Cette Halloween, la Terre reçoit un visiteur inattendu. Un astéroïde nouvellement découvert appelé 2015 TB145 survolera notre planète, juste à l'extérieur de l'orbite de la lune, à environ 300 000 milles.
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Tout d'abord: ne paniquez pas.
Alors que 2015 TB145 est le plus grand astéroïde connu qui devrait bourdonner d'ici 2027, l'astronome de la NASA, Davide Farnocchia, affirme qu'il n'y a «absolument aucune chance» qu'il entre en collision avec notre planète, rapporte Loren Grush pour The Verge . Ce n’est même pas le plus proche qu’un astéroïde de cette taille a survolé la Terre ces dernières années; cet honneur revient à l’astéroïde 2005 YU55, qui a survolé une distance de 0, 85 km en lunaire en 2011.
Alors qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter d'une collision apocalyptique, l'apparition du TB145 2015 est surprenante, car les astronomes ne l'ont pas repérée avant le 10 octobre, le jour même où un autre astéroïde est passé à environ 15 millions de kilomètres de la Terre, rapporte Todd Leopold pour CNN. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles 2015 TB145 a échappé à la détection pendant si longtemps, notamment parce que son orbite est plus longue et sous un angle différent de celui de la plupart des autres astéroïdes du système solaire.
Comme Phil Plait écrit pour le mauvais astronome de Slate:
C'est ... sur une orbite très allongée qui la rapproche plus du Soleil que Mercure et de la moitié de Jupiter. L'orbite est également très inclinée; ça nous arrivera du sud, traversera l'orbite terrestre, remontera au nord pendant un moment, puis redescendra…
Cette orbite inhabituelle explique pourquoi elle n’a été découverte que le 10 octobre! La plupart des astéroïdes collent près du plan de l'orbite terrestre. Pire encore, cela vient du sud et il y a moins d'observatoires dans l'hémisphère sud qui scrutent le ciel pour rechercher les roches qui passent.
L'astroïde est également un peu inhabituel par sa taille et sa vitesse. Selon un rapport du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, le TB145 2015 mesure environ 1 640 pieds de diamètre, ce qui est assez important pour les astéroïdes zippés par la Terre. L'astéroïde vole également à des vitesses inhabituellement élevées, de près de 22 km / s, alors que la vitesse moyenne de l'astéroïde est d'environ 6 km / s, rapporte Grush.
Malgré tout, l’une des raisons pour lesquelles la NASA n’a pas détecté le TB154 2015 jusqu’à présent est qu’il est trop petit pour s’inquiéter. La NASA s'intéresse principalement aux astéroïdes de plus de 3 200 pieds de large, qui pourraient nous anéantir s'ils devaient entrer en collision avec la Terre, rapporte As Grosh.
La visite de l'astéroïde a peut-être été une surprise, mais son orbite rapprochée offre aux astronomes une occasion rare et excitante de l'observer de près. Selon le rapport de la NASA, il s'agit «d'une opportunité scientifique vraiment exceptionnelle pour étudier les propriétés physiques de cet objet».
Bien que son angle d'approche rende 2015 TB154 difficile à voir avec un télescope optique, vous pouvez le regarder en direct via le projet de télescope virtuel.
Si 2015 TB154 devait toucher la Terre (ce qui ne sera pas le cas), ce serait probablement très destructeur. Après tout, la météorite qui a explosé au-dessus de Chelyabinsk, en Russie, en 2013, n’était que d’environ 66 pieds de large. Heureusement, la NASA pense avoir cartographié environ 90% des astéroïdes de cette taille dans notre système solaire, dont aucun ne représente une menace pour la Terre. Alors allez-y et tournez ou traitez. Pas besoin de craindre l'astéroïde.
