Pour beaucoup, la Catalogne évoque des images de Barcelone et de la fantastique église de la Sagrada Familia d'Antoni Gaudí. Bien que la ville soit à voir absolument, une visite dans cette région unique du nord-est de l'Espagne ne devrait pas s'arrêter là. S'étendant sur 360 miles le long de la côte méditerranéenne, la Catalogne abrite de l'art roman, des monastères de montagne médiévaux, des chefs-d'œuvre de style Art nouveau et des ruines romaines. Sa cuisine est aussi variée que son paysage et les traditions sont profondes. Un jour, vous pourriez faire une randonnée dans les Pyrénées; la prochaine, dégustant des fruits de mer frais dans une pittoresque ville balnéaire. Voici 10 raisons pour lesquelles vous devriez faire de la Catalogne votre prochaine destination de voyage.

1) Vous ne voudrez plus arrêter de manger

Office du tourisme catalan, Pa amb tomàquet, Pere Pons.

Que vous mangiez un pa tom tomate ou que vous appréciiez la fraîcheur des célèbres oignons de printemps de Catalogne, la cuisine catalane raconte toujours une histoire. Originaire de communautés agricoles du XVIIIe siècle, le pa amb tomàquet, ou pain pané à la tomate et garni d'huile d'olive et de sel, est aujourd'hui synonyme de culture catalane et est servi dans les bars et les cafés de la région. Les oignons de Calçot jouissent d'un statut de culte encore plus grand. Cultivés à Valls près de Tarragone, des milliers d’entre eux sont consommés chaque année de décembre à avril dans les calçotades, ou barbecues traditionnels. D'abord grillés, les oignons sont ensuite plongés dans une sauce au romesco de noix et de poivron rouge et dévorés d'un coup, suivis de viande et de vin rouge. Les calçots de Valls ne sont qu'un des nombreux aliments de Catalogne à indication géographique protégée.

2) Les Catalans aiment les festivals

Les castellers forment une tour humaine. (Archives du concours de photos María Ibáñez / Smtihsonian.com)

Des festivals et des événements ont lieu toute l'année en Catalogne, accompagnés de traditions typiquement catalanes. Parmi eux, le castell, un événement reconnu par le patrimoine mondial de l’Unesco au cours duquel des artistes interprètes ou exécutants forment des tours humaines jusqu’à dix personnes à la croisée des mains. Les représentations sont si populaires que la Catalogne tient et met régulièrement à jour un calendrier de casteller. Parmi les autres traditions du festival figurent les sardanes, dans lesquelles les participants, la main dans la main, dansent dans un cercle synchronisé, ainsi que des Haveres, des chansons folkloriques aux racines caribéennes introduites en Catalogne par des marins au 18 ^e siècle.

3) Vous pouvez visiter un monastère dans les nuages

Montserrat offre une vue imprenable sur la province de Barcelone.

Parc naturel à part égale et destination spirituelle, Montserrat est une excursion populaire d'une journée au départ de Barcelone. Les visiteurs peuvent prendre un téléphérique ou une voie ferrée jusqu'au monastère bénédictin, qui abrite une célèbre Madonna en bois connue sous le nom de Vierge noire de Montserrat, ainsi que des représentations quotidiennes du célèbre choeur de garçons Escolania, fondé au XIIIe siècle. Les influences architecturales de Montserrat, allant du gothique à l’Art nouveau, en font une destination de choix pour les touristes culturels. Ses grottes spectaculaires et ses sentiers dans la nature devraient séduire tous les amateurs d’aventure.

4) le vin est roi

Office du tourisme catalan, Maria Rosa Ferré.

Abritant plus de 300 établissements vinicoles, la Catalogne est le rêve d'un amateur de vin devenu réalité. Des terrasses du Priorat à la côte de l'Empordà jusqu'aux montagnes de Lleida, vous pouvez siroter votre vin un peu partout. Les expériences viticoles couvrent toute la gamme, des dégustations de vignoble aux traitements de vinothérapie. Assurez-vous de vous arrêter dans une cathédrale viticole, les salles de dégustation Art nouveau construites pour ressembler à des églises. Si vous souhaitez visiter plusieurs vignobles en une journée, le circuit touristique en bus Catalunya à travers la région de Penedès est l’un des meilleurs circuits viticoles de Catalogne. Situé entre la Méditerranée et les montagnes de Montserrat, Penedès est surtout connu pour son vin de cava mousseux.

5) La côte est parsemée d'anciens villages de pêcheurs

Rives de Cadaqués

La côte méditerranéenne de la Catalogne est bordée d'anciens villages qui méritent d'être explorés. À Calella de Palafrugell, sur la Costa Brava, faites une promenade à vélo ou à cheval sur le sentier Camí de Ronda, utilisé autrefois pour relier les villes balnéaires et rassembler des défenses contre les attaques de pirates. À Cadaqués, à Gérone, profitez d'une vue imprenable sur la péninsule du Cap de Creus et promenez-vous dans des maisons de style cubain construites au début du XXe siècle. Sitges, juste au sud de Barcelone, est une halte populaire pour ses plages immaculées et son bar de plage original "Chiringuito" servant des fruits de mer frais et des boissons fraîches.

6) Promenez-vous dans le quartier juif de Gérone

Des escaliers historiques traversent le quartier juif de Gérone.

Situé dans une forteresse romaine, le quartier juif de Gérone est l'un des mieux préservés au monde. Connu sous le nom d'El Call, ses ruelles étroites et sinueuses et ses rues pavées remontent à des centaines d'années. Le musée de l'histoire juive, installé dans une ancienne synagogue, ainsi qu'une tapisserie du XIe siècle dans la cathédrale de Gérone représentant un couple juif. Assurez-vous de visiter Carrer de la Força, la rue principale du quartier.

7) Marcher sur les traces des génies

Office de tourisme catalan, toile originale de l'artiste, Centre Miró, Miguel Raurich.

Certains des esprits artistiques les plus prestigieux du monde ont élu domicile en Catalogne, parmi lesquels l'architecte Antoni Gaudí, le compositeur Pau Casals et les peintres Salvador Dalí, Pablo Picasso et Joan Miró. L’un des meilleurs moyens de revenir sur leurs pas est de suivre la Route des génies à Tarragone. À partir de Reus, où est né Antoni Gaudí, il continue jusqu'à El Vendrell, lieu de naissance du compositeur Pau Casals, puis vers les paysages côtiers de Mont-roig del Camp qui ont inspiré les peintures surréalistes de Joan Miró. L'itinéraire se termine dans le village perché de Horta de Sant Joan, qui figure dans plusieurs œuvres de Pablo Picasso. Au nord de la Costa Brava, le musée du théâtre Dalí est à ne pas manquer. Conçu par l'artiste, le bâtiment est aussi avant-gardiste que les œuvres qu'il abrite.

8) Visitez les joyaux de l'art roman dans les Pyrénées

Sant Climent de Taüll

Niché dans les Pyrénées, le site de la vallée de Boí, classé au patrimoine mondial de l'Unesco, abrite la plus grande collection d'art roman d'Europe. Construites entre le XIe et le XIIe siècle, les neuf églises de la vallée ont été bien préservées grâce à leur isolement. Ne manquez pas les peintures murales restaurées de Santa María de Taüll et de Sant Climent de Taüll. Arrêtez-vous dans le centre roman pour en apprendre davantage sur l'iconographie et la construction de ces peintures, puis rendez-vous au musée national d'art catalan de Barcelone pour rechercher les originaux.

9) Vélo à travers la ville de Barcelone

Park Güell

Le vélo est l’un des meilleurs moyens de découvrir le caractère multiforme de la capitale catalane. Commencez votre journée dans le quartier de Gracia, au sommet d'une colline, à Barcelone, et admirez l'architecture contemporaine, y compris l'emblématique parc Güell d'Antoni Gaudí. Ensuite, dirigez-vous vers le quartier gothique avec ses rues étroites en pierre pour imaginer la vie au Moyen Âge. Continuez vers l'est le long du front de mer jusqu'à Poblenou. Poblenou, le site des Jeux olympiques d’hiver de 1992, est à Barcelone, tout comme Brooklyn, à New York. Depuis les Jeux, il s’est transformé en une communauté artistique florissante offrant une vue pittoresque sur la côte.

10) Revivez l'époque romaine à Tarragone

L'amphithéâtre romain de Tarragone

Ancienne ville romaine en plein essor, Tarragone est aujourd'hui un musée à ciel ouvert et un site du patrimoine mondial de l'Unesco. Entrez dans l'amphithéâtre et imaginez des gladiateurs se battant pour leur vie, longez les anciens remparts de la ville ou dirigez-vous vers le célèbre aqueduc de Devil's Bridge. En mai, assistez au festival Tárraco Viva, qui célèbre Tarragone à travers des reconstitutions et des spectacles.

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