Le 4 juillet 1795, Paul Revere et Samuel Adams, qui était alors gouverneur du Massachusetts, déposèrent une capsule témoin dans le Massachusetts State House à Boston. L'événement était un gros travail. Quinze chevaux blancs (un pour chaque état de l'union) ont tiré la capsule à la cérémonie, où un salut de 15 canons a accompagné sa mise au tombeau dans une pierre angulaire de Revere, Adams et de son autre révolutionnaire William Scollay. *
En décembre 2014, la capsule a été redécouverte par des travailleurs qui tentaient de réparer une fuite d'eau. Les historiens ont débattu de l'opportunité de l'enlever, mais le fait que de l'eau s'infiltrait dans cette partie du bâtiment l'a finalement gênée. Pour assurer la conservation de son contenu, il a été décidé que la capsule témoin serait ouverte.
Il y avait une crainte initiale que le contenu de la capsule n'ait pas survécu aux siècles, en particulier parce que tout avait été ouvert une fois auparavant - en 1855, alors que des réparations étaient effectuées à la State House. À l'époque, les «conservateurs» du XIXe siècle avaient apparemment lavé la plupart des articles de la capsule à l'acide. Cependant, ils ont également enfermé tous les matériaux dans une boîte en laiton, un récipient plus fiable pour la collecte que les deux lourdes feuilles de plomb utilisées à l’origine.
Pour le plus grand bonheur des historiens, une radiographie effectuée le mois dernier a laissé entendre que les documents joints - supposés contenir du papier et des pièces de monnaie - étaient intacts.
La capsule de 10 livres a finalement été ouverte la nuit dernière au Museum of Fine Arts de Boston devant une foule de passionnés de presse et d’histoire, après que Pam Hatchfield, responsable de la conservation des objets au musée, eut passé environ cinq heures à desserrer délicatement les vis bas le couvercle. À l’intérieur, des conservateurs ont découvert une collection bien conservée d’objets de l’ère révolutionnaire, ainsi que certains datant de la première inauguration en 1855.
* Cette phrase a été mise à jour pour plus de précision. Elle indiquait à l'origine que les chevaux tiraient une boîte en laiton, mais que celle-ci est arrivée plus tard.
Un conservateur manipule une plaque d’argent extraite de la capsule témoin. (Rick Friedman / rickfriedman.com / Corbis) Il y avait plus d'une douzaine de pièces de monnaie, y compris une pièce d'un shilling de 1652, ainsi qu'un demi-cent, un 3 cent, un centime, un «quar. dol ”et une pièce d'un demi-dollar. Un journal du samedi matin et le journal Boston Traveler (au prix de 2 cents) ont été découverts dans un état lisible.
La page de titre du premier volume de Massachusetts Colony Records, une impression sur papier du sceau du Commonwealth, une médaille représentant George Washington et une plaque en argent commémorant l'érection de la State House. Les écologistes travailleront dur au cours des mois à venir pour préserver les matériaux et enregistrer leurs détails.
L’année a été plutôt bonne pour les capsules de temps américaines: en septembre, une capsule de 113 ans a été découverte à l’intérieur de la tête d’une statue de lion d’or perchée au sommet de la Massachusetts State House. Cependant, tout ce qui est enterré n’est pas tout particulièrement ancien: en octobre, le bicentenaire de Perryopilis, en Pennsylvanie, a été commémoré en ouvrant une capsule scellée en 1976.
