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Le premier centre d'immigration d'Amérique était également un parc d'attractions

Nous sommes dans les années 1830 et vous avez besoin du divertissement le plus luxueux de Manhattan. Naturellement, vous prenez votre bonnet et votre parasol et vous dirigez vers… Battery Park? Oui, ce Battery Park. Au début du 19ème siècle, il abritait un lieu appelé Castle Garden, qui était l'un des parcs d'attractions les plus populaires d'Amérique, jusqu'à devenir le précurseur d'Ellis Island.

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Le fort ressemblant à un château à la pointe de la batterie n’a pas toujours été un lieu de plaisir. Au contraire, il est né en temps de guerre. En 1808, prévoyant le danger d'une invasion britannique, les New-Yorkais ont commencé à construire une série de forts pour défendre le port. Southwest Battery, comme on l'appelait, a été construite sur une île artificielle au large de la côte sud de Manhattan. Il était équipé de 28 canons et de fortifications militaires.

Bien que les Britanniques aient fini par envahir les États-Unis pendant la guerre de 1812, détruisant Washington, DC, ils n'ont jamais attaqué New York. Après la guerre, le fort fut déclassé et la batterie remplie d'ordures ménagères pour en faire une partie de Manhattan. Le gouvernement loua Castle Clinton, surnommé le fort, à New York, qui le rebaptisa Castle Garden et en fit un parc d'attractions.

Les montagnes russes et les personnages de dessins animés ne faisaient pas encore partie de la définition de «parc d'attractions», mais cela ne dérangeait pas les New-Yorkais à la mode. Ils ont afflué à Castle Garden pour une vue sur le port, un repas dans son immense restaurant et peut-être un opéra ou un spectacle de feux d'artifice. «Les enluminures, les bandes de musique et les multitudes de personnes, écrit un observateur, lui donnent l’apparence d’un château enchanté. La brise marine, avec une fraîcheur délicieuse, respire sa fraîcheur de la baie. Des rafraîchissements de toutes sortes doivent être obtenus à un coût modéré; pas plus qu'une boisson américaine préférée appelée menthe julep, sorte de punch, ne passe inaperçue dans le catalogue des mets délicats, dont regorge de lieux. "

Castle Garden est devenu plus chic et plus populaire au fil des ans. Son opéra est devenu mondialement célèbre en 1850, lorsque PT Barnum y présenta la sensation à l'opéra Jenny Lind, le "Nightingale suédois". Ses débuts américains ont attiré 5 000 spectateurs et ont fait d'elle un succès immédiat. Le parc a également accueilli des expositions sur les dernières avancées scientifiques et technologiques, telles qu'une démonstration d'un explosif électronique sous-marin et du télégraphe à la nouvelle mode. Ou, vous pouvez simplement vous détendre dans les bains d'eau salée du parc pour «l'expérience vivifiante de… une saumure de mer pure et rénovante».

Aux États-Unis, de grands changements sont en cours et les journées de détente de Castle Garden prennent fin en 1855. Tant d'immigrants affluant à New York par le biais de ses quais, la ville a besoin d'un centre de traitement central. dans le Emigrant Landing Depot. C'était le premier centre d'immigration de New York, et bientôt des dizaines de milliers de personnes affluaient par ses portes. Chaque immigrant a été soumis à un examen médical, enregistré et a reçu de l'eau pour se laver avant d'être relâché dans la ville avec des informations sur sa destination finale.

Au total, plus de 8 millions d'immigrants sont passés par Castle Garden - deux immigrants sur trois entrés aux États-Unis entre 1855 et 1890, lors de l'ouverture d'Ellis Island. La scène à l'intérieur était si chaotique qu'elle a même déclenché son propre mot: Kesselgarden, un mot yiddish qui fait référence à une situation confuse et bruyante et qui a émergé de la prononciation du nom du centre par les immigrants d'Europe de l'Est.

Aujourd'hui, vous pouvez toujours apercevoir le jardin du château dans Battery Park. Il suffit de chercher les fortifications en pierre qui ressemblent à un château. Le site est un monument national et vous pouvez rechercher les noms des navires et des immigrants qui ont traversé Castle Garden sur son site Web. Il est peut-être moins connu que Ellis Island, mais le site était tout aussi important pour les millions d’immigrants - et de demandeurs d’agrément - qui passaient par ses portes.

Le premier centre d'immigration d'Amérique était également un parc d'attractions