Lundi soir, le Kulluk - l’une des deux plates-formes de forage pétrolier extracôtières dans l’Arctique de Shell - s’est échoué après avoir été laissé à la dérive par la tempête, selon le New York Times .
Le Kulluk, qui ne possède pas de système de propulsion, a rencontré des difficultés à la fin de la semaine dernière lorsque son navire remorqueur, l'Aiviq, a perdu la puissance de son moteur et que le câble de remorquage s'est séparé. Un navire de la Garde côtière et d'autres navires sont arrivés, et les équipages ont eu du mal lundi, dans les mers jusqu'à 35 pieds, pour reconnecter les lignes de remorquage à la plate-forme, plusieurs fois de suite. Mais chaque fois les lignes se sont séparées.
Lundi soir, le Kulluk, d'un diamètre de 266 pieds, s'est détaché d'un navire de remorquage et la Garde côtière a ordonné à un deuxième navire de se déconnecter, craignant pour la sécurité de son équipage.
Le Kulluk est actuellement coincé sur les rives de l'île de Sitkalidak, explique le Times, une petite île située au sud-est de la péninsule de l'Alaska, dans le golfe d'Alaska.
Un hélicoptère de la Garde côtière américaine tire l’équipage de Kulluk à la dérive. (Garde côtière américaine) Selon la BBC, les efforts visant à arracher la plate-forme bloquée de son nouveau perchoir ont été interrompus pour le moment en raison du mauvais temps qui reste. La plate-forme semble être stable et le risque de dumping de ses stocks de diesel et de pétrole à bord semble faible.
L’incident récent fait partie d’une série de problèmes rencontrés par Shell dans ses efforts pour forer dans les eaux glaciales du Nord. En septembre, les forages ont été annulés car la glace de mer menaçait la plate-forme. Quelques jours plus tard, une partie importante de l'équipement de forage s'est cassée au cours des tests. Selon le Los Angeles Times, ce n’est même pas le premier problème de Shell avec des navires égarés: en juillet, un autre appareil de forage de Shell, le Discoverer, était presque échoué par les vents violents.
La course au forage pétrolier au large de l’Alaska près de l’Alaska est la plus récente des dernières décennies au cours des efforts de forage dans l’Arctique. En 1959, Bawden Drilling est devenue la «première entreprise à forer au-delà du cercle polaire arctique», déclare le Temple de la renommée du pétrole canadien. Dans les années 1970, le pipeline hautement contesté Trans-Alaska a été construit pour acheminer le pétrole brut vers le sud. Selon l'Association géologique du Canada, de la fin des années 60 aux années 1980, «plus de 400 puits ont été forés».
Dix-huit champs pétrolifères ont été découverts dans les îles de l'Arctique et 47 dans la région de Beaufort-Mackenzie. Mais les coûts de mise en valeur des gisements et de mise en marché du pétrole et du gaz étaient énormes, et les bas prix du pétrole ont signifié que, pour le moment, les découvertes n'étaient tout simplement pas économiques.
Aujourd'hui, c'est une autre histoire. Les prix élevés du pétrole et du gaz, et la promesse de nouveaux systèmes d'oléoducs qui faciliteront la fourniture des ressources ont réveillé l'intérêt du vaste potentiel de pétrole et de gaz du Nord.
"Bien que ce dernier accident puisse s'avérer sans danger pour l'environnement", déclare New Scientist, "il donnera aux écologistes un autre levier pour vaincre Shell. Le catalogue croissant d'accidents semble très mauvais pour l'entreprise. "
Plus de Smithsonian.com:
Des mineurs et des foreurs poussent dans le vide laissé par la fonte des glaces de l'Arctique
