Bien avant que «tapis roulant» ne signifie une machine de course sophistiquée, le nom faisait référence à une punition du XIXe siècle qui ressemblait un peu à un horrible StairMaster.
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«Le tapis roulant a été inventé au début du 19e siècle, alors que les philosophes du droit pénal tentaient de mettre au point un châtiment juste en deçà de la peine de mort», a déclaré l'historien Vybarr Cregan-Reid à Simon Worrall dans National Geographic . Comme son histoire le montre, il s’est avéré un exercice misérable.
Son inventeur, l'ingénieur anglais Sir William Cubitt, pensait que le travail aiderait à «réformer les forçats obstinés et inactifs», écrit Cassie Arnold pour Mental Floss. Cubitt, à l'instar des autres réformateurs pénitentiaires de son époque, estimait que les prisonniers devaient apprendre les «habitudes de l'industrie» en prison. Et il était prêt à leur faire subir un enfer pour atteindre cet objectif.
Pour faire fonctionner un tapis roulant du XIXe siècle, les prisonniers montaient des escaliers fixés à une roue géante. Plus tard, des tapis roulants ont été installés pour fournir de la force humaine aux moulins à grains à engrenages ou aux pompes à eau, un peu comme une roue hydraulique, mais ce n'était pas le but. «C’était une tâche inutile, mais épuisante, conforme aux idéaux victoriens quant à l’expiation, obtenue grâce à un travail ardu», a déclaré la BBC. Les prisonniers grimperaient l'équivalent de plusieurs milliers de pieds lors de longues périodes de travail, a écrit Arnold. «Ces efforts, combinés à une mauvaise alimentation, ont souvent entraîné des blessures et des maladies (ainsi que des fessiers durs), mais cela n'a pas empêché les pénitenciers de toute la Grande-Bretagne et des États-Unis d'acheter les machines."
Les tapis roulants de prison ont été utilisés pour la première fois en Angleterre en 1818. Le premier tapis roulant de New York a été installé par la prison de la ville de New York en 1822. Il a commencé à fonctionner ce jour-là, selon Today in Science History.
Le tapis roulant de New York "... était dans une maison en pierre de deux étages, longue de six mètres, près de la prison", écrivait l'auteur Hugh Macatamney dans une histoire de 1909 à New York. «Toutes les deux minutes, une sonnerie a retenti et un prisonnier est sorti et a été autorisé à rester immobile pendant quelques minutes, tandis qu'un autre a pris sa place. De cette manière, l'opération s'est poursuivie sans relâche pendant plusieurs heures.
Bien que Macatamney ait déclaré que le moulin était utilisé pour moudre de la nourriture, des historiens plus récents, tels que Jennifer Graber qui écrit dans Quaker History, suggèrent que les détenus ne faisaient que "moudre le vent". Chaque détenu a atteint l'équivalent d'environ 2 500 pieds à l'heure.
Après cette installation, Arnold écrit que des tapis roulants ont été installés dans des prisons aux États-Unis, semant la terreur dans le cœur des détenus. "En 1824, le gardien de prison, James Hardie, attribua à l'appareil la maîtrise des détenus les plus rebelles de New York", écrit-elle. "Il a écrit que c'était la" stabilité monotone du tapis roulant, et non sa sévérité, qui constitue sa terreur ".
«Aux États-Unis, écrit-il, les gardiens ont progressivement cessé d’utiliser le tapis roulant au profit d’autres tâches pénibles, telles que cueillir du coton, casser des pierres ou poser des briques». Cependant, l’utilisation du tapis roulant a continué à se répandre en Angleterre jusqu’à ce qu ’« abandonnée pour avoir été trop cruelle »à la fin du 19ème siècle, écrit-elle. Les tapis de course pénaux ont été officiellement abolis en Angleterre en 1902.
L’écrivain britannique Oscar Wilde a été victime de la défaite en 1895. En 1895, condamné à deux ans de travaux forcés, il a été condamné à une peine de prison. Il s’est retrouvé à travailler sur un tapis roulant pendant six heures par jour », a déclaré Cregan-Reid. m'a dit. «Cela l'a pratiquement tué. À sa sortie de prison, il est décédé environ trois ans plus tard.
