-vous que cette exposition diffère des autres expositions de photographies de guerre qui ne se concentrent pas nécessairement sur cette histoire?
L'exposition n'a pas vocation à être épique. Il n'y a pas d'images de stratégie militaire ou de photographies aériennes, pas de paysages. Le spectacle est principalement axé sur les portraits, centré sur des soldats individuels.
Y a-t-il une certaine humeur ou un message que vous espérez gagner aux spectateurs de l'exposition?
C'est un spectacle sombre certes, mais j'ai essayé de présenter le travail de manière neutre et de me concentrer sur l'intention du photographe, sur le contexte et sur qui il a été conçu. Je voulais permettre aux téléspectateurs de lire les images comme ils le voudraient. Le grand public viendra au spectacle et peut-être aura-t-il un lien personnel avec l'armée et peut-être pas. En fait, je pense que les gens sont très éloignés de l'expérience des soldats, en particulier lors des récentes guerres en Irak et en Afghanistan.
Pensez-vous qu'il existe une différence entre l'art et le photojournalisme, et si oui, où pensez-vous qu'ils se chevauchent?
Je considère la photographie d’art comme la réalisation de photographies permettant une lecture plus complexe d’une image. Et vous n'êtes pas nécessairement en mesure de comprendre en quoi consiste l'image en une fraction de seconde. Cependant, il n'y a pas de règle absolue ici. Des artistes comme Larry Burrows qui ont travaillé au Vietnam, Tim Hetherington ou Ashley Gilbertson travaillent tous comme photo-journalistes ou pour des agences de presse, mais ils réalisent également des images qui transcendent cette transmission d'informations. Ils font des images qui traînent avec vous. Ce peut être une zone grise, mais c'est ce que je pense.
