On dit souvent que l'acoustique des théâtres grecs antiques était si sophistiquée que les spectateurs de la rangée arrière pouvaient entendre les acteurs avec une clarté parfaite, bien avant que des micros ne soient entrés en scène. À l’époque moderne, les guides-accompagnateurs lâchent souvent une épingle, allumaient une allumette ou déchiraient une feuille de papier sur les scènes de ces anciens auditoriums pour démontrer que les visiteurs pouvaient entendre des sons doux. Cependant, comme le rapporte Nicola Davis pour The Guardian, une étude récente suggère que l'acoustique des théâtres grecs n'est pas aussi exemplaire, du moins plus maintenant.
Une équipe de chercheurs de l’Université de technologie d’Eindhoven, aux Pays-Bas, a effectué plus de 10 000 mesures acoustiques dans trois théâtres grecs anciens: l’Odéon d’Hérode Atticus, le théâtre Argos et le théâtre d’Épidaure (une vaste structure du IVe siècle qui a été particulièrement vantée ingénierie du son). Ils ont placé des microphones autour des théâtres et des haut-parleurs au centre de leurs scènes, ce qui produisait un son allant de la basse à la haute fréquence.
En utilisant un système sans fil qu'ils ont eux-mêmes mis au point, les chercheurs ont relevé des centaines de points de différence dans les théâtres à différentes heures de la journée, car les fluctuations de la température et de l'humidité peuvent avoir une incidence sur la qualité acoustique, selon un communiqué de presse de l'université. Les mesures ont permis à l’équipe de calculer la force des sons à différents endroits du théâtre.
Les chercheurs ont également enregistré en laboratoire divers sons - les acteurs s'exprimant dans plusieurs volumes, une pièce de monnaie, une allumette, un papier déchiré - et les ont jouées dans des théâtres, où les participants pouvaient ajuster le volume des sons pourrait les entendre.
Les résultats de l'équipe, qui sont discutés dans une série de documents de conférence, suggèrent que les légendes auditives sur les théâtres grecs pourraient ne plus avoir de sens. À Épidaure, par exemple, les bruits d’une pièce de monnaie ou d’un papier déchirant se font entendre dans l’ensemble du théâtre, mais ils ne sont pas reconnaissables au-delà de la moitié des sièges. Un murmure ne pouvait être entendu que par les participants assis au premier rang. Les paroles prononcées à un volume normal ne pouvaient pas être entendues dans les derniers rangs des théâtres.
S'adressant à Natasha Frost d' Atlas Obscura, le co-auteur de l'étude, Remy Wenmaekers, a pris soin de souligner que les recherches de l'équipe n'avaient aucune incidence sur la qualité sonore des Grecs anciens. "Nous avons enquêté sur les théâtres actuels, tels qu'ils sont actuellement", a-t-il déclaré. "Nos conclusions ne disent rien de ce qu'auraient été les théâtres il y a 2 000 ans, et nous nous attendons à ce qu'ils soient très différents."
Les théâtres antiques, a-t-il ajouté, ont peut-être été décorés avec des toiles de fond permettant de magnifier le son. Armand D'Angour, érudit en musique classique et musicien à l'Université d'Oxford, explique à Frost que l'acoustique des théâtres était probablement meilleure dans l'Antiquité, car leurs surfaces «auraient été brillantes, car elles auraient été polies en marbre, alors qu'elles très défoncé. ”Les acteurs grecs portaient également des masques, ce qui amplifiait davantage leurs voix.
Bien que l'acoustique des théâtres n'ait pas tenu la légende lors de l'enquête des chercheurs, leur étude révèle que la qualité sonore des sites de divertissement anciens est toujours très bonne. Les paroles prononcées à voix haute avec projection - à la manière dont les acteurs grecs étaient entraînés - pouvaient être clairement entendues dans les rangées les plus élevées des trois théâtres. Et pour les Grecs anciens qui affluaient au théâtre pour apprécier les œuvres de Sophocle, ou d’Euripide, ou d’Aristophane, pouvoir entendre les acteurs était probablement ce qui importait le plus.
