Il y a peu de choses que James Wines n'a pas faites. Le célèbre architecte a conçu des salles d'exposition commerciales, des chaînes de restauration rapide, des musées et des parcs. Il travaille actuellement dans un cimetière en Corée du Sud. Il a écrit l'un des premiers tomes sur l'architecture verte, invitant les praticiens à rechercher des solutions holistiques et pas uniquement technologiques. Avec une formation en arts visuels, Wines a fondé son entreprise SITE (Sculpture in the Environment) en 1970. Sa volonté de prendre en charge tous les projets, du concept haut de gamme au grand public, le mettait souvent en désaccord avec le monde du design. Bien qu'il ait remporté de nombreux prix, notamment le prix Pulitzer pour les arts graphiques et des subventions, Wines a déclaré qu'il restait un peu épineux à l'égard du secteur.
Pour son travail de pionnier dans l'architecture verte et son engagement à effacer les frontières de la pratique de l'architecture, Wines a reçu le Lifetime Achievement Design Award 2013 décerné par Cooper-Hewitt. Il dit que le prix, qui nécessite la nomination de pairs, est un triomphe. «Tout d’abord, le fait que notre gouvernement l’approuve représente une avancée considérable dans l’arène des récompenses», déclare Wines. «C'est bien de sentir qu'il y a cette reconnaissance nationale dans le monde du design, c'est un immense honneur, cela ne fait aucun doute.»
« Nous avons fait de l'art environnemental, de l'architecture, du travail pour MTV, du travail pour l'industrie du rock'n'roll, nous avons créé des produits», explique Wines. Pour cette raison, il a déclaré: «J'ai toujours été considéré comme un outsider, un marginal ou une alternative.» C’est une position qu’il n’a jamais recherchée de façon particulière, mais qu’il ne renonce certainement pas.
Nous avons discuté avec le chancelier de sa carrière et de certains de ses projets phares.
La fonction eau de ce projet en Espagne crée de l’électricité statique qui est ensuite utilisée pour alimenter des sprinklers sur un jardin sur le toit. Avenue Five, mur d'eau la nuit, Expo 92, Séville, Espagne, 1991. Architecture: SITE (James Wines, Alison Sky, Michelle Stone, Joshua Weinstein). Ingénieurs: Saincosa. Construction: Ferrovial. (SITE) 
SITE crée des œuvres qui répondent à l'environnement, tant sur le plan esthétique que technologique. Maquette du Musée des arts islamiques montrant un musée en forme de dune en fusion avec un jardin, Doha, Qatar, projet schématique 1997. Architecture: SITE (James Wines, Denise MC Lee, Stomu Miyazaki). Ingénieurs: Agassi Consulting Engineers. (SITE) Ainsi, lorsque vous avez fondé SITE, vous ne vouliez pas tout tourner à l'oreille?
Eh bien pas vraiment. Vous avez une sorte de vision. Je viens de l'art visuel. Nous vivions tous dans la rue verte. Quelqu'un l'a surnommée la mafia de la rue verte pour l'art de l'environnement parce que nous avions Robert Smithson et Mary Miss, ainsi que Gordon Matta-Clark et Alice Aycock. Tout le monde a convergé dans une rue de Manhattan et ce fut un dialogue. Je pense que les artistes essayaient de s'échapper de la galerie, que vous vouliez sortir dans la rue, que vous vouliez localiser les gens, accrocher des tableaux ou placer des sculptures sur des piédestaux, c'était un peu un anathème pour ma génération.
C'est une sorte de mission suicidaire, vous savez. Chaque matin, je prends un café avec Alice Aycock car elle habite de l'autre côté de la rue et nous sommes toujours en train de nous plaindre de tous les artistes sages qui ont continué à peindre de petits tableaux et qui ont bien réussi. Nous avons toujours du mal à créer des départements.
Dans ce contexte, que signifie l’architecture pour vous?
Il y a le bâtiment, mais il y a aussi la cour et les rues et tout coule ensemble.
Les gens de mon bureau me critiquent toujours parce que, peu importe sa taille, je m'y intéresse, parce que vous réalisez que tout peut être transformé ou que tout peut être rendu plus intéressant que la norme.
Nous avons commencé dans le monde de la malbouffe, avec des immeubles qu'aucun élève de Harvard qui se respecte ne se plierait pour concevoir des centres commerciaux. Mais nous disons toujours que nous apportons de l'art là où vous vous attendez le moins. Ce sont des endroits où vous ne vous attendez jamais à trouver un bon design, une bonne architecture ou quoi que ce soit d'autre et nous avons effectué cette transformation.
Un exemple récent en est le Las Vegas Denny's, qui comprend une chapelle.
Denny est très amusant. Personne ne peut croire que Denny's, en tant que société, compte tenu de son histoire, s'intéresse un jour à l'art. Mais je le souligne toujours, c’était le style original de Googie. Ils faisaient vraiment partie de ces véritables amateurs de strip-tease, que nous admirons aujourd'hui comme des artefacts historiques. Il y a des livres entiers sur le style de diner. Donc, évidemment, il est devenu respecté après le fait, mais il y a toujours cette association à laquelle aucun architecte qui se respecte ne pourrait toucher, alors j'ai toujours aimé ces choses.
Il y a cette déclaration merveilleuse sur Picasso que j'ai lue quand j'étais à l'école et je suis tellement d'accord; il a dit, vous ne faites pas de l'art du Parthénon, vous faites de l'art de la poubelle sous vos pieds. Et c'est tellement vrai, vous regardez où les autres ne regardent pas.
Un projet de 1985 transforme une autoroute en un gymnase de la jungle d’une manière à l’envers typique de James Wines. Partie processionnelle de véhicules fantômes sur l'autoroute 86, Exposition universelle de 1986, Vancouver, Canada, 1985. Architecture: SITE (James Wines, Alison Sky, Michelle Stone, Joshua Weinstein). Ingénieurs: Geiger Associates. Construction: Construction Halse-Martin. (SITE) 
Cette série de bâtiments déconstructionnistes de la chaîne de salles de montre commerciales BEST, aujourd'hui disparue, a valu à Vines de nombreuses critiques. Mais il dit que cela lui a également valu l'une des meilleures réponses d'un homme de Houston, au Texas. Lorsqu'il a demandé à Wines s'il avait conçu le bâtiment comme pour l'accuser, Wines était hésitant. Mais l'homme a répondu: «J'aime vraiment ça. C’est ce que j’ai toujours voulu faire: casser la gueule à l’un de ces bâtiments. »Bâtiments BEST Products, à l’échelle nationale, 1972-1984. Architecture: SITE (James Wines, Alison Sky, Michelle Stone, Joshua Weinstein). Ingénieurs: Weidlinger Associates. (SITE) Vous avez attiré votre juste part de critiques, que pensez-vous de tout cela?
Je faisais partie d'un groupe d'artistes dont la carrière a débuté avec des critiques totalement négatives, c'était il y a 30 ans, mais il s'agissait de Claus Oldenburg, Roy Lichtenstein et Frank Stella et de toutes ces critiques accusatoires initiales. J'étais encore à l'école et Roy Lichenstein a eu son premier spectacle et le titre en était "Est-il le pire artiste aux États-Unis?" Nous avons donc tous rassemblé nos critiques négatives et toutes ces choses horribles qui ont été dites, en particulier par le monde de l'architecture - ce n'est pas une véritable architecture et cela ne durera pas.
Non seulement toutes les personnes qui ont participé au panel ont duré, mais elles ont duré beaucoup mieux que les autres. Je me souviens que Frank Stella à l'époque peignait ses peintures à rayures noires et il disait: pourquoi les critiques commencent-ils toujours avec ce que vous n'essayez pas de faire, au lieu d'essayer de critiquer ce que vous essayez de faire?
Alors, comment as-tu survécu?
Je suppose que juste va le pouvoir. Je pense que si vous pouvez vous y tenir, qu'est-ce que Woody Allen a dit, la clé du succès est en train d'apparaître? C'est tellement vrai. Vous continuez juste à arriver. Mais nous avons eu de bons clients. Nous avons commencé avec les mécènes, ce qui est un bon début. Les jeunes architectes disent toujours comment vous avez commencé et je dis bien, j'ai travaillé avec mes relations dans le monde de l'art. Nous avons donc commencé avec deux ou trois clients qui étaient vraiment des mécènes. Ils ne remettaient pas en question la valeur de le faire. Ils ne se demandaient pas s'il s'agissait d'architecture.
Plus tard, quand vous commencez à avoir des clients normaux, c'est plus difficile parce que vous ne pouvez pas utiliser ce verbiage ésotérique.
L'un de vos projets les plus populaires est le Shake Shack à New York. Pourquoi les gens sont-ils si fous de ça?
Je n'ai aucune idée. C'est un phénomène parce que c'était en quelque sorte un «voyons ce qui se passe». C'est une véritable saga parce que la ville de New York s'est battue contre cela: il est impossible de créer une entreprise commerciale dans un parc. Quand ils ont découvert qu'il y avait des fondations sous-jacentes, construites au 19ème siècle, pour recevoir exactement ce genre de kiosque, ils ne pouvaient rien dire. Hôtel de ville reculé.
Une chose en a conduit une autre et je pense que c'est notre projet le plus célèbre et le plus aimé.
Quiconque vient à New York pour me voir, l'une des premières choses qu'ils disent, c'est que vous m'emmenez au Shake Shack. C'est emblématique je suppose. C'est ironique, parce que le bâtiment est en quelque sorte le menu. Et c'est aussi un art de la route au milieu d'un parc luxuriant. Nous utilisons en quelque sorte cet hybride entre un parc et une autoroute.
J'ai pris des étudiants iraniens et ils ont fait la queue. J'ai dit, je vais m'asseoir, vous êtes dans la ligne. Et ils ont fait la queue pendant une heure. Et ils étaient tellement excités: nous avons dû faire la queue! En tant que New-Yorkaise, je ne peux pas imaginer cette psychologie.
Malgré la résistance initiale, le Shake Shack de Madison Square Park est devenu l'un des projets les plus populaires de Wines. Shake Shack, Madison Square Park, New York, NY, 2004. Architecture: SITE (Denise MC Lee, Sara Stracey et James Wines). (Peter Mauss / ESTO) 
La ville abrite maintenant un vélo partagé et un centre-ville branché, mais Chattanooga a lancé sa campagne non officielle pour devenir une destination avec un projet de parc de grande envergure, courtoisie du SITE. Pont de Ross's Landing Park et pont d’entrée Plaza, Chattanooga, TN, 1992. Architecture: SITE (James Wines, Alison Sky, Michelle Stone, Joshua Weinstein). Ingénieurs: Hensley-Schmidt. Construction: Entreprise de construction Soloff. (SITE) Un projet précédent à Chattanooga avait introduit des ponts de concept très élevé dans l’espace d’un parc. Comment ont-ils été reçus?
Très bien. Ils ont tout gâché maintenant, ils ont continué à l'envahir. C'était autrefois le parc et puis il y avait de petits magasins autour, c'était vraiment sympa, à taille humaine. Maintenant, ils ont des bâtiments de plus en plus grands.
Mais c'était très bien reçu à l'époque. Les personnes âgées s'assoient en été sous les arches, qui sont fraîches et peuvent regarder les enfants. Il y avait beaucoup de situations d'observation de la population et de l'eau et il contenait tous les ingrédients d'un espace public agréable. Tous les arbres et les buissons ont poussé, c'est un endroit luxuriant.
Et après?
Mon grand intérêt est toujours dans l'espace public. J'aimerais faire quelque chose à New York. À part le Shake Shack, nous n'avons jamais rien fait à New York.
