«Bien que la question de l’esclavage soit réglée, son impact ne l’est pas. La question sera toujours avec nous. C'est dans nos politiques, nos tribunaux, sur nos routes, à notre manière et dans nos pensées, tout le jour, tous les jours. "- Cornelius Holmes
En tant qu'historien, je sais que l'esclavage a laissé une profonde cicatrice sur l'Amérique. Les raisons sont nombreuses. J'ai trouvé la sagesse dans les paroles de Cornelius Holmes, ancien esclave interrogé en 1939, un homme qui a vu la brutalité et la séparation des familles. Holmes a partagé les rêves et les mélodies avant la liberté et a ensuite été témoin de la réalité de la liberté.
Une des raisons de ma rétrospection actuelle est le bel essai de Ta-Nehisi Coates dans le numéro de juin de l' Atlantique affirmant que les réparations sont méritées et attendues depuis longtemps. Il a rassemblé un nombre incroyable de faits implicites et explicites sur le racisme, l'économie, la violence et le rôle du gouvernement des États-Unis. Avec une clarté précise, Coates a concentré une lumière savante qui brille dans tous les coins sombres de ce chapitre honteux de notre histoire.
Le débat sur les réparations - paiement de l'esclavage, de la ségrégation et de vies inégalitaires - a un début, mais il semble ne pas avoir de fin. Nos ancêtres ont parlé de la promesse de 40 acres et d'un mulet. Nos dirigeants ont crié, aussi éloquemment que le révérend Martin L. King, Jr. il y a plus de 50 ans: «Au lieu d'honorer cette obligation sacrée, les États-Unis ont donné un mauvais chèque au peuple nègre - un chèque qui est retourné et marqué» fonds insuffisants. ' Mais nous refusons de croire que la banque de la justice est en faillite. Nous refusons de croire qu'il n'y a pas assez de fonds dans les grands espaces d'opportunités de ce pays. »
Alors que la conversation avec les érudits et les citoyens ordinaires porte souvent sur le paiement financier, je souligne que la dette morale est plus importante. Bien que l'équité dicte que les descendants des émeutes de Tulsa de 1921 pour voir l'objectif de leur campagne de réparation être finalisé avec des rémunérations. Pourtant, le débat moral est également dû.
La discussion actuelle sur les réparations m'a amené à réfléchir à la pertinence de la question, compte tenu du succès et de la prospérité du XXIe siècle. Honnêtement, nous sommes toujours aux prises avec l’un des problèmes non résolus qui a commencé le jour où une poignée d’Africains ont débarqué sur les rives de Jamestown en 1619. Comment l’Amérique peut-elle rembourser ces dos courbés et ses mains calleuses pour leur travail forcé, et satisfaire les descendants les années discutées ont-elles de la valeur?
Dans son essai, Coates nous présente une feuille de route claire sur la manière dont nous en sommes arrivés à ce point. Maya Angelou, l'écrivaine sage, nous a légué cette philosophie: «L'histoire, malgré ses souffrances déchirantes, ne peut être ignorée, cependant, si elle est confrontée avec courage, elle n'a pas à être vécue à nouveau». expérience. Dans chaque développement de l'histoire de notre pays, chaque étape qui a amélioré l'Amérique est liée à la vie, au patriotisme et au sacrifice des Afro-américains. En effet, les bénéfices tirés de l'esclavage constituaient un réservoir de capital qui a permis à l'Amérique de devenir une puissance mondiale. L’image de l’Amérique en tant que société juste est ternie par l’absence de réparation morale et de traitement équitable pour un groupe de ses premiers et loyaux travailleurs et résidents.
Ce que nous aurons au musée national d’histoire et de culture afro-américaines est un lieu de dialogue et d’exploration des mouvements historiques. Nous pouvons faciliter une discussion sur ce que les réparations signifient vraiment, en fournissant une clé au débat. Les expositions montreront comment la ségrégation - une conséquence directe de l’esclavage - et ses ombres ont façonné le pays pendant si longtemps et comment les Afro-Américains ont été traités, légalement et informellement. Par exemple, l'un de nos principaux artefacts, la tour de garde de la prison angolaise de Louisiane, montrera comment les systèmes pénitentiaires ont été reconvertis en plantations et peuplés d'hommes noirs exploités comme main-d'œuvre libre dans le cadre de baux pour forçats.
C'est pourquoi la dette morale est ce qui me préoccupe le plus. Les Afro-Américains ont aidé à forcer l'Amérique à respecter ses idéaux déclarés. Le sens de la citoyenneté de cette nation, sa notion de liberté, sa conception de la justice pour tous doivent une dette à l'Afro-Américain. Ce sont ces personnes qui ont cru en la promesse de l'Amérique et qui, par leurs luttes, ont contribué à rendre cette promesse plus accessible à tous.
Comment une nation peut-elle rembourser sa dette morale? Le remboursement le plus important consisterait à faire en sorte que les Afro-Américains d’aujourd’hui et des générations à venir aient accès à une éducation de qualité, à des soins de santé abordables et à des quartiers sûrs. Cela ferait sourire tous ceux qui ont déjà souffert, car ils n'ont pas souffert en vain.
