Les écologistes reconnaissent depuis longtemps que diviser une grande forêt en parties plus petites et isolées n’est pas de bon augure pour la survie des espèces. L'isolement des populations d'animaux peut créer des goulots d'étranglement génétiques qui les empêchent de s'adapter aux circonstances changeantes ou coupés des ressources. Il est toutefois difficile de déterminer dans quelle mesure ces effets de la fragmentation ont un impact sur les animaux. À présent, une expérience accidentelle de fragmentation en Thaïlande confirme les craintes des chercheurs: briser une forêt en un grand nombre d'îlots entraîne l'extinction rapide et presque complète de nombreux animaux, résidents.
Tout a commencé en 1987, quand un barrage bloquant la rivière Khlong Saeng, en Thaïlande, a créé un lac impromptu de 60 milles carrés, où se trouvait autrefois une forêt, selon le New York Times . Le lac remplissait les vallées et ne laissait que 150 des sommets les plus hauts des collines boisées sortant du réservoir. Quels que soient les animaux qui se trouvaient sur ces collines, quel que soit leur mélange, vivaient, tandis que les autres se noyaient. Coupés de leur ancien habitat et isolés d’autres comme eux, ces animaux restants ont commencé une expérience de survie.
Maintenant, 25 ans plus tard, les résultats sont sombres, disent les écologistes. Une île de 25 acres arborait sept espèces de petits mammifères en 1993; il n'en reste plus qu'un: un rat. Les chercheurs ont examiné 11 autres îles qu'ils surveillaient au fil des ans et ont découvert que le rat dominait généralement aussi dans ces habitats. Le Times explique pourquoi cela est si déconcertant:
C'était une découverte surprenante pour deux raisons. L'un d'entre eux était le crash drastique de la diversité. L'autre était que le rat malayan n'était pas sur les îles quand ils se sont formés. Les rats des champs malais prospèrent autour des villages et des fermes et autres habitats perturbés. Les rats piégés par le Dr. Gibson doivent provenir des forêts tropicales environnantes, où ils sont encore rares. Quand ils ont nagé dans les îles, ils ont trouvé des forêts fragmentées qu’ils pouvaient dominer.
Les chercheurs ont enquêté sur plusieurs autres îles, ne trouvant encore que des rats ou, dans le meilleur des cas, une ou deux espèces forestières. De plus, les rats.
Bien que le taux d'extinction observé par les chercheurs soit surprenant, ce n'est pas surprenant. En 2003, les chercheurs ont observé la même tendance pour les oiseaux coupés les uns des autres dans des fragments de forêt tropicale amazonienne, souligne le Times . De même, des chercheurs chiliens ont constaté que les espèces d'arbres et d'arbustes se déplaçaient en parcelles fragmentées et qu'au Connecticut, certains amphibiens avaient disparu des forêts fragmentées. La liste continue.
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