Pour les chiens, uriner est plus qu'une tâche quotidienne banale. Comme l'explique le vétérinaire Marty Becker, cet acte constitue un moyen essentiel de communication canine, permettant aux chiots de marquer leur territoire et de se distinguer de la concurrence du quartier.
Il est logique de supposer que les chiens exercent un faible contrôle sur les informations transmises par leur urine, mais une nouvelle étude publiée dans Journal of Zoology suggère le contraire.
Julie Hecht, de Scientific American, rapporte que des chercheurs dirigés par Betty McGuire, de l’Université Cornell, ont découvert que les petits chiens mâles avaient tendance à lever les jambes tout en faisant pipi pour pouvoir déposer l’urine à un angle plus élevé et sembler plus gros que leur taille réelle. Selon cette étude, cette tactique pourrait permettre aux petits chiens d’exagérer leur capacité de compétition »par rapport aux grands chiens.
Pour évaluer la relation entre l'angle de miction et la taille du chien, les scientifiques se sont tournés vers deux refuges pour animaux locaux. Ils ont emprunté un assortiment de chiens mâles juvéniles et âgés, se sont promenés avec des caméras dans la main et ont enregistré les angles de pipi des chiots par rapport à la hauteur réelle de leurs marques d'urine.
L’équipe a découvert que les chiens de petite taille faisaient pipi à des angles proportionnellement plus élevés que les gros chiens, s’efforçant de laisser des traces à ces niveaux plus élevés.
"Les petits hommes semblaient faire un effort supplémentaire pour lever la jambe haute - certains petits hommes failliraient presque tomber", a déclaré McGuire à Jake Buehler, du New Scientist .
Lorsque les plus gros chiens urinaient, la hauteur de leurs marques de pipi avait tendance à refléter précisément leur taille. Les chercheurs rapportent toutefois que les chiens malins semblaient «tricher» en augmentant les angles de leurs pattes surélevées pour déposer des marques plus élevées dans l'urine, exagérant ainsi leur taille. »
Les correctifs ont soulevé sa jambe à un angle de 120 degrés, laissant une marque à une hauteur de 17, 8 centimètres (McGuire et al.) Un chien testé - un chiot noir et blanc surnommé à juste titre Patches - a tout d'abord relevé la jambe à un angle de 115 degrés, laissant une trace d'urine à une hauteur de six pouces. Au cours de la même miction, Patches a ensuite soulevé sa jambe à un angle de 120 degrés, laissant une trace à une hauteur d'environ un pouce plus élevée.
Selon Hecht de Scientific American, il existe plusieurs explications possibles à la supercherie des chiens de petite taille. Étant donné que le pipi d'un chien véhicule un éventail d'informations, y compris son sexe, son âge et son statut reproducteur, il est facile pour un chiot de dire s'il est entré sur le territoire d'un chien inconnu. Face à l'odeur d'un chien apparemment plus grand, il peut être prudent pour les chiens plus petits d'éviter une confrontation directe en exagérant leur propre taille.
Une autre possibilité est que les petits chiens lèvent leurs jambes à des hauteurs extrêmes pour «dépasser la marque» ou couvrir le leur d'un autre pipi, bien que les chercheurs reconnaissent qu'ils n'ont pas expliqué ce scénario dans leur étude.
Comme le conclut Ryan F. Mandelbaum de Gizmodo, les nouvelles conclusions peuvent être interprétées de différentes façons. Les divergences entre les levées de jambes des chiens de petite et de grande taille pourraient bien être le résultat de l'anatomie, les chiens de plus grande taille s'avérant moins habiles à soulever les jambes à grande hauteur. Seul le temps - ou l'observation ultérieure des techniques de miction du chien - peut en dire long.
