Selon la «hiérarchie des besoins» d'Abraham Maslow qui stimule l'action humaine, le niveau le plus fondamental est constitué par les «besoins physiologiques», tels que la faim, la soif, le sommeil. Il n’est donc pas surprenant que, lorsque le monde est renversé et que des émeutes éclatent dans la rue, l’un des facteurs sous-jacents les plus courants semble être le prix mondial de la nourriture. Comme le dit la carte mère, décrivant une étude réalisée en 2011, «s'il existe un seul facteur qui provoque de manière fiable des troubles sociaux, la nourriture devient trop rare ou trop chère».
En comparant l’indice des prix des produits alimentaires avec l’émeute des émeutes au cours des dernières années, les rapports de Technology Review ont révélé que les scientifiques étaient capables de trouver un lien évident entre les prix des produits alimentaires et l’instabilité. La valeur seuil pour cette mesure pondérée du taux de croissance des prix des denrées alimentaires, a-t-on dit, est 210.
Cependant, l'indice des prix des denrées alimentaires des Nations Unies, qui mesure la variation mensuelle du prix d'un panier de produits alimentaires, dépasse 210, ce qui permet aux conditions de mûrir pour des troubles sociaux dans le monde. CSI ne prétend pas qu'une violation de 210 entraîne immédiatement des émeutes, évidemment; juste que la probabilité que des émeutes éclatent devient beaucoup plus grande.
À l'heure actuelle, l'indice des prix des denrées alimentaires a atteint ou dépassé 210 pour l'année écoulée, à l'exception de mai et juin 2012, alors qu'il était encore supérieur à 200. Un facteur important qui a contribué à cette hausse des prix des denrées alimentaires a été la forte sécheresse qui a frappé les États-Unis. et a conduit la production agricole dans le sol dans de nombreux endroits.
Selon l’océanographe Stefan Rahmstorf, l’année prochaine pourrait être encore plus chaude que cette année. Une augmentation constante des températures moyennes mondiales entraînera une augmentation du risque de sécheresse et une sécheresse se traduira par une pénurie de production végétale. Et, avec cela, la hausse des prix des produits alimentaires et, potentiellement, des émeutes.
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