Il y a plus de mille ans, un groupe de Vikings est devenu le premier explorateur européen à s'établir en Amérique du Nord. Ce n'est que dans les années 1960 que les archéologues ont découvert les vestiges de cette colonie viking dans le nord de Terre-Neuve. Et depuis, ils ont cherché en vain d'autres signes de communautés que les Vikings ont peut-être laissées derrière eux. Maintenant, grâce aux images satellites, les archéologues ont peut-être enfin trouvé une deuxième colonie viking, comme le montre le prochain documentaire de NOVA, Vikings Unearthed .
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Le nouveau site a été découvert l'été dernier lorsque des «archéologues de l'espace» ont remarqué des traces de structures artificielles sur des photos satellites infrarouges. Alors que les scientifiques ont identifié plusieurs sites susceptibles d’être implantés, l’archéologue Sarah Parcak l’a réduite à un site appelé Point Rosee, situé à la pointe sud de Terre-Neuve, qui présentait des traces de bâtiments enterrés, rapporte Ralph Blumenthal pour le New York Times .
«Il hurle: 'S'il te plaît, fouille-moi!' ', Dit Parcak à Blumenthal.
Point Rosee est à des milliers de kilomètres des lieux de prédilection de Parcak en Égypte. Pendant plusieurs années, elle a utilisé des satellites pour découvrir de nouveaux sites archéologiques et protéger d’autres des voleurs et des pillards. Mais alors que les anciens constructeurs égyptiens laissaient derrière eux de lourds blocs de pierre, les Vikings fabriquaient la plupart de leurs bâtiments en bois et en terre, ce qui rendait plus difficile la sélection de bâtiments potentiels sur des photos satellites, rapporte Mark Strauss pour National Geographic . Cependant, en examinant la flore dans la région, Parcak peut voir où se trouvaient les fondations d'anciens bâtiments.
Lorsque Parcak et ses collègues se sont finalement rendus sur le site de Point Rosee en personne, ils ont découvert d'autres signes possibles d'une colonie viking: signes de ferronnerie précoce, notamment des niveaux élevés de dépôts de fer et tout ce qui pourrait être les restes d'un foyer conçu pour purifier le minerai de fer recueillies dans un marais à proximité, les rapports de la BBC .
«Il n'y a pas de cultures connues - préhistoriques ou modernes - qui auraient exploité et grillé du minerai de fer dans les tourbières à Terre-Neuve, à l'exception des Scandinaves», raconte l'archéologue et historien viking, Douglas Bolender.
Les archéologues ont parfois trouvé des spécimens épars d'artefacts de Viking de Terre-Neuve au Maine. Cependant, la plupart des preuves de leur présence brève et défaillante en Amérique du Nord proviennent des sagas, des histoires orales transmises de génération en génération. Mais même si les sagas ont aidé les archéologues à trouver le premier établissement nord-viking d'Amérique du Nord trouvé à L'Anse aux Meadows, on ignore toujours à quel point les comptes sont factuels, rapporte Strauss.
«Pendant longtemps, les archéologues sérieux de l’Atlantique Nord ont largement ignoré l’idée de rechercher des sites nordiques sur la côte canadienne parce qu’il n’existait pas de véritable méthode pour le faire», a déclaré Bolender à Strauss. «Si Sarah Parcak peut trouver un site nordique utilisant des satellites, vous avez alors une chance raisonnable que vous puissiez utiliser la même méthode pour en rechercher d’autres, s’ils existent. Si Point Rosee est nordique, cela pourrait ouvrir la côte canadienne à une toute nouvelle ère de recherche. »
Bien que la découverte à Point Rosee soit prometteuse, il n’ya aucune preuve pour le moment que ce soit un règlement viking - les preuves découvertes sur le site sont circonstancielles, bien qu’elles intriguent. D'autres recherches sur le site doivent être menées pour voir s'il y a d'autres artefacts à découvrir, mais cela pourrait potentiellement changer les connaissances des historiens sur les Vikings en Amérique du Nord.
Vikings Unearthed sera diffusé en ligne le lundi 4 avril à 15 h 30 HNE et le mercredi 6 avril sur les ondes de PBS.
