Une histoire ancienne du parachute

Floyd Smith, brevet 1 462 456 pour un parachute et un harnais, 1919 (image: Google Brevets)

J'ai récemment fait du parachutisme pour la première fois. C'est peut-être la chose la plus exaltante que j'ai jamais faite dans ma vie. Quelques jours plus tard, une fois que j'ai eu le temps de tout traiter, mes pensées se sont tournées vers ce sac à dos qui me maintenait en vie. Quand a-t-il été conçu? Qui était l'inventeur qui m'a permis de survivre à une chute de 10 000 pieds? Quelques recherches rapides ont révélé que je devais ma vie à un acteur russe du nom de Gleb Kotelnikov, qui aurait inventé le premier parachute de sac à dos en 1911. Il est étonnant que peu de choses soient écrites sur Kotelnikov - du moins en anglais -, mais en supposant que Google traduise, on peut faire confiance, il a été contraint de créer le parachute après avoir assisté au décès du pilote Leo Matsievich lors d'un spectacle aérien à Saint-Pétersbourg. À partir de cet horrible moment, Kotelnikov, un ancien acteur de théâtre, a consacré le reste de sa vie à la prévention de la mort inutile de pilotes d'avion. Au début du 20e siècle, les parachutes de base étaient déjà largement utilisés pour effectuer des sauts en montgolfière. Bien sûr, l’idée du parachute remonte jusqu’à Léonard de Vinci, mais ces premiers parachutes étaient élaborés et encombrants. la grande vitesse à laquelle les avions voyagent a nécessité une conception plus efficace.

Acteur devenu inventeur Gelb Kotelnikov, portant son parachute à dos RK-1 (image: Wikimedia Commons)

Kotenikov n'était pas le seul à réaliser que les avions nécessitaient un nouveau type de parachute, mais de nombreuses conceptions anciennes étaient en fait rattachées à l'avion lui-même et pouvaient s'emmêler dans le véhicule accidenté ou être séparées du pilote. L'innovation de Kotelnikov est venue avec la prise de conscience que pour qu'un parachute puisse sauver des vies, il devait posséder deux qualifications principales: il devait toujours être avec le pilote - idéalement, il serait attaché d'une manière ou d'une autre - et il devait s'ouvrir automatiquement - vraisemblablement pour protéger le pilote s’il perdait connaissance. Il développa plusieurs prototypes répondant à ces critères, dont un casque de parachute, une ceinture de parachute et un parachute attaché à plusieurs points du corps via un harnais élaboré. Finalement, il trouva un modèle de travail pour un parachute stable dans un sac à dos rigide qui serait attaché au pilote par un harnais. Il a surnommé l'invention le RK-1 (russe Kotelnikov 1). Le RK-1 était relié à l’avion par une ligne statique qui ouvrait la goulotte une fois que le pilote avait atteint la distance correcte de l’avion, mais il pouvait aussi être ouvert manuellement en tirant sur un cordon. La course au brevet de parachute était compétitive et Kotelnikov a effectué plusieurs tests en secret, dont une expérience particulièrement remarquable sur une piste de course. Il attacha son RK-1 à une voiture de course, le conduisit à toute vitesse et tira sur le cordon. Le sac s'est ouvert avec succès, la résistance a calé le moteur et la voiture a été traînée jusqu'à l'arrêt complet. Ainsi, non seulement Gleb Kotelnikov peut être crédité en tant que concepteur du parachute pour sac à dos, mais aussi, en passant, en tant qu'inventeur du parachute (bien que rien ne se soit réellement passé assez rapidement en 1911 pour exiger un parachute). Kotelnikov a confié sa conception testée sur le terrain au département central d'ingénierie du ministère de la Guerre, qui a rapidement - et à plusieurs reprises - refusé de mettre sa conception en production. La conception de Kotelnikov avait prouvé qu'il pouvait sauver des vies, mais les militaires russes craignaient que, si leurs pilotes avaient les moyens d'évacuer leurs avions en toute sécurité, ils le feraient au moindre signe de danger et sacrifieraient inutilement le véhicule onéreux au lieu de essayant de le piloter à la sécurité.

L'histoire devient un peu floue à partir de là. D'après ce que je peux comprendre avec l'aide de traducteurs automatiques, une société aéronautique a aidé Kotelnikov à commercialiser son invention en Europe. La RK-1 a rencontré un large succès, mais la société a renoncé à son contrat avec Kotelnikov - à peu près au même moment où l’un des deux prototypes de parachutes a été volé à l’inventeur russe. Au cours des années qui ont précédé la Première Guerre mondiale, il est retourné en Russie et a constaté que le gouvernement était plus réceptif à son invention, mais à ce moment-là, des parachutes inspirés - et parfois copiés - de son dessin original apparaissaient dans toute l'Europe.

Leslie Irvin, brevet 1 323 983 pour un «paquet de parachutes de sécurité», 1918 (image: Google Patents)

Après la Première Guerre mondiale, qui a prouvé l’importance de l’aviation et la valeur du parachute, l’armée américaine a réuni une équipe pour perfectionner la conception de ce nouveau dispositif de sauvetage. Les membres clés de ce groupe de travail étaient le pilote d’essai James Floyd Smith et le cascadeur Leslie Irvin, qui avait fait breveter son propre parachute à lignes statiques en 1918 et qui allait fonder la société Irvin Airchute l’année suivante. Smith avait également plusieurs brevets à son actif, y compris «The Smith Aerial Life Pack», que The Parachute Manual appelle le premier « parachute de type libre moderne» (à fonctionnement manuel). Il est difficile de dire si ces dessins américains ont été inspirés par ceux de Kotelnikov ou par l'un des nombreux autres parachutes expérimentaux utilisés pendant la guerre. Mais l'innovation de Smith semble être la simplicité: son Life Pack était constitué d'une seule pièce de tissu imperméable recouverte d'un parachute de soie et maintenue par des élastiques qui seraient libérés lorsque le cavalier tirait une corde à déchirer. Il a la particularité d’être le premier parachute souple breveté (la conception du sac souple de Kotelnikov, le RK-2, n’est entrée en production que dans les années 1920).

Le pack aérien de Smith, 1919 (image: Le manuel du parachute )

L'équipe militaire dirigée par Smith et Irvin a finalement proposé le parachute d'avion de type A. Suivant le Smith Life Pack, les composants principaux du Type-A étaient un auvent en soie de 28 pieds de diamètre, un sac à dos et un harnais souples, un câble de déchirure et une goulotte pilote de deux pieds de diamètre (un petit parachute utilisé pour le déploiement). la goulotte principale). Naturellement, Irvin fut le premier homme à tester ce nouveau design et, le 28 avril 1919, il devint le premier Américain à sauter d'un avion et à ouvrir manuellement un parachute en l'air. Le Type-A a été approuvé et produit pour l'armée par la société récemment créée par Irvin.

Floyd Smith, brevet 1 340 423 pour un parachute, 1918 (image: Google Brevets)

L’équipe dirigée par Smith et Irvin était chargée de la conception du parachute pendant la prochaine guerre mondiale et dans les années 1950. La société d'Irvin a dominé le marché. Non seulement ils ont fabriqué les parachutes pour l’armée américaine, mais ils ont également été les pionniers du développement de l’industrie du parachute civil et récréatif. Après le Type-A, les dessins ont évolué rapidement et sont trop nombreux pour être cités dans ce billet. Bien que son histoire soit inextricablement liée à celle de l'aviation, il a fallu un outsider complet, un acteur ému par une tragédie, pour créer le premier parachute réussi, il y a près d'un siècle. Depuis, d'innombrables innovations, petites et grandes, ont tellement perfectionné la conception du parachute qu'il est désormais suffisamment sûr pour que même un amateur aux jambes tremblantes défie les lois de la gravité à 10 000 pieds.

Sources:

Dan Poynter, The Parachute Manual: Un traité technique sur les décélérateurs aérodynamiques (Santa Barbara, CA: Para Publishing, 1991); «Parachute Russian, Kotelnikov», http://www.yazib.org/yb030604.html; “Leslie Irvin, Parchutist”, Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Leslie_Irvin_(parachutist); «James Flloyd Smith», Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/James_Floyd_Smith; Google Patents, http://google.com/patents

J'ai récemment fait du parachutisme pour la première fois. C'est peut-être la chose la plus exaltante que j'ai jamais faite dans ma vie. Quelques jours plus tard, une fois que j'ai eu le temps de tout traiter, mes pensées se sont tournées vers ce sac à dos qui me maintenait en vie. Quand a-t-il été conçu? Qui était l'inventeur qui m'a permis de survivre à une chute de 10 000 pieds? Quelques recherches rapides ont révélé que je devais ma vie à un acteur russe du nom de Gleb Kotelnikov, qui aurait inventé le premier parachute de sac à dos en 1911. Il est étonnant que peu de choses soient écrites sur Kotelnikov - du moins en anglais -, mais en supposant que Google traduise, on peut faire confiance, il a été contraint de créer le parachute après avoir assisté au décès du pilote Leo Matsievich lors d'un spectacle aérien à Saint-Pétersbourg. À partir de cet horrible moment, Kotelnikov, un ancien acteur de théâtre, a consacré le reste de sa vie à la prévention de la mort inutile de pilotes d'avion. Au début du 20e siècle, les parachutes de base étaient déjà largement utilisés pour effectuer des sauts en montgolfière. Bien sûr, l’idée du parachute remonte jusqu’à Léonard de Vinci, mais ces premiers parachutes étaient élaborés et encombrants. la grande vitesse à laquelle les avions voyagent a nécessité une conception plus efficace.

Acteur devenu inventeur Gelb Kotelnikov, portant son parachute à dos RK-1 (image: Wikimedia Commons)

Kotenikov n'était pas le seul à réaliser que les avions nécessitaient un nouveau type de parachute, mais de nombreuses conceptions anciennes étaient en fait rattachées à l'avion lui-même et pouvaient s'emmêler dans le véhicule accidenté ou être séparées du pilote. L'innovation de Kotelnikov est venue avec la prise de conscience que pour qu'un parachute puisse sauver des vies, il devait posséder deux qualifications principales: il devait toujours être avec le pilote - idéalement, il serait attaché d'une manière ou d'une autre - et il devait s'ouvrir automatiquement - vraisemblablement pour protéger le pilote s’il perdait connaissance. Il développa plusieurs prototypes répondant à ces critères, dont un casque de parachute, une ceinture de parachute et un parachute attaché à plusieurs points du corps via un harnais élaboré. Finalement, il trouva un modèle de travail pour un parachute stable dans un sac à dos rigide qui serait attaché au pilote par un harnais. Il a surnommé l'invention le RK-1 (russe Kotelnikov 1). Le RK-1 était relié à l’avion par une ligne statique qui ouvrait la goulotte une fois que le pilote avait atteint la distance correcte de l’avion, mais il pouvait aussi être ouvert manuellement en tirant sur un cordon. La course au brevet de parachute était compétitive et Kotelnikov a effectué plusieurs tests en secret, dont une expérience particulièrement remarquable sur une piste de course. Il attacha son RK-1 à une voiture de course, le conduisit à toute vitesse et tira sur le cordon. Le sac s'est ouvert avec succès, la résistance a calé le moteur et la voiture a été traînée jusqu'à l'arrêt complet. Ainsi, non seulement Gleb Kotelnikov peut être crédité en tant que concepteur du parachute pour sac à dos, mais aussi, en passant, en tant qu'inventeur du parachute (bien que rien ne se soit réellement passé assez rapidement en 1911 pour exiger un parachute). Kotelnikov a confié sa conception testée sur le terrain au département central d'ingénierie du ministère de la Guerre, qui a rapidement - et à plusieurs reprises - refusé de mettre sa conception en production. La conception de Kotelnikov avait prouvé qu'il pouvait sauver des vies, mais les militaires russes craignaient que, si leurs pilotes avaient les moyens d'évacuer leurs avions en toute sécurité, ils le feraient au moindre signe de danger et sacrifieraient inutilement le véhicule onéreux au lieu de essayant de le piloter à la sécurité.

L'histoire devient un peu floue à partir de là. D'après ce que je peux comprendre avec l'aide de traducteurs automatiques, une société aéronautique a aidé Kotelnikov à commercialiser son invention en Europe. La RK-1 a rencontré un large succès, mais la société a renoncé à son contrat avec Kotelnikov - à peu près au même moment où l’un des deux prototypes de parachutes a été volé à l’inventeur russe. Au cours des années qui ont précédé la Première Guerre mondiale, il est retourné en Russie et a constaté que le gouvernement était plus réceptif à son invention, mais à ce moment-là, des parachutes inspirés - et parfois copiés - de son dessin original apparaissaient dans toute l'Europe.

Leslie Irvin, brevet 1 323 983 pour un «paquet de parachutes de sécurité», 1918 (image: Google Patents)

Après la Première Guerre mondiale, qui a prouvé l’importance de l’aviation et la valeur du parachute, l’armée américaine a réuni une équipe pour perfectionner la conception de ce nouveau dispositif de sauvetage. Les membres clés de ce groupe de travail étaient le pilote d’essai James Floyd Smith et le cascadeur Leslie Irvin, qui avait fait breveter son propre parachute à lignes statiques en 1918 et qui allait fonder la société Irvin Airchute l’année suivante. Smith avait également plusieurs brevets à son actif, y compris «The Smith Aerial Life Pack», que The Parachute Manual appelle le premier « parachute de type libre moderne» (à fonctionnement manuel). Il est difficile de dire si ces dessins américains ont été inspirés par ceux de Kotelnikov ou par l'un des nombreux autres parachutes expérimentaux utilisés pendant la guerre. Mais l'innovation de Smith semble être la simplicité: son Life Pack était constitué d'une seule pièce de tissu imperméable recouverte d'un parachute de soie et maintenue par des élastiques qui seraient libérés lorsque le cavalier tirait une corde à déchirer. Il a la particularité d’être le premier parachute souple breveté (la conception du sac souple de Kotelnikov, le RK-2, n’est entrée en production que dans les années 1920).

Le pack aérien de Smith, 1919 (image: Le manuel du parachute)

L'équipe militaire dirigée par Smith et Irvin a finalement proposé le parachute d'avion de type A. Suivant le Smith Life Pack, les composants principaux du Type-A étaient un auvent en soie de 28 pieds de diamètre, un sac à dos et un harnais souples, un câble de déchirure et une goulotte pilote de deux pieds de diamètre (un petit parachute utilisé pour le déploiement). la goulotte principale). Naturellement, Irvin fut le premier homme à tester ce nouveau design et, le 28 avril 1919, il devint le premier Américain à sauter d'un avion et à ouvrir manuellement un parachute en l'air. Le Type-A a été approuvé et produit pour l'armée par la société récemment créée par Irvin.

Floyd Smith, brevet 1 340 423 pour un parachute, 1918 (image: Google Brevets)

L’équipe dirigée par Smith et Irvin était chargée de la conception du parachute pendant la prochaine guerre mondiale et dans les années 1950. La société d'Irvin a dominé le marché. Non seulement ils ont fabriqué les parachutes pour l’armée américaine, mais ils ont également été les pionniers du développement de l’industrie du parachute civil et récréatif. Après le Type-A, les dessins ont évolué rapidement et sont trop nombreux pour être cités dans ce billet. Bien que son histoire soit inextricablement liée à celle de l'aviation, il a fallu un outsider complet, un acteur ému par une tragédie, pour créer le premier parachute réussi, il y a près d'un siècle. Depuis, d'innombrables innovations, petites et grandes, ont tellement perfectionné la conception du parachute qu'il est désormais suffisamment sûr pour que même un amateur aux jambes tremblantes défie les lois de la gravité à 10 000 pieds.

Sources:

Dan Poynter, The Parachute Manual: Un traité technique sur les décélérateurs aérodynamiques (Santa Barbara, CA: Para Publishing, 1991); «Parachute Russian, Kotelnikov», http://www.yazib.org/yb030604.html; “Leslie Irvin, Parchutist”, Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Leslie_Irvin_(parachutist); «James Flloyd Smith», Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/James_Floyd_Smith; Google Patents, http://google.com/patents