En seulement trois ans après l'obtention de votre diplôme, vous avez parcouru le monde entier, de l'Afrique à la Chine, en prenant des photos. Quelle a été votre mission la plus intéressante?
Mon séjour en Irak, bien que ce ne soit pas mon travail préféré, a certainement été le plus intéressant et le plus significatif. C'est beaucoup plus immédiat que ce que j'ai déjà fait. J'ai 25 ans, j'ai donc le même âge que les soldats et j'ai l'impression de pouvoir m'identifier à eux d'une manière que je ne peux pas forcément comprendre à une femme d'Afrique du Sud atteinte du sida ou à un fermier chinois qui a perdu sa maison. le barrage des Trois Gorges. Je peux certes sympathiser avec leur situation, mais je peux vraiment compatir avec les gars ici parce que tous les risques qu'ils prennent, je me prends moi-même. Un IED ne connaît pas la différence entre un soldat et un journaliste.
Pourquoi voulais-tu aller en Irak?
C’est l’un des principaux événements marquants de ma génération. Cela va avoir une influence énorme sur la politique étrangère américaine pour le présent et l'avenir. C'est en partie juste pour avoir un disque, pour montrer aux gens à quel point la guerre est horrible pour ne pas la prendre à la légère.
Pensez-vous que vous obtenez toute l'histoire en tant que photographe intégré?
Depuis que je suis ici, le processus intégré a fait l'objet de certaines critiques, certaines personnes affirmant que vous devenez trop compréhensif pour ne raconter aucune histoire objective. Mais je n'ai pas moi-même ressenti cette contrainte. Un grand nombre de mes photographies sont des images que la plupart des militaires dans le monde empêcheraient un photographe de prendre, et dans mon cas, ils m'ont invité à les prendre. Avec le système intégré, ils vous permettent de vous associer à une unité et de faire tout ce qu'ils font, de faire toutes les patrouilles et de voir la guerre d'un point de vue visuel irréprochable.
Comment était-ce de voyager avec la Royal Air Force?
C'est vraiment génial. Aucune patrouille ni aucun survol en hélicoptère n’avaient été prévus, mais Molly Roberts, l’éditeur de photos du Smithsonian, leur avait fait savoir que je venais auparavant et ils avaient réussi à installer un hélicoptère pour survoler les marais. Aucune patrouille n’a été programmée pour certains de ces endroits, mais comme un journaliste s’est approché, ils ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour s’assurer que nous puissions obtenir ce dont nous avions besoin de cette histoire. Avec les Américains, ils disent que vous pouvez faire ce que vous voulez tant que nous le faisons déjà. Les Britanniques sont différents à cet égard, et je n'aurais pas pu obtenir ces images autrement.
Dans vos photographies, quels aspects des Arabes des marais avez-vous essayé de capturer?
Avec eux, comme avec tous ceux que je photographie, j'essaie de conserver leur dignité. J'essaie de ne pas faire de photos compromettantes, offensantes ou insultantes. Ce sont des gens très stoïques qui ont beaucoup souffert. Bien que cela soit difficile à traduire en peu de temps et dans la plupart des situations, j'essaie de capturer cela dans mes photographies afin de saisir la grande dignité qui les entoure. Comme tous les gens ici, ils se portent avec un peu de grandeur.
À en juger par les photos, le trajet en hélicoptère semble amusant, n'est-ce pas?
C'était super. C'était un petit hélicoptère appelé Lynx. C'est juste un pilote, un co-pilote, un mitrailleur et deux petits sièges derrière le mitrailleur. Ils m'ont attaché par une porte ouverte, ont volé à basse altitude, ont survolé les zones qui étaient intéressantes. Ils me laissent fondamentalement faire ce que je voulais. C'était mieux que n'importe quel roller coaster que je suis allé. En montagnes russes, on ne voit que l'arrière de la tête des gens, mais on peut y voir de beaux marais.
Étiez-vous inquiet d'être tiré au sol?
Non, dans les marais, ils n'ont eu aucun problème avec l'activité d'incursion. Lorsque je patrouillais avec les Britanniques, nous portions une armure corporelle, mais nous ne portions même pas de casque, ce qui est vraiment inouï. Vous prendriez vraiment votre vie entre vos mains si vous ne portiez pas de casque autour de Bagdad ou de Ramadhi.
Comment était le moral des troupes britanniques?
Ils semblent bien se porter. Ils n’ont pas beaucoup d’activités d’incursion dans le secteur dans lequel ils travaillent. Ils ont commencé des travaux de construction et sont très bien accueillis par les habitants de leur région, ce qui est très différent de la plupart des régions où les Américains travaillent, ils ont donc un moral beaucoup plus élevé pour la plupart. Ils s'ennuient un peu et sont frustrés, mais ils ne se demandaient certainement pas pourquoi ils sont ici ou ce qu'ils font. C'est peut-être juste parce qu'ils étaient devant un Américain.
Qu'en est-il des Arabes des marais?
Ils mènent un style de vie assez traditionnel, plus ou moins comme ils l'ont toujours fait, à l'exception de quelques camionnettes qui traînent. C'est un peu comme des huttes de roseaux, des canoës, assister au buffle d'eau, récolter le riz et aller à la pêche. Ils vivent plus ou moins comme ils le font depuis très longtemps. Les Arabes des marais avaient beaucoup à gagner de la guerre. Ils ont pu reprendre leur style de vie et ils ne sont plus persécutés. Ainsi, parmi les groupes en Irak, ils sont parmi les plus heureux. C'est juste une impression superficielle.
Étaient-ils amicaux?
Quand je suis arrivé avec la deuxième patrouille à laquelle j'étais, ils étaient assis pour leur festin hebdomadaire. C'était une belle occasion de fête, il n'y avait pas de chant ou de danse, mais tout le monde était heureux. Ils apportaient ces énormes assiettes avec un poisson de rivière qui devait mesurer trois pieds de long et un pied de large, du pain frais, du riz frit, de la pastèque et toutes sortes de mets délicats. Ils étaient assis autour du coucher de soleil, mangeant ce grand festin, buvant du Pepsi et se gorgeant à souhait - je devrais dire que les hommes se gavaient, tandis que les femmes servaient la nourriture et mangeaient les restes, je suppose. Si j'ai bien compris, le festin avait lieu toutes les semaines, mais c'était un traducteur de troisième main qui n'était pas un arabe des marais. Cela aurait pu être un événement spécial. Ils auraient très bien pu s'attendre à ce que la patrouille britannique vienne. Les patrouilles arrivent avec une certaine fréquence et elles envisageaient peut-être de leur demander quelque chose la prochaine fois. C’est souvent ce que j’ai remarqué en Irak. Si vous êtes servi en abondance en Irak, vous avez généralement un motif inavoué. Je ne sais vraiment pas, mais d'après ce que j'ai entendu dire, c'était hebdomadaire. Ce n'était certainement pas des vacances spéciales ce jour-là.
Les Britanniques ont-ils été invités à manger aussi?
Tout le monde s'est assis pour manger.
Comment était la nourriture?
C'était délicieux. Le pain plat qu'ils ont ici, quand il sort du four, fait partie des meilleurs pains que vous puissiez espérer manger. C'est comme un pain pita très frais. Et le poisson était carbonisé sur le feu avec un assaisonnement. C'était un délice vraiment, c'était vraiment humide. C'était un très bon repas. Je suis restée à l'écart des légumes non cuits de peur que mon estomac ne réagisse, mais le reste était vraiment bon. C'était un bon changement de rythme. Dans les bases militaires américaines, la nourriture était très bonne et abondante et assez variée, mais à la fin, on retrouve la même variété de hamburgers, hot dog, steak, poulet, salade de pommes de terre et salade de chou tous les mois. Au bout d'un moment, cela peut être fatigant. Il est donc bon de se procurer de la nourriture ethnique de temps en temps.
Quelle est la chose la plus surprenante que vous ayez apprise en Irak?
Il est surprenant qu'il y ait beaucoup de moments où vous ne vous sentez pas nécessairement en guerre. Les grandes bases américaines sont presque des parcs à roulottes. Vous avez un matelas et un lit, la climatisation, trois repas par jour, des plats chauds et beaucoup de variété. Même lorsque vous voyagez, la plupart du temps, vous avez de nombreux regards inconfortables, mais il n'y a pas de violence constante dans la ville. En ce moment, je suis dans l'un des quartiers les plus dangereux, mais la plupart du temps, c'est plutôt calme. La plupart des endroits où vous vous attendez à de la violence, cela survient très soudainement, ce qui est, je suppose, la nature même de la guérilla, car l'insurrection déclenche toujours le combat. Une brève violence contrebalancée par des conditions de vie choyantes. C'est une étrange condition de vie ici, vous ne vous sentez pas en guerre, mais quand vous le faites, vous le faites vraiment.
