Des icebergs enneigés dominent la scène près des côtes de la péninsule antarctique, la partie la plus septentrionale de la région polaire sud glacée. Entre le soleil, l'eau et les pics glacés, la beauté peut être littéralement aveuglante.
«Tout est réfléchi et tout est blanc», se souvient le cinéaste Alex Cornell, qui a passé ses vacances dans cette ville le mois dernier avec sa famille. «Les gens t'avaient dit que la première fois que tu partais, tu étais tellement accablé que tu prends beaucoup de photos de tes pieds et que tu ne sais pas vraiment ce qui se passe… J'ai vraiment senti ça», dit-il en riant .
En explorant Cierva Cove, une baie glaciaire au large de la péninsule, un scientifique à bord du bateau de Cornell a été excité par un iceberg en particulier. «Tout ce que je voyais était passionnant», admet Cornell. "Cet iceberg particulier à l'époque s'est en quelque sorte mélangé avec tous les trucs fous que nous voyions."
Mais alors qu'ils approchaient de la masse, qui s'élevait à environ 10 mètres de l'eau, Cornell comprit l'excitation de son guide. Alors que la plupart des sommets d'iceberg sont recouverts de neige ou ont été altérés par les intempéries, celui-ci était dépourvu de débris, exposant une glace vitreuse et aqua-verte traversée par de l'eau - «presque comme une colonie de fourmis», dit-il.
Le guide de Cornell a suggéré que l'iceberg avait récemment basculé. Des icebergs se forment lorsque des morceaux de glace d'eau douce se détachent ou se détachent des glaciers et des plateaux de glace, ainsi que d'autres icebergs. En raison de la densité variable de la glace et de l'eau de mer, environ 10% seulement de l'iceberg apparaîtra à la surface, et sa pointe saillante recueillera la saleté et la neige. La fonte peut déclencher le vêlage, mais elle peut également modifier l’équilibre d’un iceberg, le faisant basculer.
Dans le cas de cet iceberg ressemblant à un joyau, la glace est probablement très ancienne. Selon le Centre national de données sur la neige et le givre, des années de compression contraignent les poches d’air à se dilater et à densifier progressivement la glace. "Lorsque la glace de glacier devient extrêmement dense, la glace absorbe une petite quantité de lumière rouge, laissant une teinte bleutée dans la lumière réfléchie, ce que nous voyons." De plus, des minéraux et des matières organiques peuvent s'être infiltrés dans la partie sous-marine de la iceberg au fil du temps, créant sa couleur vert-bleu vif.
Justin Burton, professeur adjoint à l'Université Emory, qui a étudié la physique des renversements d'icebergs, affirme que le phénomène se produit de plus en plus fréquemment en raison du changement climatique. Les glaciers en aval sont des fleuves de glace qui s’écoulent d’une calotte ou d’une calotte glaciaire vers la mer. Selon Burton, les glaciers de sortie ont reculé en Antarctique et au Groenland, ce qui contribue au retournement des icebergs.
«Habituellement, ces langues de glace s’étendent loin dans la mer et y flottent. Mais maintenant, ils ne flottent pas et les [icebergs] ont tendance à se détacher juste au point où la glace touche le sol ", dit-il." C'est comme si on jetait du dentifrice dans un tube. Un peu de dentifrice sort du tube, puis il se brise et un peu plus sort du tube, puis il se brise. Donc, vous obtenez ces morceaux de glace très minces qui se retournent dès qu'ils se sont détachés. "
Burton peut enregistrer à distance les signaux sismiques et les interpréter lorsqu'ils sont causés par le renversement d'icebergs importants. Mais il dit qu'il est difficile d'estimer correctement la fréquence d'un retournement en raison du besoin de confirmation visuelle et des dangers et des coûts liés à la configuration de l'équipement d'enregistrement.
Compte tenu de la rareté du spectacle, Cornell est honoré d’avoir capturé cet iceberg récemment renversé. «C’est comme si vous voyiez un double arc-en-ciel survoler une baleine… vous avez simplement de la chance d’être là-bas», dit-il. «Quiconque aurait pu être là et l’avoir capturé, alors je suis heureux d’avoir été le seul à le faire. un."
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