Il y a plus de 2 000 ans, l'océan qui tourbillonnait au-dessous des falaises de l'île grecque Antikythera a avalé un immense navire chargé de luxe - une verrerie fine, des statues de marbre et, bien connu, un appareil complexe conçu pour être le premier ordinateur.
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Découvert par les plongeurs d'éponges grecs en 1900, le naufrage a depuis livré certaines des antiquités les plus impressionnantes à ce jour. Et bien que les intempéries aient gêné les dernières plongées, une équipe d’explorateurs a récupéré plus de 50 nouveaux objets époustouflants, notamment une flûte en os ou en ivoire, des fragments de verrerie délicats, des pichets en céramique, des parties du navire et un accoudoir en bronze. peut-être un trône.
«Chaque plongée sur l'épave offre quelque chose d'intéressant; Quelque chose de beau », s'émerveille Brendan Foley, archéologue marin à l'Institut océanographique Woods Hole et codirecteur du projet. "C'est comme si un camion semi-remorque avait fait naufrage sur le chemin de la maison de vente aux enchères Christie's pour ses œuvres d'art - c'est tout simplement incroyable."
L'épave du navire d'Anticythère se cache sous quelques pieds de sable et de fragments de céramique épars à une profondeur d'environ 180 pieds. Après une première fouille financée par le gouvernement grec, l'explorateur Jacques Cousteau est retourné sur l'épave en 1976 pour exploiter la généreuse mine apparemment sans fin et récupérer des centaines d'objets.
Mais avec les progrès encore plus modernes de la plongée et de l'équipement scientifique, les scientifiques ont estimé que l'épave d'Anticythère avait plus de secrets à révéler.
En 2014, une équipe internationale d'archéologues, de plongeurs, d'ingénieurs, de réalisateurs et de techniciens s'est lancée dans la première fouille de ce site en 40 ans. Elle a utilisé des techniques scientifiques détaillées et méticuleuses pour trouver de nouveaux trésors mais également pour tenter de reconstruire l'histoire du navire.
L'équipe a utilisé des robots autonomes pour produire des cartes hyper-précises du site en partenariat avec l'Université de Sydney en Australie, explique Foley. Ces cartes, précises au dixième de pouce environ, ont été déterminantes pour les plongées de planification et les découvertes cartographiques.
L’équipe a également scrupuleusement examiné le site à l’aide de détecteurs de métaux, en cartographiant l’étendue de l’épave et en décidant où fouiller. En utilisant un iPad étanche, les plongeurs pouvaient marquer chaque nouvel artefact sur la carte en temps réel.
Pour la dernière série de plongées, une équipe de dix personnes a passé plus de 40 heures sous l'eau et a refait surface. L'analyse des artefacts devrait fournir à l'équipe une mine d'informations, dit Foley.
Le naufrage d'Anticythère est réparti sur deux sites différents, séparés par la longueur d'un terrain de football, a-t-il déclaré. Des outils analytiques, tels que la comparaison des timbres sur les poignées d’amphore de chaque site, aideront les scientifiques à déterminer si l’épave représente un ou deux navires.
S'il s'agissait de deux navires, «cela soulève toute une série de questions», déclare Foley. Ils naviguaient ensemble? Est-ce que l'un a essayé d'aider l'autre?
Néanmoins, la grande taille des objets retrouvés sur le site principal de l'épave suggère qu'au moins un navire était massif, semblable à un ancien navire céréalier. Un de ces articles récemment retrouvé dans le cadre du dernier tir est un anneau de récupération en plomb d'environ 15, 7 pouces de largeur, utilisé pour redresser des lignes d'ancrage enchevêtrées.
Dans leur dernière expédition, les plongeurs ont récupéré plus de 50 artefacts, ce qui laisse entrevoir l'histoire de ce navire gigantesque. (Brett Seymour EUA / ARGO) 
L'épave du navire d'Anticythère est ensevelie sous plusieurs pieds de sable et des éclats de fragments de céramique épars à une profondeur d'environ 180 pieds. (Brett Seymour EUA / ARGO) 
Un véhicule sous-marin autonome surveille l'épave, créant une carte en trois dimensions du site. (Phillip Short ARGO) 
Lors de la dernière série de plongées, l’équipe a passé plus de 40 heures sous l’eau. (Brett Seymour EUA / ARGO) 
Les plongeurs nettoient soigneusement le sable et les gravats pour récupérer les artefacts souvent délicats. (Brett Seymour EUA / ARGO) 
Un plongeur affiche sa découverte. Le naufrage a produit certaines des antiquités les plus impressionnantes à ce jour. (Brett Seymour EUA / ARGO) Les scientifiques étudieront chaque artefact retrouvé dans les moindres détails, dans l’espoir de reconstituer l’histoire du navire et de sa précieuse cargaison. (Brett Seymour EUA / ARGO) Les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur l'origine du ou des navires en analysant la composition isotopique d'artefacts en plomb similaires à cet anneau, ce qui permettra d'obtenir des informations sur le lieu de fabrication du navire.
Pour les objets en céramique, l’équipe envisage d’examiner de près les résidus conservés à l’intérieur des parois du conteneur. «Non seulement [les céramiques] sont belles en elles-mêmes, mais nous pouvons en extraire l'ADN», déclare Foley. Cela pourrait donner des informations sur les anciens médicaments, cosmétiques et parfums.
L’équipe envisage actuellement de retourner sur le site en mai, mais l’avenir du projet est illimité. Avec tant d’informations à glaner parmi les artefacts actuels, Foley dit qu’ils pourraient laisser le site reposer pendant une autre génération. Avec les progrès rapides de la technologie, les futures expéditions pourraient avoir des techniques encore meilleures et pouvoir en apprendre davantage sur l'épave.
«Ce qui sera disponible dans une génération, nous ne pouvons même pas le deviner», dit-il.
