Alimenté par un projet de rénovation de 38 millions de dollars, un complexe de silos à grains délabrés situé au Cap, en Afrique du Sud, a été transformé en la plus grande institution d'art contemporain du continent. Comme le rapporte Khanya Mtshali pour Quartz, le Musée d’art contemporain d’Afrique Zeitz (MOCAA) a ouvert ses portes au public la semaine dernière. Le musée offre un espace vaste et impressionnant consacré à l'art et aux artistes africains, mais il fait l'objet d'une controverse depuis sa création.
MOCAA est situé sur le V & A Waterfront, un centre culturel populaire qui surplombe l'océan Atlantique. Comme le rapporte The Guardian, plus de 100 galeries réparties sur neuf étages présentent exclusivement le travail d'artistes africains et de la diaspora du XXIe siècle. Une grande partie des œuvres de MOCCA sont extraites des fonds privés du collectionneur allemand Jochen Zeitz, ancien PDG de PUMA et du nom de l'immeuble.
Le musée lui-même est une merveille postindustrielle. Le bâtiment, composé de 42 silos, a été construit en 1921 et était autrefois la plus haute structure d'Afrique subsaharienne. Une équipe de designers dirigée par l'architecte britannique Thomas Heatherwick a découpé les silos pour façonner un bâtiment concave rempli d'imposantes cavités. Un hôtel de charme couronne le dernier étage du musée. Le bâtiment abrite également six centres de recherche, des salles de spectacles, un programme de formation de conservateur et un institut du costume.
Alors que le MOCAA a rapidement vendu ses 24 000 billets pour le week-end d'ouverture, le musée n'a pas été adopté de manière uniforme par la communauté artistique sud-africaine. Les critiques de la MOCAA sont en désaccord sur la composition raciale des principaux joueurs du musée. Comme le note Antwaun Sargent dans Artsy, Zeitz et Heatherwick sont tous les deux blancs. Il en va de même pour Mark Coetzee, conservateur en chef et directeur du MOCAA, et David Green, PDG du V & A Waterfront, qui a financé une grande partie des travaux de rénovation. Près de 80% des habitants de l'Afrique du Sud s'identifient en tant que noirs, ce qui incite à se demander si le MOCAA peut refléter de manière adéquate le groupe démographique qu'il prétend représenter.
Ellen Agnew, rédactrice d’ Art AFRICA, écrit dans son profil du musée: «Lors des recherches sur Zeitz, il est certainement difficile d’ignorer le nombre considérable de voix masculines blanches présentes dans la construction du musée».
La décision de construire le musée au Cap, une ville souvent condamnée pour son traitement réservé aux résidents noirs, a également choqué certains Sud-Africains. Même le prix d'entrée du MOCAA a fait l'objet d'un examen minutieux. Bien que le musée offre l'entrée gratuite les mercredis aux mercredis et aux citoyens africains le mercredi, des critiques ont affirmé que le droit d'entrée standard de 180 rands (13, 50 $) «dépasse les moyens de la majorité des Sud-Africains», selon Sara Roffino dans artnet News.
Zeitz ne semble pas être particulièrement affecté par la critique. "Si les gens n'ont pas de point de vue critique et ne parlent pas de quelque chose, ce n'est pas pertinent", dit-il à Roffino. "Donc, le fait que les gens en parlent - parfois même sans en savoir assez pour en parler - montre que c'est déjà une institution pertinente."
Malgré la controverse, de nombreux artistes africains font preuve d'un optimisme prudent quant au nouveau musée. «Nous sommes tous très excités à ce sujet, bien sûr», a confié à Sargent of Artsy Bisi Silva, un conservateur nigérian . «Ce que nous voulons vraiment, c’est que cela touche tout le continent, et c’est quelque chose qui n’est parfois pas aussi facile en Afrique du Sud. Je pense que ça va être très important. "
Reste à savoir si le MOCAA sera à la hauteur de sa mission dans les années à venir. Mais ses galeries inaugurales, au moins, font un effort concerté pour représenter un large éventail d'artistes africains. Parmi les œuvres exposées au musée, on trouve une installation en forme de dragon de l'artiste sud-africain Nicholas Hlobo, une série de photographies captivantes du Cyrus Kabiru du Kenya, et une exposition de groupe rassemblant plus de 40 artistes de toute l'Afrique et d'au-delà.
