Située dans le coin nord-est de la Chine, Harbin pourrait être considérée comme la capitale non officielle de l'hiver en Chine - en janvier, les températures peuvent descendre jusqu'à -36 degrés Fahrenheit. Ses températures froides et ses hivers longs et rigoureux remplis de neige lui ont valu le surnom de Ice City, mais Harbin est loin d'être sombre et morte (même pendant les mois les plus froids), grâce à l'éblouissant Festival international de la glace et de la neige organisé chaque jour dans la ville. année. Une production de plusieurs millions de dollars couvrant 8 millions de pieds carrés de la ville, le festival aura 31 ans cette année et devrait attirer plus d’un million de visiteurs au cours de sa longue période de près de deux mois, du 5 janvier au 25 février. quatre plus grands festivals de glace et de neige au monde, ainsi que des célébrations à Sapporo, en Norvège et au Québec (bien que Harbin se présente comme le plus grand festival de glace au monde).
Chaque année, des milliers de travailleurs préparent le festival au mois de décembre en découpant des blocs de glace de deux à trois pieds d'épaisseur dans la rivière Songhua, qui traverse Harbin. Lors du festival de l'année dernière, 7 000 artistes et sculpteurs ont travaillé à transformer 1 933 500 pieds carrés de glace et 1 614 590 pieds carrés de neige en structures gigantesques, notamment une réplique du Colisée de Rome entièrement en glace, qui a été un favori récurrent. Cette année, les principales attractions du festival seront une "tour de fée" en glace et en acier, un grand train à vapeur en glace et un immense château de glace. En plus des plus de 2 000 sculptures de glace illuminées par des diodes électroluminescentes, les visiteurs peuvent choisir parmi plus de 20 activités liées à la neige et à la glace (comme un toboggan de glace de 1 000 pieds de long) ou participer à l'une des soirées de danse en plein air organisées chaque soir par le festival.
Le festival a ses racines dans une tradition séculaire de fabrication de lanternes de glace à partir de blocs congelés taillés dans la rivière Songhua. À l'époque de la dynastie Qing, les paysans et les pêcheurs plaçaient des bougies à l'intérieur de morceaux de glace et les transformaient en lanternes de fortune. Harbin a organisé son premier festival de lanternes de glace en 1963 et d'autres festivals liés aux glaces ont commencé à apparaître autour de la ville après cela, bien que des troubles pendant la révolution culturelle aient temporairement interrompu le festival. Le festival de glace de Harbin a débuté sérieusement en 1985 et a fusionné avec le festival international de ski du Heilongjiang en 2001 pour devenir l’événement de renommée internationale qu’il est aujourd’hui.
