En ce moment même, un énorme feu coupe les limites du parc national de Yosemite. L'incendie géant a forcé des centaines de personnes à évacuer les flammes qui ont brûlé plus de 140 000 acres. L'incendie est l'un des 42 grands incendies actifs aux États-Unis actuellement, qui s'étendent sur 760 000 acres. Douze de ces grands incendies sont en Californie. Jusqu'à présent cette année, les pompiers ont réussi à contenir 283 grands incendies. Et, comme l'a écrit USA TODAY au début de la semaine dernière, le feu naissant de Yosemite ne fait même pas partie de la haute saison des feux en Californie. Septembre et octobre sont traditionnellement les mois les plus actifs de l'État.
Étincelé il y a deux week-ends dans la forêt nationale Stanislaus, l'énorme incendie - que les responsables appellent le Rim Fire - s'est rapidement développé, alimenté par une immense étendue de forêt californienne dévastée par la sécheresse au cours des deux dernières années. Selon le Los Angeles Times, The Rim Fire est «l'un des plus grands incendies de forêt de l'histoire récente de la Californie».
Cette vidéo AP présente une bonne description de ce qui s’est passé jusqu’à présent et montre à quel point cet incendie ressemble à celui-ci:
Mais le nombre total d'acres brûlés est bien en dessous de la moyenne pour ce point de l'année. Jusqu'à présent, selon le National Interagency Fire Center, les incendies ont brûlé plus de 3, 6 millions d'acres de terres américaines en 2013, alors que la moyenne décennale dépasse 5, 7 millions d'acres.
Tout cela s’ajoute toutefois à une saison des feux potentiellement désastreuse. Comme Smart News l’avait écrit précédemment, «la saison des feux de printemps a démarré lentement dans de nombreux endroits», mais il semble que les températures élevées et la sécheresse persistante feront de la saison des feux de l’Ouest un mauvais jour.
Cela ne veut pas dire que le feu qui éclaire actuellement le parc national de Yosemite est nécessairement un présage de choses sombres à venir. Mais cela rappelle que les conditions qui ont préparé le terrain pour cet incendie ne sont pas uniques.
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