Il y a près de 50 000 ans, les habitants aborigènes de l'Australie étaient en avance sur le match. À une époque où les hommes du monde entier s'appuyaient probablement sur des haches de pierre ébréchées, du processus de frappe, les premiers Australiens peaufinaient leurs bords en les broyant contre une autre pierre.
Les archéologues ont découvert dans la revue Australian Archaeology un fragment de hache de la taille d'une vignette datant d'il y a 44 000 à 49 000 ans. "C’est la plus ancienne preuve d’un hache au sol jamais rapportée dans le monde", écrivent-ils.
Auparavant, les prétendants à la plus vieille hache au sol contenaient un autre fragment découvert en Australie datant d'environ 35 000 ans et des œuvres d'habitants de l'archipel japonais datant d'environ 38 000 ans. Selon Bridie Smith pour le Sydney Morning Herald, les premiers axes d'extraction au sol d'Europe, d'Afrique et d'Asie occidentale datent d'environ 8 500 ans.
Sue O'Connor, professeure à l'Université nationale australienne à Canberra, a découvert ce dernier axe au début des années 90, selon un communiqué de presse de l'Université de Sydney. Le tesson a été collecté avec d'autres artefacts au Carpenter's Gap 1, un abri dans le parc national de Windjana Gorge, dans la région de Kimberly en Australie occidentale. Mais ce n'est que récemment que les chercheurs ont eu l'occasion d'analyser de près le petit éclat.
Une carte du nord de l’Australie, avec le Carpenter's Gap 1 et d’autres sites archéologiques marqués, où le fragment a été trouvé. (avec la permission de l'Université nationale australienne) Bien que le fragment puisse facilement s’asseoir sur le visage d’un centime, sa taille minuscule ne diminue en rien la découverte, a déclaré le professeur Peter Hiscock de l’Université de Sydney, qui a analysé la découverte après sa découverte, au journal The Guardian . "C'est vraiment distinctif: les deux surfaces polies se rejoignent sur la puce", dit-il.
Dans le document, les chercheurs expliquent que les axes de bordure de sol étaient souvent réparés en commençant par écailler les pièces le long du bord, puis en rectifiant la nouvelle surface. Le processus aurait été répété au cours de la vie d'utilisation de l'axe, de sorte que trouver les puces jetées est beaucoup plus facile que des axes entiers.
Vues du fragment de hache polie trouvé en Australie occidentale. (avec la permission de l'Université nationale australienne) La puce est en basalte, un type de roche ignée, qui indique aux chercheurs que la tête de hache aurait été très lourde, probablement inutilisable sans poignée. Mais avec une poignée ou un manche, la hache aurait pu aider les gens à fabriquer des lances et à couper ou à enlever l'écorce des arbres.
Avant de fixer les poignées, les anciens ancêtres utilisaient des haches à main, dont les plus anciens proviennent d'une cache d'outils découverte au Kenya et remontant à 1, 76 million d'années, rapporte Ian Sample pour The Guardian .
La datation de cette dernière découverte coïncide avec l'arrivée d'hommes dans le nord de l'Australie sur des radeaux ou des bateaux en provenance d'Asie du Sud-Est, il y a environ 50 000 ans. Et ce moment n'est pas une coïncidence.
"Comme il n'y a pas d'axes connus en Asie du Sud-Est pendant la période glaciaire, cette découverte nous montre que, quand les humains sont arrivés en Australie, ils ont commencé à expérimenter de nouvelles technologies, inventant des moyens d'exploiter les ressources qu'ils ont rencontrées", déclare Hiscock dans le communiqué de presse de l'ANU .
En Asie du Sud-Est, les gens auraient peut-être utilisé du bambou, qui est «tranchant, dur et fantastique pour les outils», a-t-il déclaré à The Guardian . En Australie, il n'y a pas de bambou, les descendants des voyageurs ont donc dû faire preuve de créativité.
