La Statue de la Liberté avait-elle pour but de célébrer l'émancipation des esclaves américains, comme certains le disent? La conception originale de Frédéric-Auguste Bartholdi montrait-elle une femme africaine?
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Linda Rabben, Takoma Park, Maryland
La réponse aux deux questions est: pas tout à fait. Édouard de Laboulaye, juriste français qui a proposé la construction d'un monument en Amérique juste après notre guerre civile, était un abolitionniste et un admirateur de Lincoln, note Karen Lemmey, conservatrice au Smithsonian American Art Museum . Si Laboulaye a peut-être été inspiré par l'assassinat de Lincoln, il souhaitait également protester contre le régime répressif de Napoléon III, qui avait envisagé de reconnaître la Confédération en tant qu'État souverain. Lors de la dédicace de la statue, en 1886, elle célébrait explicitement l'indépendance que les États-Unis avaient remportée - avec une aide française cruciale - en 1776. Lors de la conception de la statue, Bartholdi réutilisa le concept qu'il avait eu pour une statue (jamais construite) sur le Suez. Canal; Ses premières conceptions pour cette œuvre représentaient une femme égyptienne, mais il finit par donner à Lady Liberty des traits et des vêtements de la Grèce classique et de Rome.
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Cet article est une sélection du numéro de mars du magazine Smithsonian.
AcheterPourquoi la gravité de Saturne ne tire-t-elle pas ses anneaux vers la surface?
Joseph A. Leist, Hamilton, New Jersey
Les anneaux de Saturne sont composés de milliards de particules de roche et de glace provenant de comètes brisées et d'astéroïdes qui gravitent autour de la planète comme de nombreuses petites lunes, explique Matthew Holman, astrophysicien principal au Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian . Ces particules, en orbite à des vitesses variant entre 20 000 et 40 000 mi / h, se heurtent parfois les unes aux autres, mais elles ne viennent pas s'écraser sur la surface de Saturne car l’accélération centripète de leurs orbites compense l’attraction gravitationnelle de la planète.
Pourquoi la rue principale de la capitale nationale s'appelle-t-elle Pennsylvania Avenue et non Maryland Avenue? Après tout, le Maryland a cédé le terrain pour cette partie de Washington, DC
Donald Sebastian, Milton, Delaware
Personne n'est tout à fait sûr. Les planificateurs de la capitale ont qualifié l'avenue de «large» avant que Thomas Jefferson ne la mentionne pour la première fois sous le nom de «Pennsylvania Avenue» dans une lettre de 1791. Mais Nancy Davis, conservatrice au Musée national d'histoire américaine, note que la décision de déplacer la capitale de Philadelphie vers le sud était extrêmement controversée. L’explication la plus commune est que la Pennsylvanie occupe une place de choix pour compenser la perte de la capitale, alors que des avenues moins importantes portent le nom de Maryland et d’autres États. Désormais, les routes de la capitale sont désignées dans les 50 États.
Étant donné que les humains modernes sont originaires d'Afrique et ont émigré à partir de là, pourquoi existe-t-il de telles densités de population en Extrême-Orient, telles que la Chine et l'Inde?
P. Portoghese, Brooklyn, New York
Selon Briana Pobiner, anthropologue au Muséum d'histoire naturelle, les densités de population actuelles sont très récentes comparées à la migration des hommes modernes hors d'Afrique il y a 60 000 à 80 000 ans. Les endroits où les gens se sont établis étaient beaucoup moins influencés par l'origine de notre espèce en Afrique que par la manière dont des facteurs tels que le climat, la géographie, la technologie et la culture déterminaient le type de nourriture qu'ils produisaient.
