À l'automne de 1968, un biologiste formé à Stanford, organisateur du légendaire Trips Festival, et Merry Prankster, nommé Stewart Brand, publia le premier catalogue Whole Earth. Entre 1968 et 1972, le catalogue a attiré des millions de lecteurs et remporté le National Book Award.
Le titre et l'image de couverture emblématique de ce classique de la contre-culture célébraient les premières photographies de la NASA publiées publiquement montrant la planète Terre depuis l'espace. Ces images ont profondément changé la façon dont les hommes pensaient à l'environnement. Et le catalogue a joué un rôle important dans ce changement.
Aujourd'hui, beaucoup de gens connaissent Brand et son catalogue dans le cadre de la révolution de l'information et de la cyberculture qu'elle a engendrée. En tant qu’historien de l’environnement, cependant, je considère le catalogue de la Terre entière comme pertinent 50 ans plus tard pour une autre raison.
Partant de cette image étonnante de la planète dans un océan d’espace noir d'encre, Brand a contribué à changer la trajectoire et la composition du mouvement environnementaliste américain en réunissant une nouvelle communauté de penseurs et de défenseurs de l'environnement qui ont inventé ce que l'on a appelé le «développement durable». ”
Une vision optimiste
Le catalogue unique de la marque réunissait les produits et les idées d'un mélange éclectique d'intellectuels, de pirates informatiques, de hippies, de concepteurs alternatifs, d'architectes, de constructeurs et d'écologistes. Tous étaient des innovateurs et des iconoclastes, liés par un rejet commun des méthodes traditionnelles d’apprentissage, de commerce, de construction et d’organisation des communautés.
Des sections intitulées «Comprendre l'ensemble des systèmes», «Utilisation des sols», «Abris», «Industrie», «Artisanat», «Communauté», «Nomatics», «Communications» et «Apprentissage» ont amené les lecteurs à une vision holistique de l'environnement. Le catalogue reliait nature sauvage et technologie, pays et ville, culture et nature d’une manière non conventionnelle à cette époque.
Le format était irrésistible. Les catalogues étaient énormes, avec des pages regorgeant de photos, dessins, mini-essais, critiques et graphiques psychédéliques. Le résultat a été une célébration du papier journal de la communauté créative «Créateurs de chose, constructeurs d’outils et prototypeurs» de la région de la baie de San Francisco. Elle a capturé une génération de lecteurs en offrant une poussée d’optimisme créatif dans une année marquée par les assassinats de Martin Luther King Jr. et Robert Kennedy, émeutes à la Convention nationale démocrate et l'offensive choquante du Têt au Sud-Vietnam.
Le catalogue Whole Earth a été publié de 1968 à 1972, avec quelques numéros spéciaux par la suite. (Christian Guthier, CC BY-NC) Bible commune
Dans les années 1960, Brand avait parcouru l’Ouest américain dans les réserves et les communes indiennes. Ces voyages ont directement inspiré le Catalogue, qu’il a conçu comme un nouveau système d’information - un système susceptible de renverser les médias et les marchés existants et de mieux relier de nouvelles manières les communautés de créateurs dispersées.
Comme il l'expliquait, le catalogue était un "service d'accès", rempli d'exemples de "ce qui valait la peine d'être acheté et des informations sur l'endroit où le trouver ... un catalogue, mis à jour en permanence, en partie par les utilisateurs". Il répondait à un appel direct de les habitants de la commune qui voulaient savoir «Où acheter un moulin à vent. Où trouver de bonnes informations sur l'apiculture. Où mettre la main sur un ordinateur. "
Refaire la société
Dès la première phrase du premier numéro, "Nous sommes des dieux et nous ferons aussi bien de bien faire", lance un appel audacieux à un nouveau type d'environnementalisme. Des décennies avant que le terme ne soit inventé, il a affirmé que nous vivions à l’Anthropocène, où l’influence humaine modifiait les conditions de la vie sur Terre. Pour Brand, la réponse logique était de faire un plan.
Le catalogue traitait de sujets environnementaux traditionnels, mais incitait les lecteurs à voir la nature partout - pas seulement dans des endroits isolés sans personnes. Rien ne l'a fait comprendre plus clairement que l'image de la Terre depuis l'espace.
Le génie de Brand était de comprendre les liens entre les moulins à vent, les abeilles et les ordinateurs. À son avis, les liens entre la haute et la basse technologie et entre la nature et la culture ont uni les hippies à Taos et les geeks construisent des ordinateurs dans la région de la Baie. Lors de ses voyages dans les communes, il a constaté une demande croissante pour un nouveau type de savoir hybride absent des médias grand public de l’époque. Le catalogue Whole Earth est devenu une bible pour des dizaines de milliers d'Américains vivant dans les communes des années 1960 et 70.
Une technologie appropriée
La vision optimiste de Brand consistant à réconcilier le savoir-faire technologique américain avec l'environnementalisme a également séduit un public plus large. En appelant les lecteurs à reconnaître leur statut de «dieux» et en célébrant les bons outils et les technologies vertes, le catalogue Whole Earth a contribué à populariser le mouvement des «technologies appropriées», qui préconisait des options à petite échelle, décentralisées et respectueuses de l'environnement. La marque a présenté aux lecteurs des penseurs clés tels que l'économiste EF Schumacher, dont le classique «Small Is Beautiful» en 1973 offrait un argument influent en faveur d'une technologie appropriée et «d'économie comme si les gens importaient».
Le catalogue offrait un forum aux environnementalistes tels que Schumacher, qui célébrait l'ingéniosité humaine à une époque où le mouvement dominant se concentrait sur la nature, la faune et les non-humains. Et en présentant des technologies vertes telles que les éoliennes, la conception écologique, l’énergie solaire et les énergies alternatives, il offrait un «environnementalisme quotidien» largement accessible, ouvert aux citadins et autres personnes incapables de visiter des zones de nature sauvage isolées.
Une technologie appropriée a fonctionné de concert avec le mouvement émergent de la justice environnementale. Ces idéaux se répandent dans le monde entier, prenant racine plus profondément dans les pays en développement.
Stewart Brand, 32 ans, éditeur du catalogue Whole Earth, travaille sur le dernier numéro du catalogue Whole Earth à Menlo Park, Californie, le 28 mai 1971. (AP Photo / Richard Drew) Au cours des décennies suivantes, Brand fut omniprésent à plusieurs des moments les plus critiques de l'essor des ordinateurs personnels et d'Internet. Il a été témoin de la première utilisation d'une souris mêlée aux premiers pirates informatiques et a cofondé le WELL, l'une des premières communautés en ligne et réseaux proto-sociaux.
Le catalogue Whole Earth contient des informations sur toutes ces cyber-tendances bien avant que la plupart des gens ne les voient venir. Steve Jobs a affirmé que le catalogue était le prototype de poche pour Google. Ce cyber-pionnier a contribué à diffuser le message environnemental.
Un mouvement plus centré sur l'homme
Cinquante ans après sa publication, le catalogue Whole Earth reste perspicace et urgent, bien qu’il soit épuisé depuis 1998. Le mouvement écologiste américain adopte désormais les technologies appropriées et l’environnementalisme quotidien centré sur l’être humain qu’il a présenté à des millions de personnes.
Les villes sont des foyers d’évolution de la vie sauvage. Http://t.co/ovZW9xZVC8 pic.twitter.com/W92P4dp5IV
- Stewart Brand (@stewartbrand) 11 avril 2018
Bien que l’environnementalisme reste une question profondément polarisante, le groupe de défense du changement environnemental est beaucoup plus large et diversifié qu’en 1968. Une nouvelle génération de défenseurs présuppose que les gens et leurs outils font partie de la nature et pensent que des choix personnels réfléchis peuvent en faire partie. sauver la planète. Cette évolution est due en partie au fait qu'une publication sur la contre-culture a offert une nouvelle façon de comprendre la Terre entière.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Andy Kirk, professeur d'histoire à l'Université du Nevada à Las Vegas
